天涯孤独の狼は異世界で幸せを求める

第40話 『背中を押して』

　黒い灰が舞う。

　少し香る硫黄の匂いが、ユフルが温泉地だったことを思い出させた。

　けれど今から。

　ここは戦場になる。

「その髪と瞳……もしかして、お前ケインか！？」

　禍々しい力に包まれた伯父のガインが、愉快そうに笑った。

「知ってんのか？」

「もちろんだ！　おーおー、この前生まれたばっかだと思ってたのに、もうこんなに大きくなったんだな～」

　手を叩いて小躍りしやがる。

　こっちの殺気に気づいてないはずはないだろう。

　野郎、俺をバカにしてやがるな。

「カーおじさん……」

「カルマ……」

　ミアとクズハが並び立ち、ガインを睨みつける。

「ミア！　生きてたのか～！　そうかそうか、封印が解けるのにやたら時間がかかったと思ったら、そういうことか～。そっちの白狐は知らねぇなぁ～。でも、カルマを知ってるってことは、さぞカッコいい俺様を想像してたんだろうなぁ～。どうだ？　想像通りだろ？」

「……メイから全部聞いた」

　茶化し続けるガインへの噴火しそうな怒りを抑えて、剣を強く握りしめた。

「本当なんだな？　おばあさまの手紙も、おじいさまを殺したのも」

「あぁ～、そうだぜ。見るか？」

　ニヤリと笑って、ガインは腰に下げた大きな革袋を開けた。

「ひっ！」

　ミアが短い悲鳴を上げて、クズハが唸る。

　俺は、言葉を失った。

　取り出されたのは、ダインの首だったから。

「ほぉら～、おじいちゃんですよぉ～。昔は黒々してた頭も禿げてみすぼらしいなぁ～。状態保存して、王都の連中にも見せてやるんだ～。ほら、あそこに突き刺さってんのジジイの剣だ。あぁそうだぁ～！　あれに突き刺して掲げるのも面白いなぁ～！」

