電脳世界《ムコウガワ》の歌姫

#1 Old talent

　音楽は自由。

　何にも縛られない感性。

　海のように広大で先のない未完成の表現技法。

　永遠に覚めない夢。

　人を幸せにする魔法。

　昔、それはいつの昔だったか、大昔だったかもしれないし、案外最近のことだったかもしれない。

　そんな昔、誰かが言ったんだ。

　《囚われている心は、囚われた音を出す》

　僕の名前は……。

　いや、名乗るほどの名前ですらないのかもしれない。

　スマートフォンのアラーム音『悲愴』で目を覚ます。

　どこにでもある普通の一軒家。少し違うところがあるとすれば、1階にグランドピアノがあるということぐらいだろうか。

　自室のある2階から降りると、リビングにはジューという、油で何かを焼いているようなそんな音が聴こえる。香ばしい音が聴こえる。

　僕はこの音が好きだ。日常感に溢れたこの音が何よりも好きだ。

「あら、起きてたの？　おはよう。せっかく優しく起こしてあげようと思ったのに、残念。」

「おはよう、それが嫌だから、自分で起きてるんだよ」

　この人は僕の血縁関係にある人ではない。

　わかりやすく言えば、赤の他人である。

　では、それでは、この人は誰なのか。一体全体何体なのか。

　この叔母さんの名前は千導明日奈（せんどうあすな）。35歳で職業は音楽教師。母さんの古い友人らしいのだが、僕はこの人と母さんの関係性をよく知らない。

　どうして僕がこの人と一つ屋根の下で暮らしているのかというと、父さんは僕たちを置いてある日突然姿を消した。今もどこにいるのかわからない。

　そして母さんは父さんが失踪してから苦労がより一層増え、僕が小学生の低学年、まだ色々とあやふやだった頃に、病でこの世を去ってしまった。

　父は失踪し、母は病気で他界したことで僕は身寄りを失った。父方の両親とは父の失踪を機に、繋がりが途絶え、母方の両親はここからは新幹線と電車で3時間以上離れた場所の田舎に住んでいる。

　普通ならばそこに預けられるのだろうが、何故か僕はこの人の元に預けられることになった。

　そして今に至る。

「朝御飯できたよ」

「うん」

　テーブルには目玉焼き、こんがりと焼かれたベーコン、サラダ、豆腐、納豆が並べられていた。

「「いただきます」」

「最近どう？」

　叔母さんが僕に尋ねる。

「どうもしないよ」

「どうもしないの？」

「うん、どうもしない」

「そっかー、好きな子とかもいないの？」

　叔母さんは尚も食らいついてくる。

「いないっての」

「残念、、でもないか？」

「？」

「ううん、こっちの話」

「変なの」

　朝食を終え、終えた後は、支度を済ませ、学校に向かう。

「鍵持った？」

「うん、大丈夫」

「私、今日も遅くなると思うから、大人しくしててね」

「子供じゃあるまいし、大丈夫だよ」

　こうして家を出た。

　学校では誰とも話すことなんてなく、ただ、ただただ授業を受けて、終えて、帰るだけ。それだけ。これだけ。あれだけ。どれだけ。

　学校を終えた帰り道、僕はとあるお店に寄り道をすることにした。足を運ぶことにした。

　そのお店は楽器からCDなどなど、音楽全般の商品が販売されている。

　僕がたまたま手にある商品を持ったところ、渋い顔でいて、渋さの中に格好良さと若々しさを併せ持った、中年の店長に声かけられた。

「おっ。お兄ちゃん、ボーカロイドに興味があるのかい？」

「いや、そういうわけじゃないけど」

「でも、今待ってるの、ボーカロイドじゃない？」

「たまたまだよ」

　そう言って僕はボーカロイドソフトを棚に戻そうとしたその手を、店長は握って止めた。

「まぁ待てよ」

「何？」

　店長はボーカロイドソフトのパッケージに目を落とすと、次のように続けた。

「お前さんがそれを手にしたのは、偶然か、将又、必然か。それは俺にはわからねぇ。けどな、音楽ってのはそんな《然（ぜん）》を引き寄せる力があるんだ。そいつはお前さんにくれてやるよ」

「はあ？　こんな高いソフト買うお金なんてないぞ」

「くれてやるって言ってんだ、金は取らねぇよ」

「なんでだよ？」

「うーん、なんつーか、俺にもよくわからん！　ただ、なんか、こう、感じるんだ。お前からは特別な何かを。感じさせてくれるんだ。どうだ？　やってみないか？」

　店長は詰まる言葉を必死に紡いだ。

「……わかった。やるかはわからないけど、貰えるものは貰っておくよ」

「おう、そしていつか俺に見せてくれ、お前の音楽を」

　そしてまるで子供のように目を輝かせた。

「そうだ、紹介が遅れたな。俺はこの店の店長をやってる西音寺（さいおんじ）ってんだ。お前の名前は？」

「僕は桜庭世海（さくらばせかい）」

「そうか、いい名前だな。また来いよ」

「考えとく」

　こうして、そうして、ああして、どうして、お店を出た僕は帰宅するなり、デスクトップ型パーソナルコンピュータを起動した。

　縮めてパソコンが起動するまでの間、貰ったソフトのパッケージを眺めていた。

「人工知能搭載のボーカロイド、ルルシア。あなただけの音楽の特徴を学び、理解し、その手助けをしてくれる。思う存分あなたの音楽を楽しみましょう。これがあればあなたも一流音楽家……。本当かよ」

　ディスクをパソコンに入れると、ソフトのダウンロードが始まった。

「音楽なんて二度とやらないと思ってたのに……」

　僕のそんな思いとは裏腹にパーセンテージは進んでいく。