前のエピソード――第22章ーセフィロトの兄弟ー17

　隣で笑う彼を見て軽く舌打ちしながら話した。

「あ～そーだった。兄貴はそうやって俺のことをからかうのが昔から好きだよなぁ。チッ、なんかムカつく」

「なんだ。拗ねたのか？　お前こそ中身が全然、成長してないじゃないか。図体だけデカくなっただけ、私に言わせればまだまだ子供だ」

「あのなぁ……！　兄貴、てめぇ調子に乗るな！　俺だってもう立派な大人なんだからな！　なんか頭きた！　脇腹擽ってやる、覚悟しろ！」

『わっ……！　こっ、コラ！　や、やめろ……！　やめないか、ガブリエル！』

「兄貴は昔から左の脇腹が弱かったよな。これでどーだ！」

　そう言って彼の脇腹を無理やり擽ると、ラファエルは弟の前で必死に笑いを堪えた。そして今度は逆に擽り返した。

『ちょっ、たんま！　兄貴、羽根の下は擽るな！　兄貴、それ狡いぞ！』

「うるさい。お前の弱点くらいこの私が知らないとでも思ってるのか？　ほら、お返しだ！」

　そう言って彼の羽根の下を擽ると、ガブリエルは大声を出してケラケラと笑った。そこで兄弟は仲良くじゃれ合った。原っぱの絨毯の下で転げ回って擽り合うとそこで力尽きた。そして、２人は仰向けになって同じ空を見上げた。夕陽色に染まった大空は美しかった。高い空の上で三羽の鳥が羽ばたいて飛んでいるのが見えた。彼らは黙って鳥達の羽ばたいている姿を自分達に重ねた。

　ラファエルは隣で不意に話した。

「お前、本当は兄さんに迎えに来て欲しかったんだろ？」

「……誰がだよ。ウリ兄ぃなんか知るか……！」

「プッ、やっぱり子供もだな。そうやって虚勢を張ってばっかりだと、本当に伝えたい思いも相手に伝わらなくなるぞ。もっと素直になるべきだ」

『うるせぇ、誰が虚勢を張ってるだ！！　兄貴に俺の気持ちがわかるか…――！』

　そこで急に感情的になり、両手を地面について馬乗りになると、上から彼に文句を言い放った。自分の思いをぶつけるように言うと、ラファエルは悲しげな瞳でガブリエルの事を見た。その瞳に彼はハッとなると口を閉ざした。