負けヒロインは自由を求める！

第43話

　受付の人に依頼書を提出すると、すぐに受理された。それから受付の人が紹介状をくれた。冒険者ギルドでこの人を派遣しますって紹介状らしい。まぁ、確かにいきなり『冒険者ギルドから依頼を受けて来ました！』って言っても怪しい人になっちゃうだけだろうし……。

「それでは、依頼頑張って来てくださいね」

「はい、ありがとうございます」

　しっかりとそれを受け取って、今回はパーティ参加ではなく、私とルイのみの参加と言うことでサインをした。

「ルイ、依頼人の場所わかる？」

「うん、大丈夫。それじゃ、早速向かおうか」

　ルイが先導して歩き出した。私はルイの後ろを追いかけるように歩き出す。王都のことはルイのほうが詳しいだろう。私はまだ全然。

「こっちだよ」

「細道？」

「うん。こっちのほうが近道。でも、女性ひとりでは行かないほうがいい。路地裏だから」

　路地裏……王都でも、ううん、王都だから、路地裏って危険なのかな……？

　ルイと一緒の時は通っても大丈夫そうね。スタスタと歩くルイの背中を追って歩くこと数分、目的地にたどり着いたようだ。

　……なんというか、伝統あるお店なのかな……、入りづらそうな……ごめん、一言で言えば古びた建物って感じ。ここ、本当にお店……？　困惑しながらも中へ入ろうとすると、扉とぶつかりそうになった。すっとルイが手を引いてくれたから助かった。

「ご、ごめんなさい、大丈夫ですか？」

「だ、大丈夫です。……あの、私たち依頼を受けた冒険者です……」

　すっと紹介状を差し出すと、扉から出てきた人はそれを見てぎょっとしたように目を丸くした。

「受けちゃったんですか、あんなでたらめな依頼！」

「で、でたらめ？」

「だって一日でポーション三百個も作るなんて、でたらめすぎるでしょう！」

「うるせぇ！　やらなきゃ潰れるんだよ！」

　店の中から怒声が響いた。

「あーもうっ、だからさっさと閉めれば良かったんだよ、この店！」

　……仲が悪そうな人たちだなぁ……。ルイがちょっと羨ましそうに口喧嘩をしている人たちを見ている。……もしかしたら、ルイもこんな風に喧嘩をしてみたかったのかもしれないわね。……そう考えるとなんだか本当、不憫な人なんだなぁ。

「あははっ、相変わらずだなぁ、この店！」

「何言って――って、ルイ？　ルイか、お前！」

「そうだよ、グレアム。王都に居るのに中々会わなかったね」

「おっどろいた、お前がこの店に来るなんて。親父、ルイだルイ！　ルイが可愛い女の子連れてきたぞー！」

　私の予想とは裏腹に、どうやらここの人たちと知り合いらしい。

　どういう関係なんだろう？

「とりあえず、受けちゃったものは仕方ないし、中へ入って。本当は依頼を取り消すつもりだったんだけど……」

　困ったように眉を下げる男性は、ルイと私を中へと招き入れた――のは良いのだけど、ここは本当に店か！　埃っぽい！

　思わずケホコホと咳が出る。

　これは……ポーションを作るどころではないのでは……？

「おうルイ、久しぶりじゃねぇか。……お前いつの間にこんな可愛い女の子と知り合ったんだ？」

　店の奥のほうからひょっこりと現れたのは、白髪交じりのおじさんだった。

「ちょっとね。今はこの子とあとふたりでパーティ組んでるよ」

「ほう！　お前がパーティ組むとはなぁ。ウォルター、泣いて喜ぶんじゃねぇか？」

「さぁ、泣いてはいなかったけど。……それより、この依頼受けてきたんだけど……」

「は、ルイが？」

「いや、正確にはメイが。俺は手伝い……ってメイ？　どうした？」

　私がずっと黙ったままだったから、ルイが心配そうに声を掛けてきた。私は小さく息を吐いて、じっと白髪交じりのおじさんを見つめる。私に見つめられたおじさんは、「どうした、嬢ちゃん」と首を傾げた。

「――掃除」

「は？」

「――掃除、しましょう。ポーションは後からです！　配達は何時に何本納品ですか」

　私の低い声にルイがビクッと身体を震わせた。おじさんと、ルイの知り合い？　の男性も。

「ご、午後に三十本を四ヶ所……」

「では午前中は掃除をしましょう。埃だらけのところでポーションを作るなんて言語道断！　あとお店は清潔第一！　お客さんも逃げ帰りますよ！」

　クワっと目を見開いておじさんに詰め寄ると、おじさんは私の勢いに「お、おう……？」とよくわからない返事をした。鞄から掃除道具を取り出してルイたちに渡す。

「この人数で掃除するならあっという間に終わります。さぁ、掃除しますよ！」

「……あ、はい……」

　三角巾とエプロン、マスクを取り出して装備する。はたきを手に取り、埃を下に落していく。

「さぁ、みなさんも！」

「……あ、はい……」

　男性三人組もパタパタと渡したはたきで埃を落す。掃除は上から下が基本。っていうか埃多すぎる！　お店は清潔なところのほうが入りやすいし、埃が舞っている店に入りたいとは思わないだろうに……！

　午前中、徹底的に掃除をした結果……中は大分綺麗になった。だが、問題は外だ。外も綺麗にしないと入りづらいだろう。

「ルイ、お願いがあるのだけど……」