WORLD END―終焉の鐘の音―

第12章―残骸のマリア―6

　拷問部屋を出るとクロビスの目の前にジャントゥーユが現れた。彼は切り落とした手を片手に持ちながら、ニタリと不気味に笑った。

「お前と言う奴は、人が目を離した隙に直ぐにこれだ。本当に行儀が悪いな」

　クロビスはジャントゥーユにそう話すと、冷ややかな目で彼を見た。

「で、あいつらは何だって？」

「お前の命令……竜騎兵達に伝えた……でも、あいつら役立たず。全然動こうとしない……だから俺、ひとり殺してやった……ウへ……ウヘヘへへ……」

　ジャントゥーユは不気味に笑うと、切り落とした手を彼に見せた。

「誰の手だ――？」

「バカな奴のだ……俺にバカみたいに絡んできたから刺してやった……」

　ジャントゥーユはそう答えながらも、口からヨダレを垂らした。彼のみっともない姿に、クロビスは軽くため息をついた。

「あきれて言葉がでない。お前は一体、なにしにあいつらの所に行ったんだ？　竜騎兵達を囚人の捜索に向かわせなくては、意味がないだろ？」

　クロビスがその事を投げ掛けると、ジャントゥーユは直ぐに答えた。

「あいつらは臆病者。一人殺したら直ぐに捜索に向かった……」

「それは本当か――？」

「ああ、そうだ……」

　そう言って頷くと、兵舎で起きた出来事をすべて話した。ジャントゥーユからその話を聞くと、彼はそこでため息をついた。

「――そうか。あいつがそんな事を言っていたのか。さすが犬だな、奴に何年も飼われていたら、身に染み付いたってわけか。今ではすっかり奴の忠犬に成り下がった。つまりは、そう言う事だろ？」

　クロビスがそう話すと、ジャントゥーユは相づちして返した。

「ああ、そうだ……竜騎兵達の忠誠心はお前じゃなくお前の父にある……ここの所長のな……だからあいつらはお前の命令には簡単には従わない……役立たずで無能な連中だ……」

　ジャントゥーユはそう話すと、肩をすくめながら不気味に笑った。

「囚人を見つけたら金貨を寄こせと言っていた……褒美が出ない場合はこの事を所長に報告するとも言った……どうするクロビス……？」

「全く何処までも卑しい連中だ。なら、望みどおりの褒美を用意させとくさ」

　彼はそう話すと、冷たい表情で怪しく笑った。

「いいのかクロビス…――？」

「ああ、構わない。それに今は気分が良い。奴らが囚人を捕まえて私の目の前に差し出したら、その時は褒美を与えてやろう」

「そうか……」

　クロビスは自分の長い髪を触ると、優雅に髪をかきあげた。

「囚人を捕まえたらどうする……？」

「フッ、そんなこと聞かなくてもわかってるだろ？」

「ああ、そうだな……」

　彼がそう考えると、ジャントゥーユは意味深にニタニタと笑いながら隣で相槌をした。

「そうだな。たまには見せしめに公開処刑はどうだ？　火炙りの刑とギロチンの刑。お前ならどっちが面白いと思う？」

　彼の質問にジャントゥーユは、口からヨダレを垂らしながらニヤッと笑った。

「ここの囚人達に恐怖を与えるにはいい機会だ……。脱獄をするとどうなるかをアイツらに思い知らせてやれば、もう二度とバカな真似をする囚人は現れない。みんなお前の恐怖の前に跪く……ウヘ、ウヘヘヘヘヘッ……」

　ジャントゥーユは不気味な声で薄気味悪く笑うと、ある提案をした。