生きが詰まる

5,

｢あの、詩織……さん？｣

少女の瞳には、憎むべき彼女が写っていた。つい、先程までの話だが。

　｢……何だろうか｣

｢今のって……なんだったんですか？ その……まるで……｣

　「まるで、私が香織のようだった、と言いたいのか？」

｢え、あ、そうです、結論はそうなんですけど｣

　何故、そう見えたんですか。と言いたげな彼女は、ごくりと喉の音を鳴らし言葉を紡ぐことに諦めたようだ。聞いたら何かが壊れる。彼女なりにそう解釈したのだろう。

　私はこの後、彼女が守ろうとしたその壁をぶち壊してしまうこととなる。

　｢……あの日からずっと、こうなんだ｣

｢あの日、というと？｣

　｢最後に面会した日。二週間ほど前になるな。裁判が終わってすぐ後だから、それくらい｣

｢あぁ、あの日ですか｣

　毎日その夢を見る。目の下のくまが濃くなる原因はまさにそれだ。どれだけ疲れていても、ろくに寝れない。

　これはあの人なりの復讐なのだろうか、それとも執着なのだろうか。しかし、ある意味人間として死んでいる彼女に、それを聞くのは困難なのである。死人に口なし。画面の中に生命を預けた彼女は、現世では死人も同然なのだ。

　｢私は、私が日に日に香織に似ているのが怖くて。でも、だからといって休めないし、整形しようとかも思わない。家族の縁を切っても彼女からは逃げられないと思う｣

　何となく、目の前の少女から目を逸らした。人に見せられたもんじゃないこの姿を、自分の目で見ることはさらに苦痛を伴う。

　｢私は、瀬戸詩織であって、瀬戸香織じゃない。そんなことはわかって、いるはず。でも、今も、目の前の自分は、一体誰なのか、分からないんだ｣

　自分で混乱しているのがわかるほど、言葉が拙い。頭が割れる。

　この状況を第三者目線で見ている気分になった。目の前に、私――香織に見えてしまうが、紛れもなく私、と信じたい人物――と、椿嬢がいる。自分だと分かっているのに、香織と錯覚する。

　私は、誰なのだろうか。

　椿嬢は先程から沈黙を貫き通している。その瞳には薄らと涙が浮かんでいる。拭ってやらないと。そう思い、ポケットからハンカチを取り出そうとした時だった。

　彼女が沈黙を破ったのは。

｢詩織さん、ちょっと屈んでください｣

私に目線を合わせるくらい、とつけ足した彼女に従うことにした。少々、膝を曲げる。その刹那、彼女に抱きしめられた。

　ふふ、と笑いながら彼女は言う。

｢詩織さんは、間違いなく “ 瀬戸詩織 ” ですよ｣

ほんのりと香るシトラスは、まさに私の光だった。