【祝3万PV】1000万体討伐帰還者《オメガ・エグゼクター》のRE:スタート -異界帰りの最強冷遇少年、問答無用の“実力チート”で、学園一の美人公女の裏教官となり、魔術皇国を影から導く-

第2話 影と光と

「なんだ、あんたか」

　それだけ言うと、ユーリは再び、起き上がりかけた身体を、草むらに横たえてしまった。

　一方のセリカは内心で、なんだ、じゃないわよ、と思いながらも、咳（せき）払いを一つ。

「ねえ、ユーリ君。なぜ、授業を受けないの？　教授、カンカンだったわよ」

　セリカがここに“派遣”されたのは、イゴル教授の言いつけである。級長であることもあり、こういう役目は、必然的に彼女に回ってきてしまうのだ。

　月例試験（げつれいしけん）でも常に成績優秀かつ生真面目なところがあるセリカは、何かと級友たちに頼られることも多い。そして、頼まれると嫌と言えない性格なのが、この少女だ。

（正直、なんで私が、って思っちゃうところもあるわよね……）

　そんな彼女の内心のぼやきを知ってか知らずか。

　不思議な髪色をした少年は、しれっとした顔で答えを返した。

「まあ……一言（ひとこと）でいや、つまらんから、かね。ここから、春の緑とパラディーノの街を眺め渡しているほうがよっぽどいい」

「えっ……」

　驚いたのはセリカだ。

　ああ見えても、イゴル教授は電理魔術のちょっとした権威だ。

　その彼の授業に対して「つまらない」などという物言いは、ずいぶん不遜（ふそん）ではないか。セリカは少し眉をひそめながらも、

「私たちの本分は、学ぶことじゃない？　そりゃあ、ちょっと小うるさいところもあるかもだけれど、イゴル教授は熱意ある先生だと思うわよ？」

「……確かに熱意は認めるけどな。所詮（しょせん）は指揮棒みたいな教鞭（きょうべん）振って、大人しい羊の群れをご指導してるってだけだ」

　ユーリは静かに目を閉じる。

「狭い教室で、そんなチマチマしたことやってるよりか、この丘から、世界を眺め渡してるほうがずっといい。どうせ、あんたもあの教授サマに言われたからここに来たんだろ？　

　ついでにいつものおカタい級長面（きゅうちょうづら）を忘れて、ぼうっとしてくのも悪くねえだろ。けっこう気持ちいいぞ……ここに寝ころんで、春の風に吹かれてるのは」

　ユーリはそう言うと、悪戯（いたずら）っぽく笑いかける。どんな感情を湛（たた）えているのか読ませない、深い色をした瞳。蒼黒（そうこく）の髪の中にある、彼の一筋の銀髪が静かに揺れた。

（あれ……？　なんだろ）

　それを見たセリカは、はっとしたような表情を浮かべた。

（私、この目を……知ってるような気がする）

「はは、やっぱり羽目（ハメ）を外すのは苦手か？　級長さんは？」

　一瞬考えこんだ彼女をからかうかのような口調。ユーリのそんな態度が少し気に障（さわ）り、セリカは形のよい眉をしかめた。

「そんなんじゃないわ。でも……」

　そんな彼女を見て、ユーリはなおも面白そうに。

「じゃあ、ちょっとぐらいゆっくりしてけって。まさに特等席だぜ、春のこの丘は」

　ぬけぬけと言いつつ、ユーリは手元の笛鳴草（ふえなきぐさ）の茎と葉を折り取り、そっと口にくわえた。

　その静かで余裕に満ちた態度、悠々とした様子は、この広大な春の丘の景色に、すっかり溶けこんでいる……。そんな風に、セリカには見えた。

「……」

　同時にセリカはどこか、新鮮な気持ちを味わっていた。

　彼女は小さい頃から、どこか羽目を外すのが苦手だった。優等生というと聞こえはいいが、実のところ、そんな堅苦しい自分というものに、むしろコンプレックスさえ感じている。

