転生した元魔王は、幼馴染の勇者（♀）が強すぎて復活できない！

09 可愛い使い魔とお年頃な勇者（♀）

　前回までのあらすじ

　元魔王のアルスは魔王時代の使い魔、老イビルキャットのキャスパーグから、孫の子猫シャルーを自分の代わりにと推薦される。

　何でも、幼稚園のかけっこで一位を取った俊足らしい。

　可愛いシャルーの外見に癒やされたアルスは

「いや、他の成長したイビルキャットを紹介しろよ」

　とは言えず、使い魔のテストをしてみるが、速攻フィリアに捕まって失敗に終わる。

　＃＃＃＃＃

「アレが例の勇者の小娘ですか。ベッドの下からでも、強大な聖なる魔力を感じましたぞ。魔王様が単独では、倒せないと危惧するのも仕方がないですな」

　キャスパーグがその圧倒的な力にベッドの下で怯えながら、観察したフィリアの分析を語る。

「いやいや、キャスパーグよ。今は勝てないと言っているだけだからな。将来的には勝つ予定であるが、『苦戦は必死なので皆の力を借りようかな？』というだけだからな！」

　アルスはここに来て、元魔王としての見えを張ってしまう。

「わかっております、わかっております」

「いや、その言い方は解ってないね！」

「りんごおいしいにゃー」

　フィリアの持ってきたりんごを、美味しそうに食べているシャルーの横で、これ以上の不毛なやり取りをしていても時間の無駄なので、本題に入ることにする。

「キャスパーグ。とにかく、アスイオスを見つけ出して、連絡をつけてくれ」

「承知いたしまました。イビルキャットネットワークを駆使して、必ずやアスイオス殿を見つけ出し、魔王様のお言葉をお伝えいたします」

　どうやら、孫を使い魔にするのは諦めたようで、彼が長を務めるイビルキャット使い魔サービスを使用することにしたようだ。

（始めから、そうしろよ…）

　アルスはそう思ったが、

「よろしく頼む」

　胸の内に収めて大人の対応をする。

「魔王様、シャルーはお側に置いていくので、使い魔としてお使いください」

「わかった。よろしく頼むぞ、シャルー」

「おまかせくだしゃい、まおうしゃま！」

　りんごを頬張りながら、舌足らずな口調で元気よく返事してくるシャルー。

（可愛いかよ！）

　正直、ペットとして以外、役に立ちそうにないが、可愛いからそれでいい。

　こうして、シャルーはアルスのペット（使い魔）になった。

　次の日―

「シャルーちゃんに、玩具持ってきたんだけど」

　フィリアが昨日のお詫びも込めて、ヒモの先端についたネズミのおもちゃを持って遊びに来た。

「シャー！　シャー！（キライ！　キライ！）」

　だが、シャルーのフィリアへの恐怖は薄れておらず、怯えて威嚇をしてくる。

「まあ、昨日の今日だからな。そのうち警戒もとくよ」

（まあ、シャルーも魔物だから、聖なる魔力を持つフィリアへの警戒は、解かないだろうがな…　）

　これで玩具に釣られて、聖なる魔力を持つ者への警戒を解いてしまったら、魔物失格である。

「ほ～ら、シャルーちゃん～　ネズミですよ～」

「にゃー　にゃー　（何これ！？　楽しいー！）」

　だが、シャルーは即落ち2コマで、フィリアの操るネズミのおもちゃにじゃれ付き始める。

　言葉を喋らないのが、せめてもの救いである。

　そして、30分ほどフィリアに遊んでもらうと、疲れたのかスヤスヤと無防備にもお昼寝してしまう。

（可愛いな、もう～）

　魔物としても使い魔としても落第点ではあるが、ペットとしては満点だ。

「シャルーちゃん、寝ちゃったね」

「ああ（困ったヤツだ。可愛いけど）」

「シャルーちゃんが起きたら可愛そうだから、庭にいかない？」

　二人は気持ちよさそうに眠るシャルーを部屋に残して、庭にやってくると設置してあるベンチに腰を掛ける。

「フフフ…　」

「何が可笑しんだ？」

「アルスの使い魔らしい怖い子じゃなくて、可愛い子だなと思って」

「本当はもっと獰猛な動物（全盛期キャスパーグ）を使い魔にするつもりだったんだが、色々あったんだよ。まあ、シャルーが可愛いのは認めるが…　」

　イビルキャットの爪は鉄を切り裂き、低級魔法を使用し高速で空を飛ぶので、あながち嘘ではない。

　だが、幼いシャルーにできることは、子猫ができる事と低空を低速で移動するぐらいであり、爪もせいぜい木の柱を爪研ぎで傷つけるぐらいである。

「そう言えば、最近めっきり剣の稽古に誘ってこなくなったな？」

　二人が座っているベンチは、昔剣の稽古が終わった後に休憩で座っていたため、ふと気になっていたこの質問を、話題を変えるためにも彼女にしてみることにした。

「まあ…　私もこれでも年頃の女の子だし…　いつまでも、そんなガサツな事はしないわよ…」

　フィリアは金色の髪を触りながら、照れた様子でチラチラとこちらを見ながらそう言ってくる。

　16歳になった頃から、フィリアは肩までの髪を伸ばし始め、服装も機能重視からオシャレなものを選ぶようになり、女性らしくなってきている。

　その姿を見て、アルスはピコーンとくる。

（なるほど、そう言うことか。最近色気づいてきたと思ったら、お年頃というやつで男を意識し始めたということか。だが、これは我にとってはチャンスである。フィリアが色恋でうつつを抜かしている内に、力の差を縮めることが出来れば勝てる！）

　その相手が自分である事も気づかずに、彼はそのようなことを考える。

「ところで、アルスは…　その…　気になる娘とかいるの？」

　フィリアは相変わらず髪を触りながら、彼を横目でチラチラ見つつ割と直球気味な質問をしてくる。

「今は居ないな。というか、今の俺には異性にうつつを抜かしている暇はない！　俺にはやらねばならない目標があるからな！」

（そう！　お前を倒して魔王に返り咲く目標がな！！）

「へぇー、ふぅ～ん…　そうなんだ…。まあ、暫くはそういうのもいいんじゃない？　ずうーとは困るけど」

　アルスの心中を知らないフィリアは、残念でもあり少しホッとしたという表情をしている。

「まあ、私も当面の目標は魔王退治だしね。といっても、今の私ならもう魔王デ…　あれ何だっけ？」

（我はもう小娘にとって、名前すら忘れられる存在になっているのか…　）

「あの最弱の魔王…　魔王デス…　そうそう、魔王スゴイワルデスよ！」

「魔王デスヘルダークだよ！　最初にあった“デス”が、後ろになっているじゃないか！　お前もう態とだろ！？」

　頑張って突っ込んだアルスであったが、ライバルと思っていたフィリアの記憶から、名前が消えていることに、流石の彼も悲しくなってしまう。