第4話 臥龍にして異端児 ★★★
「ただのお礼の前払いさ。……君は、若くして魔領域で散った弟に似ているからね」
「ふぅ……とても、弟にする挨拶じゃない。相変わらずマトモじゃねえな。あんたは」
「普通の女は、この年で軍司令にはなれんさ。使えるものは何でも使う、それが、戦場で真に優秀な指揮官に必要な合理性だ」
「ここは、戦場じゃないだろがよ」
「……女の一生は、常に戦場にいるようなものさ。美と若さの花は、
「なるほど……舌先三寸、使い方も
言いながら、ちらりと
顔をしかめたユーリは、
「いや、困りましたね……前払いとやらは別に嫌いじゃないんですが、あなたのは、引き換えに出ていくものが、妙に高くつきがちで。
あと、実はこう見えて、俺も忙しい身でして……いろいろ予習に復習やら課題やらがあるもんでね」
「へえ。さっき盛大にサボっておいて？」
「うっ……」
「もちろん学園には、私からも上手く取り計らっておくさ。そのために、ここに学長様もいらっしゃるわけだしな。
それと、特別ボーナスもつくぞ……こちらもある程度肩代わりはしたが、
「おかげで、普通の寮にも入れませんしね」
「そこは補って余りある配慮がされていると思うが……学生身分で、あんな場所で一人暮らしなんだからな。まあ、それはいい。さて、学長殿。今回のユーリの出撃は、軍務の一環だ。
そう言ってから、ちらりと、シド学長に目線をやるヘカーテ。学長はもみ手せんばかりにして、うなずいてみせた。
この学園には運営上、軍も大きな出資をしているのだ。その司令たるヘカーテの意向とあれば、学長であろうとも
もはやここまでと腹を決め、ユーリはしぶしぶ返事をする。
「はいはい、分かりましたよ……で、詳細は？」
「『はい』は一回でお願いしたいな。さて、現在分かっている情報だが……壁の外に広がる
敵数は七から十、小隊規模だな。
「放置しておくと、完全飛翔するようになっちまう奴ですね」
「援護要員を付けたほうがいいか？」
「不要です、むしろ邪魔になる。事が終わったら、“門”を完全封鎖する
「分かった。で、どれくらいだ？」
「あー、読みかけの本がありまして、それ終えてからにしたいんで。あと、ちょっと準備は必要ですが、そうですね……数時間もあれば」
「それでか？ さすがだな」
「どうということはないですよ。第七魔領域に比べればね……それじゃ、出ます」
それだけ言い捨てると、ユーリはさっと振り向き、シド学長に会釈をした。
「では学長、そういうことで、午後の授業は早退します。もちろんこれは、サボリではありませんので」
学長が肩を竦め、ヘカーテが微笑するのを後に、ユーリはくるりと
＊ ＊ ＊
ユーリが退出するのをいったん見届けてから、シド学長と二、三の別件の打ち合わせを終えると、ヘカーテは改めて学長室を出た。
彼女と連れ添うような立ち位置に歩み寄ってきた女性秘書官が、そっと耳打ちするように
「司令……この緊急事態に、わざわざマギスメイアまで足を運ばれて、あの少年に何を？」
「秘密指令だ。彼には、その事態の元凶……“門”から
「えっ！ ……
彼女は眉をひそめながら、そんなことを言う。無理もない、グリフォンタイプに複数の幻魔が付き従う小隊規模の相手となれば、普通なら、中級戦力の魔装騎士が十数人は必要なのだから。それをたった一人とは……どうにも
まさか、あの少年に死ね、とでもいうのだろうか、という疑問が、その表情にはありありと浮かんでいた。
だがそんな問いに、ヘカーテは平然とした顔で答える。
「ああ、メルゼ秘書官、君はまだ着任したばかりだったか。大丈夫だ。何の問題もない」
「し、しかし……」
「彼は軍の関係者どころじゃない、歴戦の軍人で希代の魔装騎士だ」
「えっ……？」
「
秘書官の顔に、驚愕の色が浮かぶ。
「神龍の位と言えば……皇国十二魔将の最高位⁉︎ ま、まさか！」
「ユーリス・ロベルティン。本名はユリシズ・ハイアード……我が国始まって以来の電理魔術の天才にして、特別訓練期間を史上最年少で終えた超級魔装騎士だよ。
その年には、
「そ、それじゃ……国家戦力級の魔装騎士にして、二つの魔術属性を完璧自在に使い分けられるということですか!? あんな少年が!?
……かつて
顔色を変えた様子の秘書官は、口を手で押さえつつ、隠しきれない動揺を示した。ヘカーテは、なおも続ける。
「まあな。だが彼の凄さは、単に天才的
ついでに踏破した魔領域は100万とんで7898階層、幻魔との総戦闘時間は27万7215時間超……皇国はもちろん、世界中の人類の中でもぶっちぎりの最高・最長記録だろう」
「……っ！？」
「彼は……“第七魔領域帰り”だ。人類未踏のあの魔領域からの、たった一人の帰還者なんだよ」
「……」
メルゼ秘書官は、もはや何も言えなくなり、ただ、ごくりと一つ、生唾を飲み込んだ。そんな彼女に向けて、ヘカーテは片目をつぶって。
「ここまで言えば、聡明な君なら、もう分かるだろ？ だから、一切の心配は無用だ。ひとまず用件は済んだ、司令部へ引き上げるとしよう……なに、
そう言うと、彼女はカツカツという軍靴の響きだけを残して、悠々と学園の長い廊下を歩み去っていく。そのあとには、
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明日は、エジプトのミイラを見てきます！
当分は毎日朝7：00か夜19：00ごろ更新の予定です。つたない作品ですが、システム上、目次の最新話下にある★にて評価いただけますと、より時間をさいての更新や内容充実を図れますので、大変助かります！
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