　かつて、たまにわざと級友たちとはしゃいでみることもあったが、だいたい浮いてしまうのがオチだった、という苦い過去もあるくらいだ。

　そんなセリカからすると、目の前の少年は、どうにも掴（つか）みどころがない印象だった。故郷のラベルナではもちろん、この皇都でも、彼女が初めて会うタイプの人間。

　ただ、ずいぶんと変り者ではあるが、悪人というわけではないようだった。

　セリカはなおも少し迷っていたが……やがておずおずと、スカートをたくし直しつつ、ユーリの傍（かたわら）に腰を下ろす。

（ここからの眺め、ねえ……）

　半信半疑ながら、風になびく髪にそっと手を添えつつ、セリカは改めてユーリと並んで、丘から見える景色を見渡した。

　眼下に広がる、雄大な皇都の春。絶景に思わず、はっと息を呑んだ。

　例年より早めに、年が改まってからすぐ始まった今年の新学期。この学園に入ってから、とかく慌ただしかった日々の中で、すっかり忘れていた美。

　自然と人工都市の調和の極限が、そこにあった。街のあちこちに設けられた緑地が生む、生命力を感じさせる緑（グリーン）。

　バランスを崩さぬよう、わざと古風に合わせた赤や青い屋根の街並み、石造りのアーチや尖塔（せんとう）が、そこに実に自然に馴染む。

　圧倒された。見惚（みほ）れた。

　それからセリカは、誰にともなく一人呟く。

「……綺麗ね。すごく」

　思わずそう言ってしまってから、隣の少年のしたり顔を見て、慌てて付け加える。

「ま、確かに思ったよりは……ね？」

「だろ？　大丈夫だ、俺もそこまでガキじゃねって。いくらつまんなくても……授業には、そのうち戻るさ。そうしなきゃ、級長様っつーか、“姫様”の体面にかかわるしな？」

　セリカは思わず、その整った顔に、苦笑を浮かべた。

　“姫様”……自分が影で、そう言われているのは薄々知っている。だが、面と向かって言われると、やはり複雑な気分ではある。

「それ、やめてくれないかな？　姫っていっても、ラベルナは地王海の小さな公国だし……私は継承順位もずっと下の、第七公女だもん」

「へえ、ラベルナ……蒼い海に緑に覆われた島々、森や海底には古代遺跡が散らばる、風光明媚（ふうこうめいび）な群島公国（ぐんとうこうこく）……だっけ。なかなか、いいとこじゃねえか」

　ユーリはどこか、遠くを眺めるような目つきをしながら言った。

　セリカはそんな彼の眼差（まなざ）しには気づかず。

「……そうかな？　まあ、観光客には受けがいいみたいだけど、皇都（ここ）に比べれば変化がない田舎じゃない？

　まあ、家や地元のことについては、お姉様たちが優秀ですからね……だから、第七公女の私はせめて、征魔師団（せいましだん）に入って、皇国の未来を救う手助けができれば、と思ってこの道を選んだの」

