憧れのS級冒険者さんの正体がギルドの受付嬢さんだった件。感謝の思いを語っていたら、いつの間にか口説いていたようで、知らない間に惚れられていました。奈落に追放されたけどいっしょに鍛えて世界最強！

第14話 昇格試験

　ついにこの日が来てしまった。

　Dランクからの昇格試験……。

　そして僕の相手にえらばれたのが……。

「ガイア……」

「よう、ゼン。久しぶりだな」

　そう、なんと僕を追放したあのガイアだったのだ。

　ガイアは僕を殺そうとした罰で、ランクを下げられていた。

「ゼンくん、頑張ってくださいね！　今のゼンくんならきっと勝てます！」

「ありがとうございますラフラさん！」

　僕はラフラさんとリィンさんに見守られながら、戦闘フィールドへ。

　ギルドの裏には、闘技場のような場所があった。

　僕とガイア、勝った方がＣランク。

　そして負けた方は、また3か月間はＤランクだ。

「おいおいゼン？　俺に勝てると思ってんのかよ……？　ずっと俺のうしろでちょこまかとヒールをしてただけのお前が……？」

　ガイアは性懲りもなく、僕を挑発してくる。

　この前あれだけ反省した素振りをみせていたのはパフォーマンスだったのか……？

　まあ、自分が落ちぶれたのも僕のせいだとでも思っているんだろうな。

　実際は、僕を騙して捨てた大悪党のくせに……！

「ガイア、残念だけど僕が勝つよ。僕は今までの僕とは違うんだ……！」

　僕はゆっくりと剣を抜く。

「はぁ……？　お前がどれだけ修行しても、俺にはおいつけねえよ。俺には今まで剣を握って来た十何年という圧倒的アドバンテージがあるんだよ！　お前の付け焼刃の剣で勝てるはずがねえ！」

　まあ、ガイアは本来であればＡランクの実力者だ。

　だけど、僕だってこの期間で遊んでいた訳じゃない。

　シロさんが見出してくれて、修行もしたんだ。

「シロさんが……！　僕には剣の才能があるって言ってくれたんだ！」

「はっはっは！　おめでたいやつだなあ。いくら才能があったって、これだけ実力差があるんじゃあ、そう簡単に埋まるわけないだろ！」

　ガイアはそう言って笑う。

　だけど……。

　もう全然、ガイアのことは怖くない。

「ねえガイア？　怖いのか……？」

「はぁ……？　俺が？　お前を……？　そんなわけないだろ」

「本当は僕の才能に気づいていたんじゃないのか……？　だから、僕に剣を握らせなかった」

「くっくっく、どこまで馬鹿なんだお前は！　死ねえええええ！」

　ガイアはそう言うと、僕に剣を向けてきた。

　まだ開始の合図もなっていないというのに。

　気の早いやつだ。

「来るなら来い……！」

　僕は、剣をまっすぐに構えた……！

「うおりゃああああああああああ！」

　ガイアは大降りで、剣を振りかざす。

　だけど、僕にはそれがすっかり止まって見えた。

　簡単に避けられる。

　――スカッ！

　それに、ガイアの動きは後ろから、ヒールをしながら何度も何度も見た。

　そんな僕に、彼の攻撃が当たるはずはなかった。

「くそ……！　なんで当たらねえんだ……！」

　ガイアはその後もぶんぶん振り回すけど、そのたびにフォームが乱れていった。

　こんなんじゃ、一生やっても僕に当てられやしないな。

「いくぞ！　ガイア……！　えい！」

　今度は僕の反撃だ。

　思い切り、ガイアにめがけて模擬剣を振り下ろす！

　ちょうどガイアの攻撃を避けたときに、大きな隙が産まれた。

　――ドン！

　僕の木刀は、ガイアの背中にヒットした！

「ぐぎゃあ！」

　当たり所が悪かったらしく、ガイアはその場に倒れた。

「まだだ……まだ戦える……！」

　しかし、ガイアは涙を流しながら起き上がろうとしてくる。

「無理だ！　もう君は戦えない！　死んでしまうぞ！」

　なにも僕とて昇格試験で殺し合いをしようというわけではない。

「うるせえ！　俺をなめるんじゃねえええ！」

　ガイアはなんとか死にもの狂いで起き上がって、僕に襲い掛かって来た。

「てい……！」

　だけど、ボロボロのガイアなんて、簡単に振り払える。

　僕はガイアに向けてもう一発、剣を喰らわせた。

　今度はお腹だ。

「ぐおえ……！」

　ガイアはしばらくその場でのたうち回ったあと、気絶した。

「ぜ、ゼンくんの勝利……！」

　リィンさんがそう告げる。

「やったぁ……！」

　僕はしんじられない思いだった。

　まさかこの僕が、あの強くて怖かったガイアに勝ってしまうなんて。

「すごいですゼンくん！　さすが！　成長しましたね！」

　ラフラさんも駆け寄ってきてくれて、よろこんでくれた。

「ありがとうございます！　これもラフラさんのおかげですよ！　ああはやくシロさんにも報告したいなぁ……！」

　そう、僕はようやく、冒険者ランクを上げることができたのだ。

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