【コミカライズ原作】『狼公爵』との結婚を押しつけられました—勘違いな『忌み子』は、とけるほどに愛されています。

第9話 白椿城の秘密（1）

＊

＊

私の前を歩くリュシアンという名の男性は、狼公爵の参謀（さんぼう）役らしい。

思えば、妹エレノアへの婚姻の申し出を届けに来たのもこの人だ。

見た感じは、お父様と同年代くらいのお歳。

他の侍従たちはあっさりした黒い制服だけれど、この人は公爵と似たような白い礼服を整然と着こなしている。

狼公爵のあの風貌と違って……白髪を綺麗に後ろになでつけ、形よく整えられた口髭の精悍さといったら！

「——あの、リュシアンさん」

「私の事はリュシアンとお呼び下さい」

「歳上の方をお名前で呼ぶのに、あまり慣れていないのです。実家でも……っ」

私は言葉を詰まらせる。

実家で使用人同然の扱いを受けて来た事なんて、この人には話せない。

「慣れていただかなければ困りますね。それに人質だろうが囚人だろうが。公爵があなたをどう扱おうと、我らにとってあなたは公爵の婚約者ですから」

人質の私には、婚約者という言葉がやけに空々しい。

それにこの人の話し方、何だか刺があって苦手だな。

「それで。私に何か質問でも？」

「ぁ、はいっ。お城はこんなにご立派で広いのに、人の姿がほとんど見えないのですが……衛兵もいませんし」

遥か高いところにある吹き抜けの半円天井を見上げれば、宙を舞う塵が光の中で宝石のように煌めいていた。

「公爵がランカスター家の家督をお継ぎになった時、人ばらいをなさったので。現在この城に従事するのは、最低限の人員のみです」

「人ばらいって？」

「使用人の大規模な解雇です」

「ディートフリート様は、なぜそんな事を？」

……経費削減とか。

「リリアナ様」

リュシアン（また叱られそうなので、お名前で呼ぶ努力をしましょうか）は唐突に立ち止まって振り返り、怖い顔で私を見下ろした。

「ご実家に出戻りたくなければ、余計な詮索はしない事です」

リュシアンは怖い顔のまま——もともとこんなお顔なのかも知れませんが——広いお城の中を案内してくれた。

「ここが祝宴の間。そしてあちらが鳳凰殿、以前は月に一度は大規模な社交会が開かれていましたが、現在外部から人を呼ぶ事はありません」

「こんなに立派な大広間なのに、誰も招待しないだなんて。何だかお部屋がもったいないですね？」

人ばらいだとか、社交会をやらないとか。

狼公爵の髪型とお髭があんなことになっているのと、何か関係があるのかしら？

「——さて」

と、リュシアンが襟を正す。

「ここからが、言わば『本題』でございます」