両親が勇者と魔王だなんて知らない

第11話 ゴブリンの襲撃

　まだ日が昇る前の早朝。

　俺は馬車を操り。カラカスの街を出発している。

　後ろの荷台ではミミとソーニャが、荷物袋を枕に眠りについていた。

　折角の門出だが、街を出ても辺りは薄暗く、更に霧が立ち込めて何も見えなかった。

　しばらく馬車を進めていると日が昇る。

　薄暗かった世界は、一気に明るくなり霧はすぐに霧散していった。

　早朝特有の澄んだ空気と太陽の光により、自身が浄化されているかのように感じる。

　霧で水分を孕んだ草原の草々が朝日に照らされ煌めいた。

　鳥たちも目覚め、群れをなして羽ばたいていっている。

　俺はまた馬にむちをやり、馬車を走らせていった。

「こんにちわー」

「あ、こんにちわー」

　しばらく馬車を走らせると、集落に差し掛かる。

　通り過ぎている集落の子供たちが手を振ってくる。

　ここは街道の為、旅のものはそれほど珍しくないだろうが、人見知りしない子たちだ。

　出発からずっと平原部が続き、放牧をしている牛達。

　または羊達などが散見される。

　都市からここまで離れると、人を目撃するのも集落以外ではほとんどない。

　村と呼べるような規模の集落もそう多くなく、出発して半日ほどの間で今まで通り過ぎた集落では二村ほどだ。

　荷台のミミとソーニャも流石に今は起きているが、特にする事もないので周りの景色を見るなど大人しくしている。

　直近の集落を通り過ぎた後、俺は地図を拡げる。

　この集落から、次の集落までは随分と距離がある。

　この為、今日は野宿になる予定だった。

　雨が気がかりだったが、空は雲が多少流れる程度。

　この調子だと大丈夫そうだった。

　平原部が続いていた風景も、街道を隔てて西部は森が、東部は平原が続くように少し変わっている。

　平原部に魔物が潜むような事は滅多にないが、森には魔物が潜む事がよくある。俺は少し警戒しながら馬車を操る。

　西側に森が広がるようになってしばらく進んだ所で、前方に同じような馬車が止まっているのが見えた。

　なんだろう、馬の休憩だろうか？

「ミミ、ソーニャ」

　二人にも声を掛けて注意を促す。

　もう少し近づいてみると。

　ゴブリンに旅人たちが襲われてる！

「ミミ、ソーニャ、いくぞ！」

　そういって俺は馬車を止め。

（瞬神（しゅんしん））

　俺は一瞬で襲撃の現場に到着する。

　その現場は馬乗りになって一方的に殴られて、おそらくなぶられているであろう男性と一体のゴブリン。

　衣服を破り剥ぎ取られ、今にも犯されそうな少女と一体のゴブリン。

　それを止めようと必死になって叫んでいる母親と、その様子をニヤニヤと笑いながら母親を制止する一体のゴブリン。

　剣が突き刺さって絶命している一体のゴブリン。

　そしておそらく息はもう無いだろう、と思われる肉塊となった一人の男性だった。

　俺はまずは、少女を襲っているゴブリンの首を跳ね飛ばす。

「ギ？　ギ、ギャギャッ？」

　一瞬で少年が現れたと思ったら、仲間のゴブリンの首が転がっている。

　母親を制止しているゴブリンは、状況を理解できず混乱していた。

　俺は次に、男性を殴ってなぶっているゴブリンをターゲットに。

　こっちのゴブリンは、その蹂躙に夢中でこの状況に気付いていない。

　俺はまずは馬乗りになっているゴブリンを、蹴飛ばして男性から引き剥がした。

　殴られた男性の顔は元の形が分からない程、腫れ上がっている。

「ソーニャ、傷を頼む」

　ソーニャにそう頼んだ後に、俺は剣を水平に一閃。

　剣は銀の円弧を煌めかせながら、ゴブリンの首をきれいに跳ねた。

　そして最後の一匹に向き合おうとした時。

「ズドンッ！」

　大きな音と地響きが鳴り響いたと思ったら。

　最後のゴブリンの頭部は、ミミの拳によって地面に叩きつけられ、潰れたトマトのようになっていた。

　戦闘が終わり衣類を剥ぎ取れた少女に対して、ミミが体を包むための毛布を渡す。

「ああ、よかったぁ！」

　母親は少女を抱きしめる。

　放心状態になっている少女が、傍らで肉塊になっている男性に対して――

「お父さん……」

　と呟く。

　母親もそちらを確認し。

「「あ゛あ゛あ゛あ゛ッーー！！」」

　二人は慟哭した。

　ゴブリンに殴られていた男性は、商人兼運び屋だったようだ。

　一体は倒したが、多勢に無勢で敵わなかったらしい。

　父親は娘と妻を守るためにゴブリンに立ち向かっていったが、力およばず一方的に蹂躙されたらしかった。

　親子連れは、母方の実家の田舎に帰省していて、王都カラカスに帰る途中だったらしい。

　馬車や馬、荷物などは幸い無事だった。

　俺達と親子連れと運び屋は進行方向が逆の為、ここで別れる事にした。

「ありがとうございました」

　別れる時、焦燥して力なく別れの挨拶をした親子の姿が俺の脳裏に刻まれた。

「ご主人様は、ゴブリンとの戦闘は初めてですか？」

「ん？　ああ、初めてだった」

「私も始めてです。ゴブリンって噂には聞いてましたけど、あんなにも非道で鬼畜なんですね……」

　三人の中央では、焚き火が炎を揺らめかせながら煙を上げていた。

　日も沈み、俺たちは平地の川の近くで野営している。

　川のせせらぎも微かではあるが、聞こえてきている。

「ミミはエルフで色んな所を旅をした……魔物で最も質が悪いのが、ゴブリンとオーク。上位に変化する前の奴らは言葉を解する程の知能もなく、ただ邪悪な魔物の本能によってのみ行動する。酷い所では村まるごとが蹂躙されてた……」

　バチバチと焚き火が、音を立てている。

　今日はミミとソーニャが、交代で寝ずの番をして魔物を警戒する予定だ。

　二人は早朝と昼間に寝れる時に寝て。

　昼間にずっと馬車を操縦していた俺は、夜に寝るという計画だった。

　俺はすでに寝転がりながら二人と話している。

　焚き火からほのかに感じる暖かみが心地いい。

「訪れるゴブリンの集落の近くの村が無事だと良いですね」

「着いたらもう解決してた、ってのが一番いいけどな」

「そうですね。それでも今回は報酬がでますもんね」

　そうソーニャが返した後、俺の意識はまどろみの中に落ちていった。

　寝落ちしたランスを確認したミミが、まずランスの横にいき――

「それじゃあ、ご主人様の体が冷めないように、ミミが添い寝を……」

「ちょっ！　じゃあ私もランス様を温めて上げる」

　そして反対方向からはソーニャが入り込んだ。

「ちょっと、あなたは今は寝ずの番でしょ！」

「大丈夫、この添い寝状態だと興奮して寝れないから！」

「興奮してって、ご主人様にいかがわしいことするんじゃないわよ！」

「そっちこそ、ランス様に足りない胸を押し当てて。何、想像してのよ！」

　フォー、フォーーッ

　ギャーギャーと言い合ってる二人を他所に、フクロウの鳴き声が夜の平原に鳴り響いていた。