「ふぅん、なるほど。なかなかご立派な志（こころざし）だな」

　ユーリは微かに、笑ったようだった。セリカはそれがどこか癇（かん）に障り、少し眉をひそめて。

「あら、ユーリ君、あなたは違うの？」

「俺か？　まあ、確かに……いずれ魔領域に挑む、それ自体が目的ではあるかな」

　ユーリは意味深に笑い。

「けど、それまではせいぜい満喫（まんきつ）したいもんだぜ、この束（つか）の間の楽園ってやつを」

「束の間の……楽園？」

「ああ。くだらない授業は正直どうでもいいが、毎日、好きなだけ趣味の本を読み漁（あさ）って街をぶらついて、こんな丘で昼寝だってできんだろ。まさに天国じゃねーか」

　ユーリの言葉は冗談めかしているが、それだけというわけでもない、不思議な響きをたたえている。妙に感慨（かんがい）深げというのだろうか。

　ユーリのそういった態度がどこから来るものなのか、セリカがさすがに測りかねて小首を傾げた。

　そんなセリカの目の前で、ユーリは先程折り取った笛鳴草（ふえなきぐさ）を細工し、草笛を作り上げていく。

　それから春の丘の上一帯に流れ出す、フルートの音色に似た、静かな哀愁（あいしゅう）を帯びたメロディ――

（この曲……どこかで……？）

　セリカがふと、遠い昔の記憶を思い起こすような表情を見せ、眼を閉じたその時。

　同時に彼女の耳は笛鳴草（ふえなきぐさ）の音とは別の、微（かす）かな異音を聞き取った。

　出どころは……目の前に寝ころんでいる少年の身体。ポケットの中か衣服の下から、だろうか？

　草笛を吹くのをやめたユーリの目が、一瞬鋭くなる。

　だが次の瞬間、ふと、丘の上に一陣の風が吹き渡った。春一番とでも言うべきその勢いは、激しく荒々しい。

　驚きに小さく声を上げ、思わず髪を押えたセリカだったが。

「はは、まさに楽園……幸運の風がちょっと吹きゃ、ばっちり目の保養（ほよう）の機会だってあるわけで」

「……っ⁉︎」

　意味深に笑ったユーリの視線の先。それを悟るや、風が勢いよく吹き上げたスカートの端を、セリカはさっと押えた。その顔が、みるみる紅潮していく。

　頬を真っ赤にして眉根を寄せたセリカに、ユーリはなおも、ニヘラッと笑って。

「ま、悪く思わんでくれや？　俺は寝ころんでただけで、不可抗力ってやつだ」

「～～～っ！！」

　セリカの顔は、いまや熟（う）れたリンゴのように紅に染まっている。

　動揺のあまり、すぐには言葉が出てこないようだった。

「ま～でも、“それ”についちゃ、結構可愛いっていうか、予想外というか、なかなかいいセンスして……」

　全部を言い終えないうちに、ユーリの頬が盛大に鳴った。

「な、なにそれ！　あなた、さ、最低ね……！」

　ユーリをまっすぐに睨（にら）みつけ、少し大股に、歩き去っていくセリカ。

　ユーリは、張られた頬を撫で、唇に微（かす）かな苦笑を貼り付けたまま、そっとその背中を見送る。やがて、その姿が校舎のほうに向かって、見えなくなったところで。

「あ～あ、嫌われちまったか。あんな美人さん一人追い払うのに、なんで旧世紀の絶滅セクハラ親父じみた真似をしなきゃいけねーんだか」

　ユーリは小さく頭を振ると、やれやれ、という風にポケットに手を突っ込み、何かを取り出した。

「ちっ、まったく仕方ねえな……こっちはこっちで、面倒そーだけど」

　肩を竦（すく）めると、ユーリはぼそっと呟いた。

　これからする“会話”は、誰にも聞かれずに行う必要があった。彼からすると面倒なだけなのだが、これもこの学園にいるための条件……約束は約束だ。

　ユーリはパチリと音をさせて、片手でポケットから取り出した物品の、

丸い蓋を開ける。

　そして、黄金色に輝き始めた、その懐中時計（かいちゅうどけい）めいた魔術装置を口元に持っていき。

「俺です……」

　そっと、その内部に向けて何事かを囁（ささや）いた。誰かと通信をしているのか、そのまま、一言、二言と呟くような小声を交わす。

　最後に、分かりました、とだけぽつりと口にすると、黄金の光が消えたその装置を再びポケットにしまい。

「あ～あ、また、かよ。ま、この“万能軍章（ばんのうぐんしょう）”とお気楽生活の代償としちゃ、安いもんだが」

　それからユーリは片手で頭を掻くと、空を仰（あお）ぎ見た。

　そこには未だ、あの夢尾鷹（ゆめおだか）がただ一羽、翼に風をはらみ、天空の高みをのんびり周回するように舞っている。

　ユーリは小さく溜め息をついてから視線を落とすと、再び学園へ――ただし、セリカが去っていった校舎側とは別の方向――と、足を向けた。

------------------------------------------------------------------------------------------

明日は、鶏肉の味噌鍋を食べる予定です！

当分は毎日朝7：00か夜19：00ごろ更新の予定です。つたない作品ですが、システム上、目次の最新話下にある★にて評価いただけますと、より時間をさいての更新や内容充実を図れますので、大変助かります！

また、応援、感想、レビューなどいただけますと、更新の励みになります！