元・最強暗殺者の騎士生活〜世界最強の暗殺者、超一流の騎士団に拾われ無双する〜

第23話 襲撃者に制裁を

　次の日。

　ラファンに別れを告げた俺たちは、魔法陣に乗り森の中へ転移した。

　街とは山を挟み、島の正反対に位置する場所のようだ。

「一度宿に戻り、それから休暇を楽しむことにしよう」

　アマンダさんがサングラスをかける。

「そうね、水着も取りに帰らないといけないし。予定よりも早く終わったから、いろんなレストランにも行けるわよ！」

「団長とヴィンスへのお土産を選ぶ時間も忘れるなよ？」

「えー、あんたが一人で選んだらいいじゃない。ここからの私はハードスケジュールなのよ」

　みんなで選ぶという話になっただろ。

　そう釘を刺してみるが、リーナはどこ吹く風と俺の話を聞き流す。

　もちろん俺も海水浴や観光には興味があるが、別にリーナほどではないので、正式に頼まれたら土産選びを担当してもいい。

　だが、押し付けられるのはなんか癪に障るしな。

「ダメだ」

「ど、どうしてよ！？　あぁもうわかったわ。宿に着いたらすぐに逃げてやる」

「こいつ……っ。アマンダさんもなんか言ってやってください」

「む、私がか？　そうだな……いくら休暇とはいえ、約束を反故にするのは騎士道に反しているぞ、リーナ」

「アマンダさんまで！　卑怯よ、テオル。本当に逃げたら後で痛い目を見るの確定じゃない」

　実際に行動に移したらアマンダさんは怖いらしい。

　口で言う分にはそこまで厳しく注意したりはしないのだろう。

　今もリーナの発言に突っかかったりしなかったしな。

　言葉を交わしながらのんびりと森の中を進む。

「別にいいだろ、ちょっとくらい。まだ三日もあるんだから、どれを買うか選ぶのに付き合ってくれても」

「う〜ん……わ、わかったわよ！　けど、可能な限り手短に終わらせるわよ。巡ってみたい観光スポットも沢山あるから」

「よし、じゃあ明日の昼にみんなで──」

　その時、

「見ーつけた」

　突然、耳元で知らない声がした。

「！？」

　俺たちは全力で地面を蹴り、距離を取る。

　背後を向くと、全身黒の服を纏った男が不気味な笑みを浮かべて立っていた。

「おや……驚かせてしまったでしょうか。これは失礼」

　男はクツクツと笑い、左手を胸に当てて俺に頭を下げた。

「でもずっと貴方のことを探していたのですよ」

「何者だッ？」

「おう怖い。お仲間もそのような顔をしないでください。私は彼の心臓に用があって、ちょっと死んでいただきたいだけなのです」

「……っ！？」

　俺の問いに戯（おど）けた表情で男は答える。

　まさかもう、魔王の魂を必要とする輩が来たのか？

　すぐに戦闘に入るべきか、それとも戦闘を回避すべきか。

　どちらが良い選択か見極めようとしていたが、俺たちは一斉に男を敵と見なす。

　俺は深淵剣を出現させ、リーナは剣を抜き、アマンダさんが拳を構える。

「はぁ……そう急がなくても」

　やれやれと男は首を振り、冷たい目を俺たちに向けてきた。

　その視線に察する。

　こいつはかなり……強い。

　単純なパワーだけで言うとラファンたちのような上位竜には劣るだろうが、冷静さを備えた敵はそれだけで厄介だ。

　暗殺者としての任務中、幾度か経験した死線。

　その時と同じような冷や汗が背を伝う。

「テオル、奴はお前だけを狙っている。だがこちらは三人だ」

「はい。上手く連携すれば……」

　アマンダさんの声かけに頷く。

　その時リーナが不敵に笑った。

「──勝てるわね」

　二人がサポートに回ってくれれば負けることはないだろう。

　ここで奴の息の根を止める。最低でも退ける。

