【WEB版】 黒幕令嬢アナスタシアは、もうあきらめない 二度目の人生は自由を掴みます

第30話 水面下

　寂れた酒場の跡地で、オルガとサムルク達が集まっていた。

「このままでは埒が明かん！　今すぐにでもアナスタシア様を連れ出すべきだ！」

　ダレンが野太い声を上げる。

　周りのサムルクも「そうだそうだ」と同調した。

「まぁまぁ、闇雲に突っ込めばいいって問題じゃない。少し落ち着いてくれ」

　いきり立つサムルク達に、オルガが両手を向ける。

「何を悠長なことを言っている！　さっさとお連れすれば済むことだ！」

「そうだ、俺達は誰にも負けねぇ！」

「今こそ俺達の力を見せる時だ！」

「おうよ！　目にもの見せてやる！」

　好き勝手叫ぶサムルク達に、オルガは苛立たしげに舌打ちをした。

「チッ……だから、それじゃお嬢さんが困るんだよ！　いいか？　彼女は貴族だ、それも筋金入りの名家の血を引いてる、その辺の男爵令嬢とは訳が違うんだよ！　この筋肉馬鹿共が！」

　オルガの言葉に、サムルク達が押し黙った。

「じゃあ、どうすれば良い？」

　トニマが初めて声を出した。

「やっと、脳みそのある男が出て来たか」

「……今のは許してやる、だが二度目はないぞ？」

　トニマが凄んで見せたが、オルガはふんと鼻で笑う。

「その元気は後に取っておけ、いいか？　俺も、お前達も、目的は同じだ。俺はお前達よりも頭が良い、お前達は俺より腕っ節が強い……。なら、どうすればいいか、わかるな？」

「どうするんだ？」

　ダレンの間の抜けた声に、皆がガクッと体勢を崩した。

　トニマが頭を掻きながら、

「はぁ……ダレン、お前は黙ってろ」と、ダレンを下がらせる。

「……す、すまん」

「オルガ、だったな？　言いたいことはわかった。これよりサムルク３０名はお前に従う、見事アナスタシア様を救って見せろ」

「……わかった、任せておけ」

　トニマは「わかったな！」と全員に檄を飛ばす。

　懐から取り出した煙草に火を点け、ゆっくりと煙を吐いた。

「報酬はいらん、だが……失敗した時は、俺がお前を殺す――、必ずだ」

　くわえ煙草で笑みを浮かべ、手を差し出した。

　オルガはフンと鼻で笑い、その手を力強く握り返す。

「脳みそがあるのは俺だけだったな」

　　　　§

　スロキアを通じて、オルガにアナスタシアから密書が届けられた。

　そこには、カイルがフォルトゥナ商会を狙っていると書かれており、オルガにサムルク達を使って、しばらく身を隠すように指示が書き記されていた。

「なるほど、軟禁状態というわけか……」

　自室で文を眺めながら、オルガは考えを巡らせていた。

　アナスタシアを連れ出すだけなら、難しい話ではない……。

　サムルク達を突っ込ませればいいだけだ。

　しかし、彼女の目的は完全な自立だったはず。

　遠い異国にこそこそと隠れ住むような真似ではないだろう。

　どうすれば、ヴィノクールから離れることができるのか……。

　ある程度、資金はある。

　贅沢さえしなければ、これを種銭として何とか回していけるだろう。

　だが、金だけじゃなく、アナスタシアの自立を認めさせる力が必要だ。

　ヴィノクールの当主となったカイルが、おいそれと口出しできないような存在……。

　現実味があるのは……アンダーウッド伯爵家か。

　アキム卿には見劣りしたが、カイル相手なら、旧貴族派を含めた周囲からの支持も、ノーマン卿に軍配が上がるはずだ。

　問題はノーマン卿を説得できるかどうか……。

　イネッサ嬢が協力してくれるのは間違いないだろう。

　しかし、アンダーウッド家に依存する形になるのは本末転倒な気も……。

　と、その時、誰かが扉を叩く音が聞こえた。

「……？」

　オルガはカーテンの隙間から、そっと窓から外をのぞき見た。

「……カ、カイ⁉」

　窓を見上げたカイが、笑顔で手を振っていた。

　後ろには黒いローブを被ったままの男が二人いる。

「なんであいつがここに……」

　ひとまず、オルガはカイを家に上がらせることにした。

「突然押しかけちゃって悪いね」

「いや、構わんが……」

　オルガはお茶をテーブルに置き、

「それより、いったいどうやってここを？」とカイに尋ねた。

　カイはお茶を手に取り「ありがとう」と、礼を言う。

「まあ、それはおいおい話すとして……なかなか良い部屋だね」

　部屋の中を見渡し、お茶に口を付けた。

「あいつらは何だ？」

　表にはカイが連れてきた二人の男が立っている。

　立ち振る舞いや、帯刀した高価そうな剣からして、ただの用心棒ではなさそうだ。

「ああ、僕の護衛だから気にしないで」

「護衛？」

「もうちょっと秘密にしておこうと思ったんだけどね……事情が変わった」

　いつもの飄々とした雰囲気はない。

　初めて会った時から、カイは変わった男だと思っていた。

　それは商人特有の、物怖じの無さから来るものだとオルガは考えていた。

「……事情？」

「オルガ、僕はね……どうしても、皇帝にならなければならないんだ」

「お、おいおい……冗談はやめてくれ、悪いが今は遊んでやれるほど暇じゃない」

「これを見ても、冗談だと思うかな？」

　カイはポケットから銀の懐中時計を取り出し、オルガに差し出した。

「ん？　時計……は、はああああぁっ⁉　な、な……嘘だろ⁉」

　皇族以外、身につけることを許されない紋章。

　大剣を抱く双頭の獅子に竜の翼……。

　カイの懐中時計には、たしかにその紋章が彫られていた。

「こ、皇族⁉　お、おま……いや、あなたが⁉」

　さすがのオルガでも、皇族を前に冷静ではいられなかった。

「二人の時は、お前でも何でも好きに呼んでくれ」

　クスッと笑った後、カイが姿勢を正す。

「改めて自己紹介をしよう――僕の名はアレン・グレイリノ。グレイリノ皇国の第二位帝位継承権を持つ皇太子だ」