天涯孤独の狼は異世界で幸せを求める

第29話 『春風祭 挑戦者たち』

「おれにやらせろ！」

　初めに出てきたのは、モヒカン頭のにいちゃんだった。

　彼女っぽい派手な女が見ていて「泣かせろー！」と面白がっている。

「へっ！　調子に乗ってんなぁガキ！　大人の怖さを見せてやるよ！」

「……よろしくお願いします」

　礼儀正しく頭を下げて、木剣を構えた。

「では……はじめ！」

　兄貴のかけ声で、第一戦が始まった。

「おらああああ！」

　上擦った声を出しながら、モヒカンが襲いかかってくる。

　でも……遅っせえ！

　こいつが間合いに入るまでに、俺なら三回は斬り込める。

「う、うわあ！」

　でも我慢して受けた。

　普通の子どもみたいに、ビビったフリをして。

「ひゃははは！　おらおら、もっといくぜぇ！」

　調子に乗ったモヒカンが、腰の入ってない剣撃を繰り出す。

　この苦戦は兄貴のアイディア。　

　実力を知ってる町の人間は当てにせず、外から来た客を狙う。で、わざと弱いフリしてギリギリで勝つ。兄貴の情報だと、こいつみたいな女連れが多いから、いいとこ見せようとしたとこをカモにしてやろうって作戦だ。

