外道？ 悪党？ だからなに？

第59話 歓迎の宴 ３

　魔神四天王の挨拶が終わると、ニーズヘッグはまた俊夫の横へ上ってきた。

　この後も司会を続けるためだ。

　その他の面子は、玉座の段差の下で左右に分かれていた。

　四天王として、魔神の警護。

　そして、魔神の近くに侍る事ができる、数少ない者としてのアピールをしている。

　今までは名前だけの肩書だった。

　彼らも俊夫が現れて嬉しいのだ。

「それでは、再開する！」

　ニーズヘッグの宣言と共に、各種族の代表が呼ばれ、順番に挨拶をしていった。

　この場には海に住む魔物は居ないが、それ以外はほぼ全て揃っている。

（面倒臭いな。イチイチ覚えてられねぇよ）

　種族と名前を名乗られるが、数が多すぎて覚えていられない。

　周囲には数えきれないほど多くの種族がいる。

　絶え間なくに名乗られても、覚えるのは無理だ。

　覚えるにはそれなりの日数と努力が必要だろうと思った。

　先の事を考えると、俊夫はうんざりする。

　やがて俊夫は、笑顔でうなずくだけの挨拶に飽きてくる。

　適当に相づちを打つだけというのも、回数が多いと疲れるのだ。

　そんな時、今まで黙って立っていたレジーナが呟いた。

「ケビン、メアリー……」

　次に出て来たのはダークエルフの男女だった。

　レジーナの目線は、その男の方に釘付けになっていた。

「ダークエルフの次期族長、ケビンでございます。こちらは妻のメアリーです。以後、お見知りおきを」

　ケビンと名乗った男は、レジーナ同様に銀色の髪と褐色の肌をしている美男子だ。

　こんな男と比べられたりしたら負け確定だろう。

　もしも、この男がレジーナの婚約者だったら、コンプレックスを感じていただろう。

「そういえば、レジーナ。お前は婚約者がいるとか言っていなかったか？」

　俊夫はレジーナに残酷な質問をする。

　まさか目の前の男が、その婚約者だとは思いもしなかった。

「ケビン……。なんで、なんで……」

　それ以上、言葉は出てこなかった。

　レジーナは拳を握りしめ、大粒の涙を流すだけだった。

　ケビンは気まずそうな顔をする。

「レジーナ、すまない。お前が出て行って10年、僕は本当の愛に気付いたんだ」

「そんな、なんでよりにもよってメアリーと……」

（おぉ、なんか昼ドラっぽい）

　出張の最中に婚約者が結婚していた。

　しかも、レジーナは俊夫の奴隷になっている。

　ドロドロの人間関係だ。

　一応は当事者なのだが、俊夫は傍観を決め込むことにした。

　口を挟むよりは、見ている方が面白そうだったからだ。

「元々、お前との婚約は俺が次期族長になるために、前族長の娘を娶るようにと決められた事。だったら、メアリーと結婚しても問題無いと思ったんだ。メアリーはお前の妹だしな」

「嘘よ、そんなの……。嘘よ……」

　レジーナは頭を抱え、首を左右に振る。

”ケビンの言っている事を信じたくない”

