セラ・ウィリスのやり直し

気がつくことが遅かったからこそ

　セラは、一度瞬いた。涙の大きな一粒が頬を転がり落ちる。

「愛している」

　彼は、もう一度その言葉を口にした。

　頬にある手が動き、肌の上を滑り、髪に指を通し、撫でる。

　しかし、その動きにはろくに気が回らなかった。

　エリオスが深く、セラを見つめていたからだ。橙の色彩に囚われてしまったかのようになった。

「一人の女性として、セラを愛しているよ」

　髪の感触でも確かめるように、一房青い髪を指で掬ったエリオスは、愛しそうに髪にキスをした。

　そのときになって、セラの心臓が強く跳ねた。今まで動いていなかったようにさえ感じるほど、強く、大きく。

「……エリオス……」

　たどたどしく呼ぶことしかできなかったが、その瞬間、エリオスは柔らかく目を細めた。

「本当は戻ってきたと分かってからは単に、もっと大事にしようとだけ思っていたんだ」

　エリオスは微かに苦笑した。

「セラから、そんな言葉が聞けるとは思っていなかったから……我慢出来そうにないな」

　あのね、セラ、とエリオスは、セラに語りかける。

「私は、セラに泣いて欲しくなかった。一人にしたくなかった」

　今度こそ、少しだけ泣きそうに見えた。セラを映す目が揺らいだ。

「私が最も失いたくなかったのは、セラだった。もちろん陛下は絶対に失ってはならない方だが、意味が別だよ。──セラを愛しているから」

　そう言いながら表情を隠してしまうように、エリオスは涙を流し続けるセラを引き寄せた。

　表情は隠れたけれど、声には隠しようもない感情が表れていた。むしろ表情が見えないからこそ、声に表れるものはよく分かった。

「死ぬときに気がつくなんて、馬鹿だったなぁ。本当に、馬鹿だったよ……」

　彼の声は、震えていた。

　抱き締める力は痛いほど強くて、今までされてきた抱き締められ方のどれとも違った。

　息が苦しくて、でも、離してほしいなんて思わなかった。離さないでほしかった。

　セラは、動くことを忘れていた手を持ち上げ、エリオスを抱き締め返した。

　以前からのようにではなく、もう、失ってしまわないようにという想いを込めて。

　同じこと、同じ想いを抱いてくれているとは思わなかった。嬉しくて、胸が苦しくて仕方がなかった。

　今まで味わったことのない歓喜であり、この上なく得難いと感じるものだった。

　かつて想いを自覚したとき、エリオスの命は手をすり抜けていった。伝える以前の問題で、想いが通じる日なんて永遠に来ないはずだった。

「私はもう二度とあんな世界にはしたくない。セラを一人にしてしまうあの状況が防げるのなら──私は、どんなことをしてでも防ごうと思っているんだ」

　今度は決して一人にはしないという言葉が、直接セラに響いた。

　叶うはずのなかった想い、かつてはなかった時間、距離。セラは、その大切を感じながらエリオスに包まれていた。