世界でいちばん無垢なあなたへ

＃6 我慢しなくていい

「ほう、生意気にも小生を誘ってるな？　いいぞ～、乗ってやろうじゃん」

「ひいっ」

　その悲鳴はムツキに対してか、それとも無謀への悔恨か。逃亡を再開するシロの体力は限界に近く、もはや逃げ切ることは不可能であった。

　部屋を三周ほどした時、とうとうシロの足が限界を迎えた。

「はあっ、はぁ……も、走れない……」

「お？　もうギブアップ？」

　ムツキはシロの肩に触れる。『鬼』役をシロと交代してからしゃがみ込んだ。

「体力ないッスねー、これじゃあワンラウンドでくたびれちゃいそう。運動とか、してないんスか？」

「う、運動？　『ラジオ体操』なら毎朝やってるけど……」

　ぎゅっと締め付けるように痛む胸に、シロは背を丸める。

　ムツキが背をさすってくれるが、その顔が愉悦に歪んでいることを、シロは知らなかった。

「あれ、シロちゃん。どうしたの、疲れちゃった？」

　シロの異変に気付いたらしいコトニがやって来る。いたたまれなくなったシロは視線を落としてこくりと頷いた。

　コトニは安堵した様子でシロの前にしゃがみ込むと、

「ごめんね、シロちゃんと遊ぶのが楽し過ぎてはしゃいじゃった」

「そんなこと……っ」

　コトニは何も悪くないのだ。必死に否定をするが、コトニは困ったように微笑むばかりだ。

「今日はこの辺りでお暇（いとま）しようか？　シロちゃん、疲れちゃったみたいだし」

「まあ、いいですけど……」

　帰る、それはこの『家』からヒトがいなくなることだ。

　シロは知っていた。『帰った』あと、しばらくヒトはやって来ないのだと。

　しばらくの間、シロは一人きりになるのだと。

　それはひどく寂しいものだった。思わずコトニの裾を掴んでしまったのは、それを恐れるからであろう。

「帰っちゃうの？」

　きゅるりとシロが見上げた先には、頬を紅潮させたコトニの顔が映っている。コトニは声にならない声を上げると、シロに抱き着いた。

「も～っ、そんな目で見ないでよ～！　ムツキちゃん、アタシ、もうちょっとだけ遊んでから帰るね！」

「ご自由にどうぞ」

「アタシ、こんなに惚れっぽくないはずなんだけどな～！」

　すりすりと、シロの頬に己を寄せる姿といえば、念願叶って手に入れた人形を愛玩するかのようだった。

　頬に触れる温もり、逃がさないとばかりに回された細い腕。押し付けられる柔らかな感触。すべてが未知で、固まらずにはいられない。

「おいおい、コトニ氏。流石に即堕ちは楽しくないッスよ」

「だってだってだって～！　見た、さっきの。子犬だったよ、子犬！」

「まあ見ましたけど。それにしたって、ちょろ過ぎません？」

「ちょっ、ちょろくないもん！　ね、シロちゃん、一緒にお部屋戻ろう？　何ならアタシがここ住むから」

「めっちゃ懐かれてるじゃん、シロ氏」

　　　◆◇◆

「どうだった、初めての会談は。仲良くできそう？」

　わしゃわしゃと、白い泡がシロの髪を掻き混ぜる。シロは手の中でしゃぼんだまを作りながら、「うん」と元気よく頷いた。

「あのね、いっぱい遊んだよ。『ババ抜き』でしょ、『鬼ごっこ』でしょ。明日はね、『七並べ』と『人生ゲーム』する約束したの！」

「うんうん、よかったね。――ほら、目、ちゃんと瞑（つむ）ってないと沁（し）みるよ」

「あう……」

　シロが目を瞑ると、頭上からシャワーが掛けられる。茶色の髪に絡まっていた白い泡はみるみるうちに流され、排水口へと消えていく。

　シャワーが途切れるとシロは慌てたように手を振り、顔を擦った。

「ふあっ、た、たおる……」

「はいはい」

　苦笑のトモミがシロの顔を拭ってくれる。

　やっとのことで前が見えるようになったシロは、慈愛をもって世話をしてくれるトモミを見上げると、へにょりと眉を曲げた。

「……ほんとに、しなきゃだめ？」

「ん、何を？」

「子作り」

「怖くなっちゃった？」

　シロは黙り込む。

　図星であった。

「あのね、コトニちゃんがいっぱいスリスリしてくれたんだけど、ぼくね、ちょっとだけ……」

「怖かったんだ。凄かったからねぇ、勢い」

　なぜトモミが知っているのか。ふとシロの脳裏に疑問が立ち上るが、それは湯気のように掻き消える。

「彼女も悪気があるわけじゃないから。あれは彼女なりのコミュニケーションなんだよ。少しずつ、慣れていけばいいさ」

「それにね、それにね、みんなにも言われたの。急がなくていいって。仲良くなってからって。本当にいいの？　今すぐじゃなくて」

　子供を作り、次世代を作る。それは幼い頃より言い聞かされた、シロの任務であった。

　自らに精通が訪れたらすぐに番（つがい）を設けて温かい家庭を築くのだと、そう思い込んでいた。

　だからこそなのである。

　あまりにも消極的な娘たちが異形のように見えたのは。

　子を成すビジョンが見えなかったのは。

「…………」

　シロは視線を逸らして自分の身体を見下ろす。

　少しだけ膨らみ始めた胸。タオルの張り付く股座には、トモミにはない山がある。『一つの性』を持つトモミとは全く異なる身体だ。

　今日出会ったばかりの娘たちも、トモミと同じ『一つの性』を持つのだろう。子の種を受け入れ、育てることを任とする神々しい性が。

　背後のトモミが黙り込んでいることに気づくと、シロは慌てて弁解を口にする。

「あっ、あのね、違うんだよ！　子作りしたくない訳じゃないの。ただね、どうしてそんなこと言うんだろうって、すごく不思議に思って。だけどトモミさんなら分かるんじゃないかって……」

「……そうだね、分かる、かもしれないね」

　シロはぱっと表情を明るくする。しかしトモミはといえば、ボディーソープを手に取って、くしゅくしゅと泡立て始めた。

「だけど、知りたいなら自分で調べなさい。お姉さんの口からは言えないから」

「言えない？」

　トモミの手が胴にまわる。やわやわと、シロの肉のない腹を撫でると、小さな背にもたれ掛かった。

「私のかわいいシロちゃん。何も我慢しなくていい、遠慮しなくていい。自分らしく、自分の生きたいように生きるんだよ」

　呪文のように唱えるトモミ。

　こぼれた髪がシロの肩に張り付くその様は、獲物を捕らえる蜘蛛のようであった。図鑑で見た光景だ――シロは目を細めて頷いた。

「じゃあトモミさん。お風呂から出たら、本、読んでくれる？」

「いいよ。何がいい？」

「『三匹の子豚』」