前のエピソード――第4話

　儀式から3ヶ月経ち、弟の適正の儀があった夜、レオンはゲルトの執務室に呼び出されていた。

「自分が呼び出された理由はわかるな？」

　どこまでも冷たい眼差しでレオンを見下しながらゲルトは問う。

「私の処遇が決まったのでしょう？　廃嫡は確定として、平民に降格、適当な貴族家に婿養子、と言ったところでしょうか？　どんな処分でも良いですよ」

　若干、皮肉気に返事をするレオン。しかし、ゲルトは、

「処分などではないさ。ただ、シルフィード伯爵家を継ぐのは、ヴィントの方がふさわしいことがわかったので、お前には悪いが、家督相続権を放棄してもらう」

「ええ、わかっていますよ。商人よりも騎士王の方が伯爵家にふさわしい」

「しかし、ただ、放棄させるのも悪いから、お前には代わりに男爵位と領地を与える」

「ッ！？」

　想定外の言葉にレオンは困惑する。父が自分に何かを与えるには勿論のこと、平民として、追放することもない、など考えられなかったのだ。例え、普通は子爵位を与えるのが相場であるとしてもだ。しかし、次の言葉で納得する。

「領地は、タスフェルドだ」

「……」

　レオンは、苦虫を噛み潰したような顔をした。

　タスフェルドとは、約100年前に毒の邪神によって、滅ぼされた国と山脈を隔てた隣に位置しており、山脈には、邪神の影響なのか、強い魔物が多数棲みついており、生きていくことも困難の土地である。さらには、その山脈以外にも他の山脈が存在しており、東以外は山脈で囲まれている天然の監獄のようになっている。そのため、人は住んでいないはずである。そんな、地にレオンを送る理由はーー

（長男が無能だった。と言うことを隠したいのか？　そんなことしても、タスフェルドに送っている時点でわかるだろうに）

「わかったら、とっとと荷物をまとめろ。出発は明日だ」

「……わかりました」

　レオンは、そう言うやいなや、執務室から出て行く。

　一刻も早く一人になりたい気分であった。