芥川

芥川

「あれはなんですか？」

　霜が降りた森の土を踏みしめて走る。草木も動物も寝静まった時間、女は私の腕の中で、初めて見る自然に目を奪われているようだった。

「真珠のように見えます。透き通っていて、綺麗だわ。ああ、零れてしまいます。……砕けてしまったわ」

「姫さま、あれは露というものです。草の上に自然とできる水ですよ」

「まあ、それでは、真珠ではないのね。とても美しい水ね。月の光を集めたかのように光っています」

　ころころ、ころころ、と、葉が風に揺れる度、露が降る。駆ける度、背の低い草に纏わりついていた水の玉が弾ける。女は一心にその様子を見ている。

　女の見る世界は美しいだろう。まるで幼児のように、真っ新な瞳をして。もっと美しい景色が、この世界にはある。見せてあげよう。私が連れて行こう。

　やがて雷鳴が轟き、雨が降り出した。私は彼女を洞穴の中に隠し、表で番をした。

　翌朝、女は姿を消していた。洞窟の中には数人の足跡が残されていた。

　嗚呼。

　身体から力が抜けた。膝から頽れる。

　私は失敗したのだ。もはや今一度あの人に会うことも叶うまい。

　握りしめた土に張り付いた霜が、ばりばりと音を立てて砕ける。朝日が当たり、それは湿り気を帯び始めた。

ーあれはなんですか？

　彼女の声が蘇る。

ーとても美しい水ね。

　朝日が当たると尚更綺麗なのですよ。もう共に眺めることもできないけれど。

　手の甲に涙が落ちる。露も涙も、朝日と共に消えていく。私はそれらを、とても羨ましく思った。

「成ちゃん泣いとんの？」

　洸の声で目が覚めた。

「なあ、なんで泣いとん？」

　一瞬自分がどこにいるのかわからなくなる。眩しい。はためくカーテン。机。筆記用具。黒板。教室、だ。

「え、私泣いとんの？」

「うちが聞いとんのじゃ」

　洸は苦笑した。早朝の教室には他に誰もいない。

「悲しい夢でも見とったんかな」

　洸は私の目尻を人差し指で拭った。指の上にのった涙を朝日に透かす。

「やっぱり真珠みたいじゃの」

「え？」

　なんちゃって。

　洸はそう言って悪戯っぽく微笑んだ。