【前日譚・第一章完結】月下独虎抄〜泣き虫國主、乱世を生くる

一章 棟梁襲名 十五、別れ

◉登場人物、時刻

？？？？　　　　主人公。次期棟梁。

戌初の刻　　　　午後七時から午後八時。

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一章　棟梁襲名　十五、別れ

丁卯（ていう）四年如月十四日　戌初（いぬしょ）の刻　誰彼（だれぞかれ）

　……パチリ……パチリ……パチリ……

　見事な庭に面した対面所（たいめんじょ）※の控えの小間（こま）※の一室。

　庭の篝（かがり）の光も届かぬ濃い闇の中、大振りな蝙蝠扇（かはほりおふぎ）※を弄ぶ音がする。

　開いては、閉じる……閉じては、また開く……

　光の届かぬ無明の中、

　白き双眸（そうぼう）※だけが異様に輝いている。

「………………そうか、戻りきたか…………」

　その呟（つぶや）きも誰が聞くでも無く、闇に溶けた。

丁卯四年如月十四日　戌初の刻　？？？？

　　………………バチッ

　庭の篝火（かがりび）が大きな音を立てる。

屋形警護の

侍衆が

寒々しく立っている。

　灯（ともし）油（あぶら）に照らされて、

大きかったはずの

　小さな塊（かたまり）に

　濃い影が蹲（うずくま）っている。　

その全ての光景が目に入ってきては抜けていく……

　守護所常御殿（つねのごてん）※の奥、夜具（やぐ）の上、見知った顔が見知らぬ表情（かお）で存在した。誰よりも大きな身体（からだ）、恐ろしかった大きな声、大きく逞（たくま）しかった手の平、かつては世界の全てだった存在が信じられない程、萎（しぼ）んで乾（かわ）いて、そこに在った。

　何一つ変わらないのに、決定的に“何か”が違うと分かる、父の姿。

　これが「死」なのだろうか？

　全く心が波立たない。

　自分は薄情なのだろうか、と。

　遠い主殿（とのも）※から被官、國人衆どもの声が聞こえる。……不思議に華やいだ、声。

……然もあらん、彼らにとってこれは絶好機だ。

　　齢九つの童の当主など、飢えた獣達には

　　美味そうな肉にしか見えぬであろう。

……別に逃げ出せば良いのだ。

　　そもそも己（オレ）は当主にも棟梁にも興味は無い。

　　どうせ奪われるのであれば、全て差し出せば

　　良いのだ。

　　狭き土地を奪い合い、歪（いが）み合う醜き者ども。

　　如何（どう）してそれに付き合う必要があろう。

　　そうしなければならない理由など何処（どこ）にも

　　無いのだ。

……だが果たしてそれで良いのか？

　　重代（じゅうだい）続いてきた棟梁の家を

　　自分の代で投げ出して良いのか？

ーーー何より己（オレ）が護るべき民を、

…………その責務を投げ出して良いのか？

　四肢（しし）に重さが掛かる……上手く動かない。肩が重い。目が押し潰されそうに痛む。

　部屋の四隅（よすみ）に“闇”がわだかまっている。

　この“闇”はこの先、消える事はないのだ、何とはなく、そう感じた。

　……心が千々（ちぢ）に乱れ、定まらない。

　この様な事を考えねばならない自分が情け無く、物言わぬ父に申し訳が無かった……

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◉用語解説

【対面所】

　将軍や当主が家臣や他家の使節に謁見する為に作られた場。大広間で宴なども催された。会所。

【小間】

　茶道で四畳半より狭い茶室の事。ここでは狭い部屋の事。

【蝙蝠扇】

　竹や木を骨として片面に紙を貼って作られている扇。開いた姿がコウモリが羽を広げた姿に似るところから、この名がある。扇子。

【双眸】

　両目。

【常御殿】

　屋敷の中で当主が日常の生活する空間。

【主殿】

　屋敷の中で最も主要な建物。基本的には対面所のある建物を指す事が多い。

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