　誰一人深手を負うことなく、それが勝利の条件だ。

「まったく、お嬢さん方は見逃してあげるつもりでしたのに。これじゃあ三つも死体が出来上がるじゃありませんか。私は元来、無駄な殺しは嫌いなのですがねぇ……」

　男はそう言うと、懐からダガーナイフを取り出した。

　そして──

「血鬼神降剣・八叉鬼」

　その武器に、鬼を降らせた。

　一瞬耳を疑ったが、あれはリーナと同じ技だ。

　隣に立つリーナが息を吸い、剣を握った手が震えている。

「あんた……そ……こで」

「……はい？　まだお喋りを続けますか？　私は一向に構いませんが」

　俯いて何かを言ったリーナに、浮ついた調子のままの男が尋ねる。

　彼女はキッと顔を上げると、

「──それをどこで手に入れたかって聞いてんのよッ！！」

　今まで聞いたこともない怒りを孕んだ声で、そう吼えた。

「こ（・）れ（・）、ですか？　これはとある人物から買ったのです」

「──っ！　絶対にぶっ殺してやる。私が、この手で！」

「あはっ、もしかしてその反応。……あなた、一族の生き残りですか？」

　俺が理解できない会話が繰り広げられている。

　何がどういうことなのだろうか……？

「これは面白い巡り合わせだ。現存しているロスケール家の方に会えるなんて。貴女の親族はよく働いてくれていますよ。私の武器として！」

「……まさか」

　そこである考えが浮かび、言葉が漏れた。

「そうだ。リーナが使っているあの技は、彼女の家の血が流れる者にしか使うことができない。鬼と契りを交わした、ただ一つの家系だからな。だが……」

　男は腹を抱えてゲタゲタと笑っている。

　アマンダさんが警戒しながら、俺にだけ聞こえるように呟いた。

「その血に目をつけた者たちが一族を捕らえ、血を採取し尽くしたのだ。それが使われた武器が闇市に回っていると聞いたが、おそらくあれがそうなのだろう」

　あまりに酷い話だ。

　何の罪もない人間を、己の欲求のために殺すなんて。

　俺が嫌っていた『金を貰うためだけの暗殺』と一緒だ。

「──血鬼神降剣・暗黒童子×邪凶吉王！！　かはっ……」

　怒りに震えるリーナが二つの鬼を同時に降らす。

　彼女は苦しそうに血を吐いたが、黒服の男を力強く睨む。

「貴女の血を使ってオリジナルの武器でも作りましょうかねぇ？　これは本当に、思わぬ掘り出し物です。仕事ついでにこんな物を手に入れられるなんて、今日の私はかなりツイてるようだ！」

　最低の発言に、頭に血が上る。

　戦う時はいつも冷静に、頭を回し最適解を出し続ける。

　昔からそんなモットーを持っているが、もう我慢の限界だ。

　目の前で仲間が、リーナが言葉で傷付けられているのだ。

　黙って見ていられるわけがない。

「許……せないッ。呪剣・〈物淋し斬り〉ッ！！」

　髪と瞳が真っ赤に染まったリーナが斬撃を飛ばす。

「お、おい……！」

　連携を乱すなとアマンダさんが手を伸ばしたが、彼女はとまらない。

　さらに斬撃を飛ばし続け、自らも敵の元へと突っ込む。

　だが、その全てを男はダガーナイフで軽々と弾いた。

「く……っ」

「あははっ！　さすがロスケール家の方ですね！　かなり強い。速さも力も、並の剣士なら百人はまとめてかかってきても倒せるでしょう。ですがね、この程度じゃ私には敵いませんよ！　もっと才能がないと、私の相手にはなりませ──」

「──ごたごた五月蝿（うるせ）ぇな」

　気配を消して接近した俺は、男の目と鼻の先にいた。

「気を抜いてると、俺みたいに近づかれたことに気付けないぞ？」

「なっ……ぶぎゃぁっ！」

　お返しだとばかりに──俺は男の右顎を、硬く握った拳でぶん殴った。