迷想画廊

三十七 共鳴

　僕たちは警察署で捜査協力の感謝状をもらうことになり、署では、噂のかっこいい警部さんや瀬戸さんが出迎えてくれた。

「坂上くん初めまして、瀬戸です。お身体は大丈夫ですか？わぁ、かっこいいな！赤と言っても、限りなく赤に近い茶色なのかな。綺麗だねぇ。あ、猫ちゃんを見つけてくれてありがとうございました」

　瀬戸さんは確かにいい声で、大きい秋田犬みたいな雰囲気の、かわいくて優しそうな人だ。

「志賀です。今回は被害にも遭われたのに、ご協力いただいてありがとうございました。高梨先生も、ご迷惑おかけして申し訳ない」

　志賀さんは本当に俳優みたいな佇まいで、端正な容貌と渋い雰囲気が素敵な人だ。北原さんの雰囲気にも似ている。

「僕が猫ちゃん好きなのも、その目で見たらわかります？」

「あ、はい。猫だけじゃなくて……」

　無流さんや、志賀さんを慕っているのがよくわかる。

「晴己（はるき）、あんまり絡むなよ」

　志賀さんがそう言って、忙しそうに出て行ってしまったのを見送ると、瀬戸さんは僕を面白そうに見つめた。

「僕がエツさん好きなのも、わかっちゃうわけだ」

　眼帯を外す機会を増やしたことで、占い師のような人の読み方ができるようになってきた。

「それよりも、志賀さんの方が瀬戸さんを凄く、大事にしてる感じがします」

「本当？嬉しいけど――僕はまだ雑念と煩悩が多いのかな」

　二人に共通するのは、無流さんと同じ、愛情と強い正義感だ。瀬戸さんのそれが真っ直ぐで明るく眩しいのに比べ、志賀さんの方が何もかも重くて強い。そして、親心に似た自己犠牲の精神が見え隠れする。

「もし彼が離れようとしても、志賀さんの手を放しちゃ駄目だと思う」

「――わかった。ありがとう」

　瀬戸さんは僕の言葉に一層眩しさを増してから、無流さんの隣に移動し、僕たちを見守っていた。

　そのまま北原画廊に集まることになった。

　北原さんと愛子ちゃんは別の日に既に感謝状を受け取っていて、無流さんは午後は休んで来てくれるとのことで、和美と英介さんと一緒に画廊に向かった。

　八重さんが急いで現像してくれた記念写真と三毛猫を土産に、遅れて加わり、小出も合流した。

「『お手柄猫　神通力（じんつうりき）で事件解決』？またくだらん見出しを」

　手渡された謄写版（とうしゃばん）の社内報を見ながら、無流さんは呆れたが、八重さんはいつも通り堂々としている。この二人も事件の前より随分、仲良くなったようだ。

　無流さんは署では制服姿だったが、画廊で着替えたのか、今は着流しをまとっている。和美の読み通り、北原さんといい関係のようだ。

「いいのいいの。これは社内報だから、カストリ雑誌並みにあることないこと書いても大丈夫。『あかつき日報』の地域面にはちゃんと、事件が起こってからじゃなくて、起こる前にしてた地道な取材で得たことが活かせて、いろいろ載せてもらえることになったんだ。まあ、坂上くんと小出くんと、三蔵（さんぞう）の手柄で、あたしはそれに乗っかっただけだけど」

　あははと笑って、八重さんは抱いていた猫を小出に渡した。

「三蔵（さんぞう）って誰だ？」

「この猫の名前だよ。八重さんが付けたんだ」

　和美が首を撫でると、三蔵はごろごろと、気持ち良さそうに喉を鳴らした。

「へえ、お前、そういうの上手いな。記者やってるだけある」

「何を今さら言ってんの？瀬戸くんも、あたしの文章のファンなんだって」

「確かに気が合いそうだな。ちょっとしたことから、大きな事件を解決することに、浪漫（ロマン）を感じてるところが似てる」

　北原さんと愛子ちゃんがお茶を持って、客間に戻ってきた。

「坂上くんが描いた三蔵の絵、署長室に飾られるんですってね」

　北原さんの言う通り、僕が課題のために描いた絵は、提出後に署長が買ってくれた。さっきついでに届けてきたところだ。

「験担（げんかつ）ぎが好きで、個人購入だそうですよ」

　英介さんが捕捉すると、和美が神妙な顔で頷く。

「結構、効き目あると思う」

「あたしも捜査に使わせてもらってたスケッチ、愛子ちゃんに選んでもらった額に入れて飾ってる」

　八重さんは署長より先に、ちょうだいと言ってきた。できれば猫も飼いたいと言って、無事、引き取れることになった。

「それ、大事にしてくださいよ。絶対に価値が出るから」

　和美が茶化したので、僕も乗る。

「小出に、八重さんが抱いてるところを改めて描いてもらったらいいよ」

「いいなあそれ！今の内に頼んでおかなきゃ」

「いいですよ、いつでも」

　小出もすっかり馴染んで、笑ってくれるようになった。

　小出の努力のかいあって、布袋先輩は無事、不起訴になり、学校にも戻れた。揉めた相手には、精神的に不安定だったとはいえ迷惑をかけたと、謝罪に回ったらしく、表立って悪口を言われることも減った。

　小出と石膏のレリーフを合作する企画は順調で、二人とも以前より活き活きと創作に励んでいる。

「こうやって知名度が上がっていくこともあるのかな」

　感心する無流さんの横に、北原が座った。

　長年連れ添ったような二人の雰囲気に驚くが、落ち着いた暖かい色が見え、安心する。

「縁起のいいものはいつでも、商売にしやすいですからね。不吉なものもここでなら大人気です」

「そういえば聞いた？あたしが探してた他の猫の話」

「ん？なんだよ」

「兄貴にはまだ言ってない」

　先輩が盗んだ猫は、件の成金通りの猫たちだけだったらしい。八重さんが探していた猫の一部がいなくなったのは、事件とは全く関係なかった。

「僕たちと同じ講義を受けていた美術学校の寮の生徒が、課題の為に一時的に、野良猫を何匹か連れ帰っていたんです」

「ははは！なるほどなぁ。あの学校はよっぽど、事件と縁があるらしい」

　課題提出後の講評の際に、僕、和美、小出の三人で気付き、八重さんに報告したが、意外な模倣犯たちの登場に、僕たち四人も腹を抱えて笑った。

「私も無流さんのかっこいいとこ見たかったなあ」

　小出を抱きかかえて運んだ時の話をしたら、愛子ちゃんは心底悔しがった。

「はは、お望みならいつでも、丁重に運ばせてもらうが」

「いいの？」

　すっかり無流さんに懐いたようで、無流さんが抱き上げてぐるりと回り、愛子ちゃんがきゃあきゃあ言うのを、みんなで微笑ましく見守る。

「あ、みんなで撮った記念写真、持って帰ってね」

　回して一枚ずつ取るように言われ、写真を手に取る。

「……あれ」

「どうした？」

　英介さんが不思議そうに首を傾げて、僕にきいた。

「みんなの周りに、きれいな花がたくさん咲いてるみたいに見えて」

　白黒写真なのにほんのり色づいて、光っているように見える。

「写真の中もそんな風に見えるんだ」

　和美も横から、三蔵と一緒に覗き込んでくる。

　撮っている間も似た景色ではあったから、その場に自分がいたからかもしれない。

「僕も、初めてだ。三蔵がいたからかも」

　僕がそう言って目を合わせると、三蔵は答えるように、にゃあんと鳴いた。