　もうダメだ。

　我慢の限界だ。

　こんなもん見せられて、頭に来ねぇ奴はいねぇ！

「このクズがあああああああああっ！！」

　化身の狼が吠え、俺は同時に駆け出した。

「くっ！？」

　そんな勢いのついた顔面に、ダインの頭が投げ込まれた。

「ばぁ～か」

　咄嗟に構えを解いて首をキャッチした。

　その隙に、ガインはミアを斬り倒した。

「あ……」

「ミア！！」

　一瞬だった。

　頭に血が上って、ガインの動きが見えてなかった俺のせいだ。

「このぉ！！」

　となりにいたクズハが小太刀で斬りかかる。

　修業で金級冒険者も倒せる腕になったはずだが、ガインは軽く受け止めた。

「後衛を先に潰すのは、多対一なら基本だろ～？　大好きなおじいさまに教わらなかったのかぁ～？」

「貴様ぁぁぁぁぁ！！」

　クズハが距離を取る。

　ダインの首を置いて、今度こそ俺が突っ込んだ。

「剣聖流　人狼一閃（じんろういっせん）！！」

　ガインは一瞬顔を強張らせたが、これも防がれた。

　けど、勢いは殺せずに焼け落ちた建物に衝突した。

「剣聖、だと？　お前、剣聖に弟子入りしたのか？」

「あぁ、そうだよ！」

　拮抗する剣の向こうで、狂った笑みが浮かんだ。

「いいなぁ～剣聖に認められるってことは、才能があるんだろうなぁ～！」

　化身を纏った俺の攻撃は、闘気に触れただけでも斬撃を与える。

　にもかかわらず、ガインはニヤついた顔を近づけてきた。

「クソ弟とクソ嫁は優しかっただろう？　ジジイとババアは甘ちゃんだっただろう？　みんながお前を褒めて認めて可愛がって、実家は幸せだっただろう？　なぁケイン～？」

　耳元まで避けそうな口に反して、目は一切笑っていない。

「ぶっ壊してやるよ、その幸せ」

　血を流す笑顔が、不気味で仕方なかった。

「ぐっ！」

　増幅したオーラに吹っ飛ばされ、バランスを崩した。

　明らかな隙だったのに、ガインはへらへらしたままこっちを見ている。

「舐めやがって」

「はああああああっ！」

　背中を熱波が襲う。

　見たことないほど高めた、クズハの妖力だった。

「クズハ！　ミアは」

「無事よ！　どいてケイン！」

　言われると同時に跳び退いた。

　獣人の気迫と妖力が、メラメラと燃えている。

「狐火転変、奥義！」

　素早く結ばれた印が、手元に残像を残した。

「群狩之炎狐（ぐんしゅのえんこ）！」

　数えきれない狐火の群れ。

　ひつつひとつが牙を剥いた狐の姿になって、獲物に襲いかかる。

「ヒャハハハハハ！」

　迫りくる群れを、ガインは楽しそうに斬り捨てていく。

「やるじゃねぇか～！　なら俺も……カルノおぉぉぉ！」

　赤黒いオーラに角が生えたように見えた。

　煌々と燃える狐火たちは構わず噛みつくが、禍々しさを増した力にかき消されていった。

「そんな！？」

「次はお前かな～？」

　突風みたいに迫ったガインが、クズハに囁いた。

「させるかよ！」

　だが、二度も同じミスをしてたまるか！

「魔法剣　雷光刃（ライトニング・ブレイド）！」

　間に入り込み、鍔ぜり合う。

　迸る稲妻が刃を覆った。

「なんだその力？　カッコいいじゃねぇかぁ～」

「てめぇに褒められても嬉しくねぇ！」

「狐火転変、炎々小太刀（えんえんこだち）！」

　クズハも小太刀に火を纏わせて、二人で斬りかかった。

　背後を取ったり同時に攻撃してるのに、ガインはもう一つ顔があるんじゃねぇかって速度で反応してくる。

「こいつっ！」

　それに、ムカつくのが太刀筋だ。

　構えも、クセも、ダインにいちいち似てやがる。

　殺すほど憎んでたんじゃねぇのかよ、馬鹿野郎！

　どんだけ憎もうが、殺してしまおうが、お前たちは親子だったんだよ！！

「くそがあああああ！」

　もう見てられねぇ。

　化身武装で一気に決める！

「ケイン！」

　名前を呼ばれてハッとした。

　ガインの姿に目を奪われて、背後から伸びたオーラの触手に気づかなかった。

「しまっ」

　振り向いたときには、血が飛び散っていた。

　俺のではなく、庇って腹を貫かれたクズハの血が。

「クズハああああああああ！！」

　だらんっと手足を投げ出したクズハは、そのまま焼け残った石壁に叩きつけられた。

「ヒャハハハハハハハハ！　なぁ～んにも守れないなぁ～、ケインちゃ～ん！」

　腹を抱えて笑いやがる。

　こんなに人を傷つけて笑えるんだ？

　前の俺でも、喧嘩屋やってて楽しかったことなんて一度もなかったってのに。

「てめぇ……ガイン・ローガンっ！！」

「おじさんをつけろよ、甥っ子～」

　笑顔を崩さないガインの剣が、目の前に迫っていた。

