聖女館の方程式／わたしをふった彼が編入してくる共学化なんて断固阻止します

第34話 バラ園の乱闘

　アマリエというコペンハーゲン出身の娘が運転をかってでて、着替えを終えた綾達は、ヘルフェリッヒ邸の裏手にバンをつけた。

　ゆるやかな坂の上。片側は別の邸宅の裏側で、忍び返しのついた白壁が続いている。回りにも、様々に立ち並ぶ豪邸。その庭木のてっぺんから、ホテルの高層客室、オフィスビルなどが飛び出して見える。

　沙記の気持ちはとても嬉しかったが、待っているだけなのがもどかしかった。

　できれば、リリーやパトリシア達を突入させないで済む方が、いいのだが……

　手の中のｉＰｏｄは、録音中を示す小さな赤い光点がずっと点灯している。

　アンネに変装した沙記は、ｉＰｏｄを片手に持って、じっと、サロンの扉の前に張り付いていた。

　エマとソフィー、書記の少女、厨房係も招待客の前に現れての意見聴取会も、そろそろ終わりらしい。エスコート服が解散を言い渡されている。

　エマが、賛成派スタッフは、このままこの場で事後ミーティングを開始する、と告げていた。かたづけはよい、使用人にやらせる故、云々という声が聞こえる。

　エスコート服達が出てきてしまう。

――アンネ嬢はどこだよー……　参加しないの？　鉢合わせると、困るんだけどな～

　焦った沙記は、ええい、ままよ、と、その場は録音に任せることにした。

　素早くｉＰｏｄを扉の上の桟に乗せ、ポケットから出したセロテープで固定。

――あとでうまく回収できりゃいいけど。

　たたたっと、逃げるように、板張りに絨毯の廊下を駆け出した。

　しばらく身を潜めておいて、解散されたエスコート服達が車寄せのポーチに出たところへ、ひょこっと、顔を出す。

　料理に関して、見た目の情報は少なかったから、なんとかしなければと思っていた。

「あの、お姉様が、バラ園を見てもら……いえ、見て頂けと、おっしゃってますので、よろしかったら、こちらへ……」

　アンネを真似て、おどおどと見えるように言ってみる。内心は、心臓がバクバクしている。

――ひえええええ、バレないでしょうねぇ！！

　十組のエスコート服の組長達と、新隊長・雅、今朝間近で顔を合わせたばかりの副隊長・響也。全員の顔がほんの数メートル圏内にある。

　響也は、内心、『夜にバラ園か？』といぶかしんだが、雅がニヤついた顔で、

「エマ様の申し出といって実の妹が案内するってのに、ムゲにするわけもいかないでしょ」

　と、ウインクした。

　少年達は、ぞろぞろと偽（にせ）アンネ・ヘルフェリッヒについていった。

　翼（よく）の二階で、ミーティング中だったエマは、ふと、窓の外に目をとめた。

「ん……？」

　見下ろす裏庭。街灯の明かりの中でも、さすがに、実の姉だけに、分かった。

　綾達は、裏庭に接する道路で、じりじりしながら待っていた。

　と、沙記が、エスコート服十二名を連れて、翼を回って裏庭へ出てきた。

　暗くした車内で、押し殺した声が、

「やったー……　すごいわ、沙記」

　沙記も内心、手を打っていた。柵の向こうのバンが目に入ったのだ。

　この際ｉＰｏｄの回収は諦めよう。咄嗟に決めた。

　門の外までエスコート服を誘導して、送ると言ってバンに乗せれば……

　が、次の瞬間、翼の一番手前の扉が、勢いよく開け放たれた。

　夜目にも輝く金髪。エマの姿が仁王立ちに影を落とす。早足で来た様子。

「そのアンネは偽物だ！！　その娘を……広慈宮沙記を、取り押さえよ！！」

「はいぃ？！」

　少年達が、頓狂な声を上げた。

「取り押さえよ、ったって」

　響也はハハッと力無く失笑した。捕らえろと命じられても、女の子に手をあげた経験のあるご令息など、そうそういない。

　そのとき、綾達のメンバーは、リリーを先頭に、ドッと車からあふれ出した。

「うわっ、なんだ？！」

　半ダース強の美少女軍団が、庭の裏門に突進するのを柵越しに見て、エスコート服が喚く。

　中で、雅が信じられない行動をとり、響也は目を見開いた。

　沙記にタタッと駆けつけた雅。後ろから体当たりに、彼女を地面に突きころがす。

「わぁっ！！」

　沙記がドッと両手をついて、地面に倒れた。

「なんで出来るっ！！」

　我知らず、雅に叫んでいる響也。

　ワッと庭に、リリー、パトリシア、ベッツィー他、ゴーグルとマスクをつけた女生徒達が走り込んできた。

　東西両苑の少女達は、本人達もキャアキャアいいながら、マスタードスプレーやテーザーを取り出す。

「うわあああっ、嘘だろっ！！」

　現状認識を拒否する少年達。

「口ふさげっ！！　ポール、ヒュー、レオン！！」

　響也は仲間達のために叫び、結果、自身がマスタードスプレーを吹きつけられ、目と鼻に強烈な刺激を喰らった。

　雅は迅速にその場を離れていた。素早く沙記を抱えてエマのところまで走っていって、渡した後、駆け戻ってくる。

「戻るなお前は！」

　目も開けられず、顔面全体が痛むような中で、響也は叫んだが、そのあとはもう訳が分からなくなった。

　視界をほとんど失い、ゴホッゴホッと泣きながら咳をする男子高校生達を、女生徒達は、慌てて引っ張っていく。

　柔らかい細腕に両方から腕組みをされて誘導されて、少年達は、どこか冗談だろうとひきつり笑いをしつつ、喚いていた。

「うひーっ、なんだなんだなんなんだっ」「ハークションッ！！　ハークションッ！！」

――ハックション！！

　綾だけは、柵に手をかけて、道路から、凍り付いたように月下の庭を見つめていた。

　息苦しく、震える。

　綾は、怪我人が出る不安は、今でも感じていなかった。使っている小道具は、小さなトウガラシスプレーに無改造のテーザー――ありきたりに出回っている、痴漢撃退用品にすぎない。

　綾の動揺は、単に、動かない自分の脚のせいだった。沙記がエマの足元でむせているというのに、綾は、ヘルフェリッヒ邸のバラ園には、脚がすくんで、入れない！

「沙記！！」

　綾は、せいいっぱい、呼んでいた。

「綾様！？」

　ゴーグルもハンカチもなく、ゴホッ、ゴホッとせき込み、涙を流す沙記。手の甲で顔をさかんにぬぐっている。

　ハンカチを口にあてがって、彼女を押さえているエマ。視線が合った。

「沙記！！　――誰か、沙記を連れてきて！！」

「風がこちらへ流れるわ。アヤ、息をしないで。ゴーグルをつけて」

　作戦参謀として残っていたマーガレットが、後ろからやってきた。

「マーガレット、沙記が……！！」

　少年達も含めて、みんながどこか笑っているのが、綾には不思議だった。マーガレットの微笑すら、意地悪に思える。

「そんな悲壮な顔しないの。捕まえたところで、大した無体はなされませんわよ、あちらとしても」

「でもっ！！　誰か！！　お願い、沙記をっ！！」

　しかし、味方のリリー達は少年達を捕まえてくるので精一杯。エマ側陣営の厨房係の少女達が、手に手にフライパンやソースパン、のし棒を握って、駆けてきた。道に走り、綾側陣営の少女達の行く手を妨害しようとする。