第19話 第7話
父の死から2ヶ月。
僕らはようやく真実を掴んだ。
僕は知ることになる。父の死へと続く道は、3年も前から始まっていたのだと言う事をーー。
恵の友人である警察官から聞いたあの灰皿の真実は、3年前の「清水奏太(そうた)」殺害事件で使用されたものなのだと言う。
その証拠を掴んでしまったために、父は殺されたのだ。
回想。
ハァハァハァ。
男の荒い息づかいが聞こえる。
ーー何かあったのだろうか?
トントントン。
隣人の部屋をノックするが誰も出てこない。
時計の針は真夜中の一時半を示している。
ここの住人は眠っているのだろう、と思って健吾はその部屋を後にして、自宅に帰ろうとした。その時。
「た、、助けてくれー」
悲鳴の様な声が近所に響き渡る。
ただならぬ気配を感じ、僕は右隣の隣人の部屋をノックする。
「ーー中野さん中野さん」
こんな時は一人で過ごすと危ない。
彼は起きていたらしくすぐにドアを開けて、健吾を迎え入れる。
中野さんは、玄関に鍵をかけてから急いで電話をした。
相手は警察だ。
「もしもし、事故ですか?事件ですか?」
「事件だと思います。左隣の住人の家から悲鳴の様な物音が聞こえてきたのでーー」
「場所はどこですか?」
彼は住所と名前を名乗り、電話を切った。
5分もすると、ガラス越しにパトランプが回っているのが見える。
パトカーだ。
健吾と中野が住んでいるボロアパートは、四部屋しかない。ここに住んでいる住人は三人。
そのうちの一人が悲鳴のような声をあげている。
警察官が一件ずつノックして回る。
健吾の家には誰もいない。なぜなら健吾は今中野と一緒にいるのだから。
中野宅のインターフォンが鳴った。
「こんばんは」
警察官は名前を名乗り、警察手帳を見せる。
二人組だ。
一人はひょろりとした細い男だ。もう一人はがっしりとして目付きの悪いーーいかにも、という印象を受ける人だった。
彼らは玄関を閉めず、そのまま事情を聞き始める。
「悲鳴のような声が聞こえた部屋はどこですか?」
中野と共に指を指したのは、一番奥の部屋だ。
真ん中が健吾の部屋。手前が中野の部屋になっている。
「ーーそこの住人の名前は?」
「高橋さんです」
「いくつくらいの方ですか?」
「45と言ってましたね」
「ありがとうございます」
彼らは軽く事情を聞き、一番奥の部屋に向かって行く。
玄関のドアを開ける。
室内に入ると窓ガラスが開き、白いカーテンが揺れていた。
警官が中に入っていく。
「あなた方はこちらで待機していてください」
まるで廊下に立たされている子供の様な気持ちになるが、二人で立ち尽くして報告を待つ。
玄関先で倒れた男。
被害者は頭から血を流している。
凶器のようなモノはありそうもないな、とその場にいて部屋を見回しながら、健吾は思った。
ふっと後ろに人の気配を感じて、振り替えると、カラスの様に黒い服の男が一人立ち去っていく。
一瞬しか見えなかったが、あの顔には見覚えがあった。
昔からの友人だ。
間違いないだろう。
健吾は彼を庇うため、その姿を見ていない事にしてあげた。
ーーあの時の恩を忘れやがって。
腹の中にそんな思いが込み上げてくる。
彼の部屋にはまだ凶器があるだろう。
健吾はそれを探るため、あの四人の部屋を見て回った。
そしてたどり着いた。
凶器として使われた灰皿の有りかをーー。
「これやるよ」
昔、仲間だったはずの山田太郎が健吾にそう言って、灰皿を手渡した。
「あぁ、サンキュー」
上部だけの返答をして、健吾は言う。
「なぜ、俺にこんなもんを渡そうとしてる?ーーこれ、清水奏太を殺した凶器だろ?」
あぁ。
太郎は頷く。
「見られた以上、今日からお前も共犯だーー」
共犯か。
まーいーだろう。
安易な思いで健吾はそれを受け取った。
「それで?俺が共犯になるメリットはあるんだろうなぁ?」
あぁ。あるぜ。
太郎は頷く。
「この証拠品。お前の好きにしろ!」
「わかった。もしも俺を裏切れば、こいつは警察に流れるーー覚えておけ」
その場で太郎と健吾が約束を交わした。
健吾は指紋をつけないよう、灰皿をハンカチでくるんで、持って帰ることにした。
ーーこれは俺の無罪の証明になるからだ。
家までハンカチでくるんだまま、かえってきてしまったが、証拠となる指紋など消えてしまっていないだろうか?
健吾はそれが心配だった。
宝箱の中にその灰皿を大切に保管する。
大切な証拠品だ。
太郎はなぜ、俺にこれを託したんだろう?
そんな時だった。
恵の友人で、健吾の後輩にあたる人が家に訪れたのはーー。
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