第26話 王と安曇
二人が城下町に出ているのを聞いたのか、蛍が迎えに来た。六星の部屋が用意できたらしい。六星は一度この町の家から着替えなどを持ってくると言い、蒼玉と蛍は武器屋に向かう事にした。三人は中門の前で、再び落ち合う約束をした。
「武器屋に？ 蒼玉様の武器は、壊れていませんよね？」
蛍は不思議そうに、蒼玉が手にしている彼の杖を見た。蒼玉は武器屋に向かいながら、小さく微笑んだ。
「日向さんと約束をした事なんです」
「母様との……？」
蛍を連れて武器屋に入ると、店主の初老前の男が声をかけてきた。
「ようこそ――お嬢ちゃんの武器かい？」
杖を手にしている蒼玉から、店主は蛍に視線を移した。蛍は驚いたように瞳を丸め、隣の蒼玉の言葉を待った。
「はい、彼女の杖をお願いします。ですが、彼女は仕事柄大きな杖を持つのは出来ないのです。どうにか出来ないでしょうか？」
蛍は、下女としての仕事などもある。このような杖を、いつも持っている事は出来ない。そんな事が出来るか分からないが、蒼玉は店主に尋ねてみた。
「小さい杖を作って、首から下げればいい。威力は少し落ちるが、魔力の石の欠片を埋めれば、回復位なら十分すぎる効果がある――まさか、魔獣退治位なのを求めてないんだろ？」
言いながら店主が、後ろに並んでいる魔杖の原料になる
「はい、回復が出来れば――よろしくお願いします」
「小さいのなら、五日ほどで出来る。造形で、何か希望はあるかな？」
「彼女に花の男神は合わないので、
店主と蒼玉のやり取りを、蛍はぼんやりと眺めていた。下女である身分の自分に杖など、相応しくないと何とか止めようとするが言葉が出ない。
「では、五日後に取りに伺います。代金は、先にお支払いしておきますね」
魔力の石を買った残りで、蒼玉は支払いをした。そうして代金支払い済みの木の札を受け取ると、それを蛍に握らせた。
「忘れずに、取りに来ましょうね――私が預かっていた方がいいですか？」
武器屋から出て、再び魔力の石の店に向かった。店主は笑顔で迎えてくれて、蒼玉の杖に埋められた魔力の石の輝きに驚いた顔を見せた。
「へぇ、こりゃすごいね。石が喜んでるのを珍しく見たよ。余程相性が良かったんだな」
石が喜ぶ、という事があるのかと蒼玉は初めて知った。そして、連れている蛍の話をして小さい魔力の石を買いたいと話した。
「花の加護でお嬢ちゃんに合うとしたら…
出された石は、蛍の
「この石、とても素敵ですね。この石に魔力があるんですか？」
「ええ、そうですよ。では、こちらを頂けますか？」
店主は、「欠片みたいなもんだから」と、お金を受け取らなかった。蒼玉は何度も礼を言って、石を受け取り蛍を連れて中門へ向かった。
「蒼玉様、一体……？」
事情が分からぬまま蒼玉についてきた蛍は、六星を待ちながら首を傾げた。問われた蒼玉は小さく笑って、木の札と魔力の石を手拭いで包んだ。
「日向さんに、『蛍に回復の術を教えて欲しい』とお願いされました。回復の術が使えると、色んな時に役に立ちます。花の加護の呪術師は、回復に向いていると聞きました。時間がある時に、練習しましょう」
「蒼玉様、母様とそんな約束を……有難うございます、本当に有難うございます」
蛍は、泣くまいとぎゅっと唇を噛んで蒼玉に頭を下げた。そして、出会ってからずっと優しくしてくれる心も姿も美しい蒼玉に、何時か恩を返すと深く心に誓った。
「待たせたな――と、どうした？」
泣きそうな蛍の様子に、到着した六星は不思議そうに二人を見比べた。蒼玉は着替えと何か巻物のようなもの、頼りになる大剣を抱えた六星と蛍を促して、中門を通り抜けて城内に入ると蛍の杖について話した。
「いいんじゃないか？ 回復は、簡単だがあるのとないのとでは随分変わってくるからな――戦いが始まる今、必要とされるもんだ。蒼玉に教えて貰っときな」
「……はい！」
蛍も、随分と肝が据わってきたようだ。そもそも、彼女自身が
「ここにいたのか」
そこへ、統星が顔を見せた。僅かに緊張した顔になっていた。
「王と梵天様、妙見様と五曜様がお会いになるそうだ。用意は良いか？ ――さすがに蛍は謁見室の前で待って貰う事になる」
「承知しています」
蛍が頷くのを確認して、統星は蒼玉と六星らを連れて廊下を歩く。そうして、梵天に拉致された右側の王室に通じる廊下を渡る。ここを通ると蒼玉はその時の事を思い出して、無意識に六星に体を寄せた。六星はちらりと蒼玉の顔を見て、何も言わず彼の手をぎゅっと握りながら歩いた。暫く四人で歩いていると、大きくて豪華な装飾がされている扉の前に辿り着いた。
「蛍はここで控えていてくれ、では――失礼します、蒼玉並びに六星が参りました」
統星が大きくそう言うと、大きな扉が上級使い手により開けられた。
中には、大きくて豪華な寝台が中央に置かれていた。そこには、随分と痩せ弱った姿の――
それよりも、蒼玉は驚いて思わず声を上げてしまった。
「
『蒼玉！ 嬉しいよ、あたいの為に、ここまで来てくれたんだね……愛する人と息子に会えて……本当に嬉しいよ……！』
先ほどまで王の傍に寄り添っていた、もう既に亡くなった蛍石――
「もう一度会えるなんて……本当に、私も嬉しいです。ああ、失礼しました。安曇様……」
「――やはり、本当に見えるのか……」
やつれた姿とは思えない、張りのある声が部屋に響いた。そこで蒼玉は王の前だという事を思い出して、六星に促されて床に膝をついた。
「……構わん。そなた、安曇は何か言っているか……？」
王は僅かに手を上げて振ると、上級使い手に指示されて立ち上がった。蒼玉は、姿が半分透けている安曇に視線を向けた。
『あの人は、まだ信じ切ってないみたいだね――蒼玉、こう言ってくれるかい？ ノゴマは王の肩から飛び立ちませんよ、って』
「沖昴王、安曇様が『ノゴマは王の肩から飛び立ちません』と仰っています」
蒼玉が安曇の言葉をそのまま伝えると、はっきりと驚く表情を浮かべた。そして、僅かに涙を瞳に浮かべた。
「ああ、覚えている。そなたと森を散歩していた時に見つけたノゴマを……その喉がそなたの臙脂色と似ていて……ノゴマ妃、と
確かに、ノゴマは喉が安曇の臙脂色の様な色がついている鳥だ。
「出逢って、間もない頃の話だ――誰にも話した事はない。確かに、そなたはいるんだな……我の愛しいノゴマ……」
「……飛んで姿を消してしまって、ごめんよ……それでもいつでも、王と梵天を想っていたよ……」
安曇が呟いた言葉を、蒼玉は口にした。それを聞いて、王は探すように手を伸ばした。安曇は直ぐに王の元に戻り、その手に触れられないまま寄り添った。
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