「――それは隊長としての仲間を思う言葉だ。お前にとって彼らは只の部下達でしかないが彼らも一人の人間だ。私はお前に人を思いやる心を思い出して欲しいと思うのだ。私がお前に言いたいのはそれだけだ｡あとは自分で考えるがよい」

　リーゼルバーグは、人としてその時にどうあるべきかの例え話を彼に語った。ハルバートは彼の話しに唇をぎゅっと噛み締めると、下を俯いて口を閉ざした。

「チッ、これだからジジィの説教は嫌いなんだ。　俺に説教をするんじゃねーよ！」

「お前にはまだわからなくても、そのうちわかる時がくるだろう。なにせ私は、説教好きの年寄りだからのう。私からみれば、お前達は青いヒヨッコばかりじゃ、私は楽しみなのだ。お前達がどうやって成長して行くかを――」

　隣で思った事を呟くと、そこでフと笑ったようにも見えた。ハルバートは呆れると隣で頭を抱え込んだ。

「さて、手当ても済んだことだし。私は退散する」

　急箱を手に取ると、部屋の手口へと向かった。ハルバートは、ベッドの上で横顔を向けたまま、瞳をそらして黙り込んだ。リーゼルバーグはドアノブに手をかけると何気なく話した。

「そうだ。怪我をした隊員達は皆、治療を受けたあとに病棟の方へと移された。時間がある時に見舞いにでも行ってやれ。駄目な部下達でも、あいつらは隊長のお前を慕っている。お前が顔を出せば、彼らも元気がでるだろう」

「リーゼルバーグ…――？」

「お前は私と違って、彼らとは身近に生活をしている。ここに来て良い部下達に恵まれたな。その絆、大切にしとくが良い」

彼は扉の前でそう告げると部屋から出て行った。ハルバートは彼に言われた一言に考えさせられた。

「チッ、相変わらずお節介なジィさんだぜ……。やっぱりアンタには敵わねぇよ…――」

　ハルバートは彼がいなくなると、ベッドの上で横になって考えた。そこに誰かが、部屋のドアをノックした。

「ったく、人が休んでる時にうざってぇな。入りたきゃ、勝手に入って来い！」

　少し苛立った声で返事をした。その返事に誰かが扉を開けて入って来た。彼はそこで扉の方に目を向けると、部屋に入って来たのはリオファーレだった。

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