　ギリギリで避けた俺はそのまま腹に風穴を開けようと突き出し、躱され、横薙ぎで追撃し、防がれ、触手を避ける。

　呼吸すら忘れそうになる攻防。

　化身武装の名前を口にする余裕もない。

　でも、負けねぇ。

　絶対に、こいつにだけはっ！

「ヒャハ！」

　俺を見据えたまま、急にガインが明後日の方向へ斬撃のオーラを放った。

　だが次の瞬間、その目的が分かった。

　避難させていた王都の兵士を狙っている。

「このクソ野郎！」

　駆け出し、攻撃を受け止める。

　全員が重傷だから、この人たちは逃げることも自分を守ることすらできない。

　今動けるのは、俺だけだ。

「ぐおおおおおおおおおっ！」

「そうだよなぁ～。誇り高いローガン家のお坊ちゃんなら、見捨てたりしねぇよな～」

　耳元で聞こえた声に、背筋が凍る。

　最初の斬撃と合わせて、左から本命の一撃が加えられた。

「がはっ！」

　闘気のおかげで死にはしなかった。

　でも、それだけだ。

　めちゃくちゃ痛いし傷は残る。

「終わりだ」

　ガインは間髪入れず斬りかかってきた。

　なんとか剣で受けたが、斬撃に押され勢いよく吹っ飛んだ。

「そのまま死ねぇ！！　ヒャハハハハハ！」

　背後を見て、意味を理解した。

　俺が飛ぶ先に、ダインの剣が突き刺さっている。

　このままだとあの剣とガインの斬撃に挟まれて真っ二つになって、となりに横たわる体と並んでしまう。

「蒼銀……」

　化身武装を纏おうにも、肺が圧迫されて声が出ない。

　くそっ、くそっ！

　こんな終わり方してたまるか！　

　ダインの……おじいさまの仇を取れなくてどうすんだ！！

「ぐっ……くぅ！」

　なんとか地に足付けて踏ん張るが、背中に刃が食い込んでいく。

　熱い痛みが、じんわりと広がっていくのを感じた。

『ケイン』

　声が聞こえた。

　聞き間違えるはずがない。

　二度と聞けないと思っていた声。

　おじいさまの優しい声が。

「なああああんだああああああそりゃあああああ！！」

　ガインが悲鳴を上げている。

　視線の先は俺の背後。

　微かに光が後光みたいに差している。

　刃が食い込む痛みもいつの間にか消えていて、背を押されている感覚がある。

「なっ！」

　振り返ってみて、ガインが叫ぶ理由が分かった。

　首を失ったダインの体が動き、剣を握って立っていたのだ。

『我は大戦士（レオニダス）。ダインの化身武装也』

　首のない死体には今にも消えそうな武装の光が光っている。

　きっとダインは死の直前に、化身武装に覚醒した。

　その力の残滓が死んでもなお残って、メイを逃がし、俺を助けてくれている。

　なんて、なんて強い力だろう。

『我はもう……消える……ケインよ……どうか、ダインの……想いを……』

　俺は黙って頷いた。

　見届けてくれたのか分からないが、レオニダスは役目を終えたように穏やかに消えていった。ダインの体も、ゆっくりと横になった。

「おおおおおおおおおおおおおっ！！」

　迸る闘気と稲妻。

　なんとか斬撃は相殺したが、剣は砕けてしまった。

　だが、剣はまだある！

「ガイン！！」

　突き刺さった大剣を引き抜き走る。

　借りるぜ、おじいさま！

「『火よ　燃え盛る礫となり　この手に宿れ　火球（ファイアボール）！』」

　そして込めるのは、おばあさまから教えてもらった魔法。

　二人にもらった力をぶつけてやる！

「爆刃（ボンバ・ブレイド）！！」

　さっきまで余裕たっぷりだったガインは、明らかに取り乱していた。

　まるで泣くのを我慢する子どもみたいに。

「なんなんだよおおおぉぉぉぉぉ！」

　それでも体に染みついた構えはブレていない。

「うおおおおおおおっ！」

　今なら斬れる！

　身に着けた技のすべてをぶつけてやる！

「……なんてなぁ～」

　馬鹿にした笑みを浮かべて、ガインはひょいと跳び退いた。

「その剣めちゃくちゃ重いよなぁ～。大振りになっちまうよなぁ～？」

　たしかに、俺の一撃は威力も動きも大きい。

　振り下ろしの隙を狙われたら今度こそやられる。

　だからガインは、間合いのギリギリ外でニヤつきながら攻撃を避けた。

「剣聖流」

　でもよ、俺がそんなの分かってねぇと思うか？

　俺は剣聖の弟子だぞ？

　ダイン・ローガンとモニカ・ローガンの孫だぞ？

　俺は将来、武神になる男だぞ！！

「秘剣！」

　まだ師匠のようにはできない。

　だからこその魔法剣だ。

　地面に当たった刀身は炸裂し、爆風を生み、剣を跳ね上げた。

「燕返し　爆燕昇（ばくえんしょう）！！」

　おばあさまの魔法とおじいさまの剣。

　そして師匠から受け継いだ俺の技は、ガインの体を斬り裂いた。