ラブコメ漫画を描いていると、リア充かわいい幼なじみが部屋に来る。

０８：むっつりさんはむきむきが好き

　午後の授業は、社会科と理科の選択科目だった。

　俺と朱里は双方共、世界史と生物を履修している。

　ただし授業中に幼なじみから、四時間目のような批難がましい視線を浴びることはない。

　どちらも移動教室の科目だが、生徒は全員好きな席に座ることができる。それゆえ朱里は、リア充グループの女子とかたまって授業を受けるからだ。

　俺は当然、教室の端に極力一人で、離れて着席する。

　世界史教師がポエニ戦争の説明をはじめたので、午前中に引き続き「内職」を開始した。

　ネーム作業では、字コンテを元にページ毎の画面構成を決め、紙の上へ実地にラフ画を描き出していく。いわば「漫画原稿の設計図」を作成するわけだ。

　字コンテ制作時に想定したイメージを下敷きにしつつも――

　各ページの頭と末尾のコマをどう描いて読者の興味を引くか、

　絵とフキダシに沿って読み進めた際の視線誘導は的確か……、

　などを含め、エピソードがきちんと読み手に伝わる内容になっているかを、何度も確認しながら描く。

　ＳＮＳ上で公開する漫画に関しては、いつも情報の取捨選択に骨が折れる。

　以前にアニメ作品の商業アンソロジーに掲載する漫画を、数回仕事で描いたことがあった。

　あのテの本だと、漫画家一人当たりの持ち分は、大抵八～一六ページ程度だ。すると、その中で「作者が言いたいこと」は、頑張ってもひとつかふたつしか入らないと考えた方がいい。

　それがＳＮＳ向け漫画では一話四ページなのだから、圧縮の難度は推して知るべしだ。

　生物の授業で再度教室を移動したあとも、俺はひたすらネームを描き続けた。

　教師の目を盗んで、繰り返し漫画の図案やセリフに修正を加えていく。

　気付けば、いつの間にか学校での一日が終わっていた。

　　　　　○　　○　　○

　ＳＨＲが済むと、放課後になる。

　二年一組の教室を出たら、俺は迷わず帰路に就いた。

　下校時に挨拶を交わす相手などいないので、ぼっちのフットワークは軽い。

　鐘羽四条の停留所から、終業直後にぎりぎり乗車可能なバスへ駆け込んだ。

　陽乃丘二条一丁目で降車すると、いったん近所のコンビニに立ち寄った。

　ペットボトル飲料と栄養補助食品、カップ麺や菓子パンなどを、適当に買い込む。あとから原稿作業の合間を見て、飲み食いするためのものだ。

　一度漫画を描きはじめると、筆が乗って机の前から離れにくくなる。

　なので喉が渇いたり、小腹が減ったりした場合に備えておくわけだ。

　自宅へ到着したら、洗面所で手洗いうがいし、二階へ上がる。

　部屋に入って、通学鞄を開け、ひとまずノートを取り出した。

　授業中にネームを描き付けていたものだ。中身を確認してから、コンビニで買い物した袋と共に作業机の脇へ置く。

　通学鞄は、教科書や辞書を入れたままで、足元に放り出した。床の上に散乱する漫画の単行本と一緒くたになったが、いちいち気にしない。

　それからクローゼットを開き、部屋着を引っ張り出した。

　制服のブレザージャケットとワイシャツは、ベッドの上へ脱ぎ捨てる。

　スラックスもスウェットパンツに穿き替えると、すっかり楽になった。

　――ついでにＴシャツも取り替えておくか。

　バスに乗る際、急いで少し走ったから、汗をかいたもんな。

　俺は、上半身裸になると、新しいインナーに着替えようとした。

　思い掛けない出来事が生じたのは、まさにそのときだ。

「――ねぇ孔市、もう帰ってきてるんでしょう――……！？」

　部屋のドアが突然開き、朱里が予告なしに踏み込んできた。

　次の瞬間、幼なじみ同士で相手を見据えたまま、互いに手足を硬直させる。

　わずかな間を挟んで、朱里は瞳をまたたかせた。

　改めて俺の顔を見ると、ゆっくり視線を下へずらし、裸の上半身を凝視して――

　何も言わずにいったん部屋の外へ引き返し、出入り口のドアを閉めた。

　俺は、とりあえず着替えの続きを済ませ、部屋着姿になる。

　ドアを開いて廊下を見ると、朱里が部屋の前で佇（たたず）んでいた。

　赤い顔を若干伏せて、頬や額に汗の滴を浮かべている。

　自室へ入るようにうながすと、素直に従った。

　それから、ごにょごにょと歯切れ悪く謝罪してくる。

「あ、あの……ごめんなさい。ちょっとあわてちゃって、君の部屋へ入る前にノックするのをつい忘れてしまって……」

「いや、別に俺はこれぐらいの事故なんて気にしないが」

　思わず苦笑してしまった。

　ちょっと俺の裸を見たぐらいで、朱里が過剰反応しているように感じたからだ。

　素肌を露出していたと言っても、上半身だけである。男性でこれを見られて困るなら、プールや海水浴場で水着姿にはなれない。

　しかし朱里は、なかなか動揺が治まらないらしかった。

「そっ、そう。本当にごめんね、私、まさか着替え中だと気付かなくて……」

「だからわかってるって、わざとじゃなかったんだろ？」

「ええもちろん！　誓って君の裸を見たのは、偶然の結果でしかないから！」

　理解を示してなだめると、朱里はちからを込めて首肯してきた。

　ただしすぐまたもじもじして、恥ずかしそうに言葉を付け足す。

「そりゃドアを開けた直後に一瞬、ぼうっとしちゃって……。ああ孔市もすっかり子供の頃より胸板厚くなって、意外にいい身体してるなあと思ったりしたけど……」

「いや何だよおまえ、俺の裸見てそんなこと考えてたの」

「ていうか毎日引き篭もって漫画ばっか描いてるのに、なんで大胸筋やら腹筋やらがわりとたくましいの君は！？　卑怯（ひきょう）よ細身男子のギャップ演出！！」

「どうして逆ギレされてんだよ俺！？　こっちが悪いのか！？」

　何やら情緒不安定な態度で会話を続けてくるので、反発せずにいられなかった。

　気にするなって言ってるのに食い下がって詫びてきたと思ったら、なんで結局は俺の方

が批難されてんだよ。理不尽すぎるだろうが。

　ちなみに俺の身体が人並み程度に鍛えられているのは、地味に原稿作業の合間を使って筋トレしているせいである。

　毎日デスクワークが続くと健康に良くないから、日頃意識的に運動しているのだ。

　クリエイター業の人間には、俺に限らずヘルスケアに気を遣う人間が多いと思う。