「反撃してこいよぉ！　町の人気者なんだろこらぁ！」

　にしても、こいつはウザい。

　時間も限られてるし、そろそろキメるか。

「うおおお！」

　頭を狙った大振りの一撃。

　モヒカンはニヤつきながら、軽々防ぐ。

「うわあー」

　木剣がぶつかった反動を利用して素早く回転し、反対側から顎に一発当てた。

「ぅちゅんっ」

　小鳥が鳴き損ねたみたいな声を出して、モヒカン男は倒れた。

「勝負あり！　勝者ケイン・ローガン！」

　歓声と負けた男を笑う声が混ざりあった。

　兄貴が退かすと、すぐに次の対戦者が名乗り出た。

「おれが相手だあ！」

「はじめー！」

　そのあとも演出を混ぜながら、何人も倒していった。

「おれは、お前の伯父が手にかけた貴族に世話になった者だ。お前に罪はない。だが、憂さ晴らしをさせてもらう！」

　たまにこんな人もいた。

　そういう人は、なるべく真剣に相手をした。

「……驚異の十五人抜きです！　ですがさすがに疲労が見える！　次で決まるかぁ？」

　本当は全然余裕だけど、わざと息を荒くする。

「私がいこう！」

　男のよく通る声。

　進み出た姿に、周りから歓声が上がった。

「カマセィだ！　守備力に定評のあるカマセィだ！」

「アルケ最強の冒険者が帰ってきたぞ！」

　太陽を反射させる立派な鎧を身に纏い、自信満々な表情を浮かべている。

　でも、ハッタリじゃねぇ。

　他の先輩冒険者の誰よりも強い気迫を感じる。

「帰ってたのか、カマセィ」

「久しぶりだなムーサ。今朝着いたばかりだ。元気な後輩と景気のいいことやってるじゃないか」

　愛想笑いを浮かべながら、兄貴がそっと俺の背後に回った。

「あいつはな、金に近い銀級だ」

「ちょっと違うな」

　フッと笑うと、カマセィは見物客に向かって声を発した。

「みんな聞いてくれ！　先日、我々も参加した大規模な調査により、白亜岬の怪物悪食（あくじき）の消滅を確認した！」

　喜びの声が上がり、拍手喝采が起きる。

　でも、俺は兄貴に耳打ちした。

「兄貴、なんすか悪食って」

「昔から船とか襲ってた鯨の化け物だよ。お前の伯父が死んだっていう根拠のひとつにもなってた、ほとんど災害みたいな奴だ」

　こっそり賢くなっている間も、カマセィは続けた。

「そして、私は重ねた功績が認められ、ついに金級冒険者へとなった！　今後さらに、この町の発展と守護に貢献しよう！」

　掲げた手には、金色の冒険者証が輝いていた。

「すっげぇ！　あれが金級！」

「マジかよ」

「その一環として」

　カマセィは剣を抜き、俺に向けた。

「未来ある後輩の育成にひと肌脱ごう！」

　不敵に笑う金級冒険者。

　近づこうとするカマセィの前に、慌てた兄貴が割って入った。

「おいおいおい！　木剣での手合わせだ。真剣なんて使わせられるか！」

「彼も愛剣のほうが力を出せるだろう。大丈夫、ちゃんと寸止めするさ」

「そういう問題じゃ」

「一万ミラでどうだ？」

「いってらっしゃ～い！」

　尻尾を振った兄貴が道を開けた。

　でもその背後で、俺に口パクで「やってやれ！」って指示を出した。

「っしゃ！」

　俺も剣を抜いて、この町最強と向かい合う。

　広場に満ちる熱気が、どんどん増していた。

「演技は必要ないよ。思いっきり来るといい」

　それも見抜かれてたのかよ。

　ふと、視界の端に煙管を吹かすティアさんが見えた。

　なるほど、さっき言ってた知り合いってのはこの人か。

　なら、遠慮はいらねぇな！

「真鍮級冒険者、ケイン・ローガン。胸お借りします！」

「金級冒険者、カマセィ・ヌデス。相手になろう」

「はじめ！」

　兄貴の声と共に、カマセィから闘気が溢れた。

「これが闘気だ。上を目指すなら、覚えておくといい」

　重そうな鎧を来ているのに、カマセィは素早く動いた。

　俺の後ろに回り込んで、そっと呟く。

「ムーサにはあぁ言ったが、闘気を受けるのもいい勉強になる。安心し給え、峰打ちだから」

　振り下ろされる剣の風切り音が聞こえる。

　鋭く重い一撃が、右肩を狙っているのが分かる。

　分かるから、防いだ。

「なにぃ！」

　刃がぶつかる音とカマセィの声が響いた。

「な、なんで見てもいないのに……い、いや、なぜこれ以上押し込めない！」

「そりゃあ、よく見れば分かるでしょう」

　振り下ろされる直前、俺も闘気を練っていた。

　むしろ、金級と戦えるってのに抑えとくほうが難しい。

「んじゃ、思いっきりいきます！」

　雪玉獣と戦ったときと同じくらい滾る。

　距離を取ったカマセィは、目を丸くしていた。

「な、なんだ……その巨大な闘気は……」

「ちゃんと受けてくれよ。守りに定評あるんだろ？」

「へ？」

　返事を待たず駆け出した。

　大丈夫かな……間合いに入ったのに、なんも反応してねぇけど。

　ま、強者の余裕ってやつだろ！

「オラァ！」

　俺の横薙ぎをアルケ最強のカマセィは。

　もろに受けた。

「あごぼろあばばばぼろろろろ！」　

　鎧のおかげか吹っ飛ぶことはなかったが、衝撃で激しく転がり痛そうな声を出した。

　サッカーボールみてぇに足で止められても立たなかったから、意識を失ったらしい。

「勝者、ケイン・ローガン！」

　外からの客や一部の町民に、どよめきが広がる。

「ギャハハハ！　ダセェ金級だなおい！」

「ケイーン、気にすることねぇからなー！」

　でも、他の冒険者や俺のことをよく知ってる人たちからは、笑いと労いが飛んだ。

　カマセィはマッチョな冒険者に抱えられて、ギルド館に退散していった。

「よくやった！」

「勝っちゃってよかったんすか？」

　肩を組んできた兄貴に聞いてみた。

　正直、拍子抜けって感じがしなくもない。

「いいんだよ。あいつは直接の戦闘ってより、集団を指揮するタイプなんだ。べつに嫌われてるわけじゃないからよ。ただ……あんなの見せたら、もう挑んでくる奴はいないだろうな」

　苦笑いを向ける先には、完全にビビった見物人たちがいた。

「ケイン」

　声をかけられて振り向くと、髪飾りをつけたティアさんが立っていた。

「相手がカマセィとはいえ、仮にも金級を倒すとはね。やるじゃないか」

「あははは。ティアさんが言ってたのって、今の人だったんすよね？　ちょっと思ってたのと違ったけど、実際に金級と戦えて」

「なに言ってるんだい？」

　わざとらしく煙を吐いて、ティアさんが言った。

「え、だってさっき」

「知り合いってのはカマセィなんかじゃないさ」

「じゃあ、誰なんですか？」

　刺青が入った顔が、また意地悪く笑う。

「あの子」

　煙管を向けられた先には、俺らの店があった。

　その前にはクズハがいて、一人の客を相手に話をしていた。

「すいません。今はちょっと販売を止めてるんですよ」

「買えない……の？　ここの……蜜パン……美味しいって……聞いた……のに」

　細い声の女が、しょんぼりと肩を落とす。

　背が高くて細見。長い黒髪を揺らしていて、着ている服も全部黒だった。

　ただ、俺の目は一点に奪われた。

　女が持つ、身長と同じくらいの長刀に。

「あそこにいる彼と剣の手合わせをして、勝ったら食べ放題っていうのをしてるんです。お姉さん、剣士ですよね？　よかったら挑戦してみませんか？」

「食べ……放題っ！」

　クズハに言われて女がこっちを見た。

「ムーサ、どうせもう挑戦する奴はいないだろ？　あの子がやるよ。あたしが金を払う」

「なっ、妙に気前いいじゃねぇか。なんなんだ、あの女」　　

「本人から聞きな」

　女が歩いてくる。

　ただそれだけなのに。

　俺は、思わず後退った。

「はじめ……まして」

　目の前に来てペコリと頭を下げる。

　剣を持っていること以外、幸薄そうな普通の女。

　ビビる要素なんてひとつもない。

　なのに、なんで俺は。

　こんなに冷や汗が止まらねぇんだ！

「私……は……リリィ・ソードマン」

　その理由は、続いた言葉で理解できた。

「……剣聖を……しています」