　その思いが、体の行動に自然と出ていた。

　しかし、それはギリギリのところで抑えられている。

　ここが謁見の間でなければ、もっと激しく泣き叫び、暴れていただろう。

「お前が居ない間に決めた事はすまないと思っている。だが、メアリーは可愛いし、なによりも料理が上手いんだ」

（あー、それ大事だよな）

　レジーナの作った料理を思い出して、俊夫は納得する。

　恋人がたまに作る料理なら、愛で食べられるだろう。

　だが、妻の作る料理として考えるなら別だ。

　結婚後に毎日食べるのなら、まともな料理が食べたいと思うのは人として当然の事だ。

　料理人を雇えるならば気にしなくても良いのだが、ダークエルフは魔族内で下位に属するらしい。

　ならば人を雇うような余裕は無いのだろうと、俊夫は推測した。

　それならば、料理の上手さは嫁選びに大きく影響する。

　俊夫も納得の理由だった。

（それに可愛いのも確かだ）

　レジーナは”国家公務員Ⅰ種に合格しました”とでもいうような、見た目だけはクールで仕事のできる女という雰囲気がある。

　それに対しメアリーは、ややタレ目気味のパッチリとした目が特徴的で”こんな可愛い子が甘えて来てくれたら最高だろうな”という印象を感じさせる。

　姉妹とはいえ、容姿から受ける印象はまったく違う。

　性格がわからないので何とも言えないが、料理面も含めて考えるとメアリーに軍配が上がるのも仕方なく思えた。

「それに、お前はゾルド様の物になったんだろ」

「――ッッッ！？」

　ケビンの言葉に、レジーナが一瞬泣き止む。

　そして俊夫の方を見ると、また泣き始めた。

（……えっ、もしかして俺が悪いの？　責任取れとかそんな流れなのか？）

　今まではゲーム内だと思っていたから、そんな事は考えもしなかった。

　しかし、ここが異世界だとわかった以上は、少しくらいは考えてやる必要があるのではないかとも思う。

（自分でやっといてなんだけど、面倒臭ぇなぁ……）

　こんな昼ドラに巻き込まれるは思わなかった。

　しかし、ここに集まった全員が、俊夫がどう動くのか注視している。

　下手な真似はできない。

　女のヤリ捨ては、決して風聞の良い物ではない。

　ここでの行動が、今後に影響を与えるかもしれないからだ。

　俊夫がレジーナの方をチラリと見ると、泣いたままのレジーナと目が合ってしまった。

（あぁ、もう。どうにでもなれ）

　俊夫はレジーナの手を取ると引っ張り、レジーナを膝の上へと座らせた。

　ちょうど膝の上で横抱きになる形だ。

　驚くレジーナを尻目に、俊夫はケビンを見据えた。

「ケビンといったな。大した奴だ」

「はっ？」

　ケビンは返事をしたものの、疑問を抱いたような言葉だった。

　褒められる理由がわからなかった。

　頭を垂れて、言葉の続きを待つ。

「美しいレジーナを俺に譲り、自分はその程度の女で我慢する。良い心がけだな。ありがたく、レジーナは受け取っておこう。良い女は嫌いじゃない」

「なっ！？」

　今度はケビンが驚く番だ。

　確かにレジーナは美しいが、メアリーも十分に美しい。

　その他の点も含めて総合的に考えれば、メアリーの方がずっと良い女だ。

　にも関わらず”その程度の女”と言われるとは思わなかったのだ。

　それも魔神である俊夫に。

　いくら魔神に言われても、ケビン自身はメアリーの方が良い女だと思っている。

　だが、他の者達は別だ。

　魔神がレジーナの方が美しいといえば、他の者達もレジーナの方が良い女だと思うだろう。

　それだけ、魔神の言う事は絶対なのだ。

　俊夫が適当な事を言ったせいで、新たな美の基準が今生まれてしまった。

　俊夫は”とりあえず、レジーナの方が美人だって言えば、泣き止んでくれるのではないか”程度の気持ちで言っただけだ。

　美の基準なんて知ったものではない。

　ただ、俊夫は薄情ではあるが、幾度か肌を重ねた相手を絶望の淵から蹴落とすほどではない。

”庇うような発言をすれば、少しは落ち着いてくれるかな”と思う程度には情があった。

”自分に余裕があるうちは”という限定的なものではあったが。

　それに、レジーナは俊夫がそれなりに気に入っている女だ。

　レジーナを下げるような発言を容認すれば、彼女を気に入っている自分まで馬鹿にされているようで、どこか気に入らないという気持ちもある。

　自分のためにも、レジーナを擁護する必要があった。

　しかし、俊夫の思惑とは違い、レジーナが泣き止む様子がない。

　俊夫に抱き着き、胸元で声を殺して泣いているが、勢いはむしろ激しくなっているように思える。

　そんなレジーナの背中を優しく撫でてやるくらいしか、今の俊夫に出来る事は無かった。

　その様子を見ていた魔族の女達の目つきが変わる。

　ほぼ全ての女がレジーナを羨ましそうな目で見ていたが、俊夫はそれに気付かなかった。

　今のレジーナは、魔神の寵愛を一身に受けているように見られているという事を。

　そして”自分もあのような立場になりたい”と競争心を煽っているという事を……。

（あー、もうどうすりゃいいんだよ。女のなだめ方なんて知らねぇよ）

　俊夫の今までの女性関係は、エロゲーであったり、上司に連れて行ってもらった風俗で楽しむくらいだった。

　女とは楽しむもので、苦労をするものではない。

　それが俊夫の認識だ。

　時間の制約が嫌で、女性と恋人という関係で付き合った事が無かった。

　まさか異世界でこんな事になるとは、俊夫は予想すらしていなかった。

　こんな事なら”命の心配のない世界で練習しておけばよかった”と後悔してしまう。

（まぁ、後は流れでどうとでもなるだろ）

　結局、俊夫は問題を先送りにした。

　いつもはそれで後悔することになるのだが、今回は仕方がなかった。

　どう対応すれば良いのかわからないのだ。

　困った俊夫は、とりあえず話を終わらせる事にした。

「ご苦労だった。下がって良いぞ」

「はっ」

　全ての挨拶を終わらせれば、レジーナと離れる機会もできる。

　そうすれば、どこかの部屋で休ませる事もできるだろう。

　自分が積極的に慰めるのではなく、時間が経ったら落ち着いてくれないかなと思っていた。

　原因は自分にあるのに、どこか他人事のように考えていた。

　それからは各種族の退屈な挨拶は、まだマシだと思えた。

　泣く女を慰めるなんて行為は、どうも俊夫の性には合わない。

　早くこの状況を変えてくれと願うしかなかった。