うりふたつ

サイカイ【4】

「……案外ノリがいいよね」

「なにか言いました？」

「ううん、やっぱり君が好きだなあって思っただけ！」

　悪気などこれっぽっちもないのだろう。いとも容易く吐き出される好意に、針で刺されたような心地がした。あのひとからは、あまり言われた覚えがないものだから。

「何それ。会ったばかりなのに、もう好きだなんて。やっぱりノリが軽いなあ。話しやすいからいいけど、気を付けたほうがいいですよ。あんまり誰彼構わず言ってると、勘違いされちゃいます。お兄さん、とってもかっこいいですし」

　別人とはいえ、恋人とそっくりな顔をした人物に不意打ちで好きと言われ、頬がほのかに熱を帯びる。

「そうだねえ。肝に銘じておくよ。でも、冗談だと思われるのは心外だなあ。好きになるのに、過ごした時間の長さなんて関係ないよ」

「……そうかもしれませんね。あの、本当に私の行きたいところにも行っていいんですか？」

　願ってもない申し出に思わず前のめりになる。前々から訪れてみたい場所があったのだ。

「うん。急にこんなこと言われても困るかな。ないならないで、全然構わないけど」

「ううん、あります。でも、ちょっと遠いところだから、本当にいいのかなって」

「遠い？　冥界と比べても？」

　茶目っ気たっぷりに引き合いに出されたのは、出会い頭から提示されている地上のどこより遠い場所。

「いえ……きっと、ずっと近いですね」

「だよねえ。だから、気を遣わないで。君の行きたいと思う場所に行こう」

　こちらに気を遣わせまいとする配慮に、警戒心が緩んでいくのを感じた。

「はい。では、遠慮なく」

「よし！　そうと決まれば、これからの予定について軽く話し合おうか。格好からして仕事終わりだろうし、どこか入ろう。出掛けるのは、ひと息ついてからでも遅くない」

　ふたりで辺りを見回すと、ほぼ同時にファストフード店の真正面で話し込んでいたことに気付いた。

「ちょうどいいところに」

「そのためにここで声掛けたわけじゃないんですね」

「偶然だよ。希望があれば他行くけど、どうしたい？」

「いえ。特にないですし、こちらにしましょう」