　ピンポーン！

　チャイムの音が鳴る。

　こんな時間に･･･誰だ？

　幸い、もう食事の準備を終えている。

「あら？誰かしら？」

　少し早く帰って来た母さんと、既に食卓に着いている瑞希。

「俺が出るよ。セールスかもしれないし。」

　インターホンを見るとそこには･･･南谷？

「･･･南谷さん？どうしたんだ？」

「え？柚葉ちゃん？」

「柚ちゃんが来たの？なんで？」

　俺が応答してそう言うと、母さんと瑞希が反応した。

　二人とも、俺と南谷さんが疎遠になったことには気がついている。

　だから、気になったのだろう。

『そーちゃん･･･話があって来たの･･･どれだけでも待つから、時間くれないかな？』

　･･･おいおい、もう日が暮れてるぞ？

「もう遅いぞ？･･･込み入った話なら、明後日では駄目なのか？明日はちょっと用事があるから･･･」

『うん、今日じゃ無いと駄目。じゃないと私は一生後悔しちゃうから。忙しいならずっと待ってるから、お願いだから話をさせて･･･お願い･･･』

「･･･」

　･･･なんだろう？

　よくわからんけど･･･こんな時間だしなぁ･･･いや、ずっと待つって言ってるし、断るのもまずいか･･･

「総司、柚葉ちゃんのお話聞いてあげて？」

「うん、お兄ちゃん、柚ちゃんに上がって貰いなよ。お願いだから。」

　母さんと瑞希がそう言った。

　母さんは真剣な顔をしている。

　･･･何か知ってるのか？

　瑞希が懇願するのも珍しい。

　･･･仕方がない。

　あまり、夜に女子を部屋にあげるのはどうかと思ったんだが･･･

「良いぞ。上がるか？」

『良いの！？お願いします！！』

　うお！？

　凄い食いつきだな･･･さっき公園で会った時には無かった元気さだが･･･何かあったのか？

「どうