ご意見の女

第1話 映画館での落とし物に関するご意見①

　登場人物

　シリーズのレギュラー

　金城早苗（きんじょうさなえ）

　主人公。アラフォー独身一人暮らし。東京都十羽（とわ）市（架空の市）駅前の大型ショッピングセンター、エターナルモールの本屋で働いている。曲がったことが大嫌いな、正義感あふれる女。お客様のご意見に執着し、モール周辺で起こる事件をお客様のご意見で解決する。

　柳育美（やなぎいくみ）

　早苗の同僚。早苗よりちょっと年上の扶養内パート主婦。10代の子供が二人いる。早苗の変人ぶりに冷静な突っ込みを入れる役。でも、早苗のことが嫌いではない。むしろ気に入っている。

　木下樹里（きのしたじゅり）

　早苗の同僚。20代後半のフルタイムパート。明るくおしゃれな、今時の女の子。突っ込み役その②。早苗の奇怪な言動にあきれつつも、つきあってあげる優しい子。

　三月のある日。

　東京都内で一番田舎、と言われている十羽（とわ）市の、数少ない娯楽施設のひとつである、大型ショッピングセンター、エターナルモール。

　周辺で夕方からふり始めた雨は、午後9時頃、豪雨に変わった。

　そのせいか、レイトショーが終わる午前０時間際、モールの映画館は、閑散としていた。広々としたロビーには映画館スタッフの平沢梨花（ひらさわりか）しかいなかった。

　やることもなく、カウンターにただ座っているだけの梨花は退屈だった。しばらくはショートカットの茶髪をいじったり、整えた爪をながめたりしていたが、そのうち、船をこぎはじめた。

　夢の中で何かが、がらがら音をたてながら近づいてきた。

　あれはなんの音……そうだ、掃除用カートだと気づいたとき、肩を揺さぶられた。

「ちょっと梨花さん、起きて」

　梨花ははっと目を覚ました。

　いけない。いくらまわりに客がいないとはいえ、居眠りは、と自分を叱り、両頬をパンとはたく。

「志乃さんありがとう。起こしてくれて」

　礼を言うと、総白髪の清掃員、鈴木志乃（すずきしの）はモップで床を拭きながら、微笑んだ。

　少し曲がった腰をかばうようにして歩く志乃はもう68歳。22歳の梨花とは、おばあちゃんと孫くらい年が離れているが、何故だか二人はうまが合った。

　時々、二人でお茶をすることもあるほど仲が良い。

　若くして離婚し、女手ひとつで二人の子供を育て上げた志乃は、梨花にとって人生の大先輩だった。苦労したせいか、外見は人より早く老けてしまっていたが、それは尊敬できる点のひとつだと思っていた。

「今、雨すごいねえ。来るときはそうでもなかったのに」

　志乃が言った。

「あ、志乃さん自転車通勤だったよね。帰りは大丈夫?」

　梨花は心配し、たずねた。

「勝也（かつや）が車で迎えに来てくれるから平気よ」

　志乃は深い笑いジワを作りつつ答えた。

「そうなの。よかったね」

　勝也というのは志乃の息子だ。志乃は子供たちと3人で暮らしている。

「あ、でもーー」

「何?」

「仁美（ひとみ）さんはひとりで留守番大丈夫かな」

　仁美と言うのは志乃の娘で、知的障害がある。志乃が深夜のシフトに入っているのは、仁美を家にひとりで置いておくのは心配だからだ。平日は、夕方仕事を終えて帰ってくる勝也に、仁美のお守りをバトンタッチして働きに出る。

「仁美も勝也と一緒にモールに来るのよ」

「それなら安心ね」

「本当ならもうとっくに寝てる時間なのに、モールまで連れ出して、仁美には悪いんだけどね」

「仕方ないよ。こんな雨の中を自転車で帰れないもの」

　まれにだが、雷の音すら聞こえる。タクシーは捕まるかどうかわからないし、勝也たちが来てくれたほうがいいだろう。

　そこへ、館内からやってきたもう一人の清掃員、兼浦（かねうら）フジ子の鋭い声が飛んだ。

「志乃さん、まだロビーの掃除終わってないの?　遅いんじゃない」

　強いパーマをかけた髪をかきあげ、フジ子はさらに悪態をついた。

「口だけじゃなくて手も動かしなさいよ。まったく、これだから志乃さんとペアの日は嫌なのよ」

「ごめんなさい」

　50代半ばの清掃員リーダー、フジ子は高齢で動きの鈍い志乃をこころよく思っていないようで、しょっちゅうつっかかってくる。

「もういい。ロビーは私がやるから、志乃さんは館内の掃除して」

「わかったわ」

　志乃はおとなしくシアター内へと歩きはじめたが、フジ子の死角になる位置で立ち止まった。そして梨花を振り返り、大きく肩をすくめて見せた。