WORLD END―終焉の鐘の音―

第19章―温かいスープ―7

　ケイバーは彼の背中を軽くポンと叩くと、後ろから首に腕を回して肩を組んだ。

「いいって、いいって、お礼なんて。俺は気まぐれでアンタを助けただけだからさ」

「は…はぁ…」

「それよりアンタに用があるんだ。一緒に来てくれないか？」

「ど、どこにですか…？」

　チェスターは警戒した表情で彼に尋ねた。

「んー、調理場にちょっとね――？」

「あっ、あの…？　調理場にですか…――？」

「アンタを呼びに来たんだけど部屋に居なくてさぁ。こっちは探したんだ。わざわざここまで来てあげたのに俺の言うことはきけないってか？」

「い…いえ、別に……」

「じゃあ、俺と一緒に来てくれ。いいよな？」

「……」

　チェスターは彼に警戒心を強めながらも無言で黙った。

「さっき何でも言うことをきくって俺に言ったよな？　んじゃあ、さっそく言う事をきいて貰おうか？　断ればまた痛い目に合わすけどいいか？」

　ケイバーは彼の横でそのことを話すと、陰湿な笑いでニヤリと笑った。瞳の奥は、ぎらついた狂気が見え隠れした。逆らうと酷い目にあうと思った彼は言葉を濁しながら返事をした。

「わ、わかりました……」

　オドオドしながら返事をすると、彼と一緒に調理室へと向かった。長い渡り廊下を歩きながらチェスターは隣で警戒した。隣にあの恐怖の看守の一人がいるだけで、少なからず不安感を抱いた。彼はあの時、拷問部屋で彼らの狂気を垣間見た。そのせいか、警戒心がさっきよりも高まった。

――調理場に何しに行くんだろう？

　言わずと知れた不安感が胸の奥でざわついた。

もしかしたら何かされるのか？

　彼は隣で歩きながら余計なことばかりが頭の中に浮かんだ。調理室に近づくに連れ心臓の鼓動も早くなる。そして、緊張のせいで額から嫌な冷や汗が流れた。チェスターは隣にいる彼にしっかりと肩を掴まれていた。薄暗い廊下を2人で歩いていると、ケイバーは奇妙な鼻唄を歌いながら口ずさんだ。それが、余計に不気味な緊張感をはりつめさせた。彼はニヤニヤしながら笑うと話した。

「アンタを調理場に連れて来いってあいつに頼まれたんだよ。なーに、そんな大したことじゃないから安心しろよ？」

　そう言って彼は隣で目を細目ながら笑った。チェスターは、彼の怪しい表情を間近で見ると足下が急に竦み上がった。

「ん、どうしたんだ？」

「言え…何でもありません…――」

「そうか？　足が止まってるけど、どうした？」

「ちょ、ちょっと気分が……」

　そこで立ち止まると逃げ出したい気持ちに襲われた。しかし、ここで走って逃げたら後が怖いと思い。彼はなくなく歩き出した。

「何でもいいから早く歩けよ、クロビスがお待ちかねだ」

「えっ…！？」

　ケイバーの口から出た言葉に表情を驚かせた。彼にとっては一番、会いたくない男だった。クロビスの名前を聞いただけで全身が震えた。

「何だよ。ビビってるのか？」

「っ…！　そ、そんなことは……！」

「じゃあ、何で震えてる？」

「これはその…――！」

　オドオドした口調で言い返すと視線を下に向けた。