ラブコメ漫画を描いていると、リア充かわいい幼なじみが部屋に来る。

０７：ぼっちとリア充の適切な距離感

　まあ、それはさておき。

　始業時刻の午前八時三五分になり、担任教師が教室に入ってきた。

　そうしてＳＨＲ（ショートホームルーム）が済むと、次は入れ替わりに数学教師が入室してくる。

　一時間目の数学と二時間目の現代文は、授業中に居眠りして過ごした。

　昨夜（というか今朝）は午前四時過ぎに就寝したので、三時間半程度しか寝ていない。

　原稿の手直しに思ったよりも手間取ったせいだ。

　おっぱいの線を微妙に描き直すのは、「誰がこんなもん気付くんだ」レベルの修正だったが、いったん取り掛かると中途半端に止められなくなった。

　そこで体力回復のため、授業時間を利用した戦略的仮眠に及んだのである。

　俺の爆睡する有様が、果たして見とがめられていたかどうかはわからない。

　我が校に勤務する教師は、基本的に放任主義だ。うるさく騒いで授業を妨害しない限り、生徒の居眠りを注意することも少ない。

　そもそも鐘羽東高校は、藍ヶ崎市内で一番、県下でも五指に入る進学校である。生徒の大半は勤勉で、教師もそれを知っている。

　それゆえ元来偏差値の低くない生徒に対して、くどくどと小言を告げる必要性は感じていないらしい。

　……そんなわけで、授業は三時間目に入った。

　科目は英語長文（リーダー）。

　しかし通学鞄の中を漁ると、英文法（グラマー）の教科書しか入っていなかった。

　適当に突っ込んでせいで、やはり自宅に置き忘れてきたみたいだ。

　とはいえ、俺は動じたりしない。

　何たって最初から、まともに授業を受けるつもりがなかったからだ。

　代わりにやるべきことは決まっていた。机の上に他教科の教科書や辞書を並べておき、体裁だけはそれらしく整えておく。

　そうして手元には、無地のノートを広げた。

　俺が現在成さねばならないことは、個人のＳＮＳ上で公開しているショートコミックのネタ出しである。

　商業連載みたいな仕事じゃないが、こっちもずっと定期更新しているんだよな。あくまで自己満足的な趣味の漫画だが、ちょくちょく描いて投稿しないと落ち着かない。

　今日の授業中は、一話当たり四ページの漫画におけるコンセプトを決定し、登場キャラの主なセリフや作中のシチュエーションを案出する。

　でもってひと通り内容をまとめたら、ネームを切っていく予定だった。

　教壇では、英語教師が長文和訳を板書している。

　それを書き取る振りをしつつ、俺は作業を開始した。

　ノートの上にシャーペンを走らせる。

　差し当たり、どんなシーンを漫画の中で描くのかを決めて、そこへ至る大まかな物語の流れを構築していき――……

　終盤のオチをひねり出したら、全体を起承転結でまとめた。

　アイディアが固まったところで、字コンテ作りに取り掛かる。

　脚本を書くような要領で、漫画の細部を決めていった。

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[１ページ目]

