【ロード&マスター】〜元有名ゲームクリエイターはダンジョンを無双する〜

第1章 東京ダンジョン編

第1話 出現と好奇心

あの日、バチカン市国が壊滅した。

そこでは、人間が作り上げた文明という文明がすべて消滅し、その地に残った61人は行方不明となった。

この災害は、世界に「恐怖」を与えた。

　◆ ◆ ◆

今から一年前、地球の各国にダンジョンという巨塔が現れた。

その巨塔は日本の都市、東京にも出現した。

世界中に現れた塔に人類は大パニックとなったのだ。

世界で最初にアメリカ合衆国が塔の中を調査した。

編制された部隊は60名。

しかし、無事ダンジョンから帰ってこれたのはたったの12人。

その調査で分かったことは、すぐに世界へ発表された。

分かったことは、大きく分けて3つ。

1つ目、ダンジョンに入った人は「スキル」という不思議な力を授かる。

それと同時に「ステータス」という自分の能力を測るウィンドウを獲得する。

2つ目、ダンジョンの中には「モンスター」が存在しており、その戦闘力はアメリカ軍特殊部隊をはるかに凌駕する。唯一太刀打ちできるのは、攻撃型スキルを授かった人のみだ。

3つ目。

この事実は人類を恐怖に陥れた。

「ステータス」に表示されている画面。

その右上にはカウントダウンしているタイマーがあった。

そこに書かれていたのは、

【アメリカ合衆国消滅まで————191年】

これはアメリカの特殊部隊が目にしたものだ。

のちに日本の自衛隊がダンジョンに入った際に目にしたものは、

【日本国消滅まで————132年】

調査の結果、これは各国の国土面積が関わっていることがわかった。

現在地球に存在している国の数は、194ヶ国。

国土面積世界3位のアメリカは、191年後に消滅。

国土面積世界62位の日本は、132年後に消滅。

小学生にもわかる事実がそこにはあった。

一年ごとに国土面積が小さい順に国が消滅していくということだ。

これを止めるには、ダンジョンを攻略しなければいけない。

それがアメリカの出した結論だ。

この事実は世界各国の軍、政治、経済すべてに影響を及ぼした。

◆ ◆ ◆

俺の名前は、九条（くじょう）カイト。

大手ゲーム会社『STAR GAMES』でゲームクリエイターとして働いていた。

そこで俺が主導で作り上げたゲーム【LORD AND MASTER】(ロード&マスター)は、世界的ヒットを果たした。

そんな時期もあった...。

最初は世界で最もマップの広いVRMMOとして話題になった。

また、翌年にはキャラクター最優秀賞という賞ももらった。

だが、その波はそう続かなかった。

会社のトップが代替わりして、俺の作ったゲームの方針を変えることになった。

それは俺たちが作り上げたゲームを全て否定するようなものだった。

それで怒った俺は上司に頭突きを喰らわしたのだ…。

今思えば、本当にバカなことをした。

そんなことをすれば、『ロード&マスター』の責任者から外され、首になることくらい目に見えていたのに…。

「ははっ。やっぱりクビにされたか…」

一人家のリビングで、テレビを見ながら呟いた。

右手にはビール缶と、左手には大好物のスルメイカ。

あぁー。頭突きなんてしなきゃよかった…。

今更後悔している自分がいる。

『ロード&マスター』でたんまり稼いだから、しばらくは働かなくてもいいが、そのうち貯蓄が尽きてしまう…。

次の就職先どうしようかな〜。

その時だった。

「———緊急速報です！！突如、東京の中心に謎の塔が出現しました！その高さは、地上からでは確認できていません！」

薄暗い部屋の中で、俺は勢いよく立ち上がった。

テレビに映る光景を俺はまじまじと観た。

「……なんだあれは……」

部屋の中でぼそっと呟いた。

その声は若干震えていた。

その時の俺は気づいていなかったのだと思う。

それが———

———好奇心だってことを。