・舞台：主人公の家、部屋の中。

・状況：主人公はゲームで遊んでいる、様子を見に来たヒロイン。

　ヒロイン「――それで」

　　　　　「どうして定期試験も間近なのにゲームしているわけ？」

　　　　　「真面目に勉強するんじゃなかったの」

　主人公　「……い、いやこれはだな」

　　　　　「机に向かう前に集中力を高めるルーティーンの一種で」

　※）主人公、居心地悪そうにしている。ヒロインは溜め息を吐く仕草。

―――――――――――――――――――――――――――――

　――ふむ、導入部はこんなものかな。

「　」で囲んだキャラのセリフひとつは、原稿でもフキダシひとつに相当させておく。

　こうして字コンテに書き出すと、ページ毎の構図もほんのりイメージが浮かんできた。

　場所や日時を伝えるコマを原稿のどこに配置するか、このページには何コマ必要なのか、どのコマを大きく描くか、などなど。

　その後も英語の授業を聞き流しつつ、俺は「内職」に励（はげ）んだ。

　やがて三時間目が終了して、四時間目の古典がはじまる。

　机に置く辞書や教科書を古典のそれに換（か）え、尚も継続して字コンテを作成した。

　三、四ページ目の内容に悩んで、キャラクターのセリフを何度も書き直す。

　……と、不意に俺に対して注がれる視線を感じた。

　手元のノートから視線を上げて、軽く教室の中を見回す。

　こちらを見詰める視線の主は、すぐに誰か判明した――

　朱里だ。窓側三列目、室内後方二番目の座席から、俺のことを睨（にら）んでいる。

　鋭い目つきは「真面目に勉強しなさい」と、無言の合図を送っているようだった。

　どんだけお節介なんだよこいつ。おまえこそ授業中にこっちへよそ見するな。

　というわけでかまわずスルーし、内職に打ち込もう。

　おかげで作業は順調に進み、字コンテも完成した。

　ここからはいよいよネームだ……。

　四時間目の授業が終わると、昼休みに入る。

　俺は、いったんネーム作業を中断し、ノートや教科書を机の中に突っ込んだ。

　席を立って、教室から出る。階段を下りて通用口前を通り、校舎南棟へ向かった。

　目指す場所は、学食だ。

　俺は大抵、学校に弁当を持参していない。両親に息子の昼飯の用意で、出勤前に負担を掛けさせたくないからだ。共働きだからな。

　学食に着くと、まずは出入り口付近のショーケースで食品サンプルを眺める。

　今日はチーズチキンカツ定食に決めて、券売機の前へ進んだ。

　所定の食券を購入したら、トレイを持って配膳（はいぜん）カウンターに並ぶ。

　すでに学食内には生徒があふれ、俺の前にも七、八人の列ができていた。

　なので「描きかけのネームの続きを、あそこからどうすべきか……」などと、頭の中でぼんやり考えながら順番を待つ。

　そこへ背後から、またしても聞き慣れた声に名前を呼ばれた。

「ちょっと孔市。私が授業中に目顔で注意したの、無視したでしょう」

　列のすぐ後ろを振り返ってみると、朱里もトレイを抱えて並んでいる。

　不平そうな表情を浮かべて、こちらへ批難の眼差しを送っていた。

　今日はこいつも、昼食をここで済ませるつもりらしい。

「授業中に何がどうしたんだよ。さっぱりわからんなー」

「嘘言いなさい、さっきいっぺん私の方を見たじゃない」

　故意にとぼけてみせたものの、朱里は誤魔化されなかった。

「まったく君はいつもそうやって、ちっとも授業を聞く気がないのね」

「こう見えても多忙な身でな、授業にばかり付き合ってられんのだ」

「どうせまた、漫画のネームでも描いてたんでしょう」

「Ｗｅｂ上の読者に対し、広く娯楽を提供するための社会貢献活動だぞ」

「今月末には定期考査なのよ、わかってる？」

「当然だろ。いつでも朱里にノートを借りる準備は整っている」

「最初から私を頼らないでよ！　それが面倒だから注意してるんじゃない！」

　朱里は、抗議するようにわめく。

　そうするうちに列が進んだので、カウンターで食券を提示した。

　チーズチキンカツ定食が出てくるまで、そのまま少し待機する。

　注文の料理は、然程（さほど）待たずに目の前へ並べられた。

「……ところでいつも言ってるがな、無闇に学校で話し掛けてくるなよ」

　俺は、チーズチキンカツの皿を取ると、トレイの上へ乗せながら忠告した。

「おまえみたいな友達が多いリア充に距離を詰められると、面倒臭い人間関係まで一緒に付いてきそうで落ち着かないんだ」

　さらに付け足せば、こいつとは少なからず俺の描く漫画が話題になる。

　人前で交わす会話として、それは正直望ましくない（ここでは学食の喧騒（けんそう）に紛れているおかげで、第三者の耳へ届かずに済んでいるようだが）。

　俺は漫画家であることを、不必要に知られたくはないのだ。絶対に秘密ってわけじゃないが、露見したら厄介なことになりそうな予感しかないからな……。

　だから定食のトレイを持って、そそくさと列から離れた。

　朱里が「あ、ちょっと待ちなさい」と制止してきたが、適当に聞き流す。

　ていうかこの場で立ち止まったら、他の利用者の邪魔になるだろうが。

　飲水サーバーで飲み水を確保し、空いている座席を探す。

　学食の中を見回していると、またしても朱里がこちらへ歩み寄ってきた。オムライスが乗ったトレイを持っている。

「待ちなさいって言ったでしょう？」

「いやだから話し掛けるなって……」

　思わず苦笑せざるを得ない。

　こいつはつくづく根が真面目なんだなと思う。そういった善良さは美徳だ。

　ただし虚心な行動が幸せを担保するものじゃないことを、もっと知るべきだろう。

　そうして、いずれにしろ今はこれ以上、会話を続けることができそうになかった。

　学食の奥にある座席から、朱里を呼ぶ声が上がったからだ。

「おーいアカリー！　こっち、こっち～！」

　喧騒の中で朱里を招こうとしているのは、春海唯だった。

　見れば同じテーブルを、クラスのリア充グループに属す女子が三、四名で囲んでいる。

「ほれ朱里、おまえを呼んでるみたいだぞ」

「……そんなのわかってるわよ、孔市のバカ」

　うながすと、朱里は殊更（ことさら）不機嫌そうに悪態を吐（つ）いた。

　ふいっと顔を背け、春海たちが座るテーブルへ向かう。

　俺は、それを見送ってから、学食の隅の空席へ一人で腰掛けた。

　たぶん互いのためにも、学校ではこれが一番いい距離感なのだ。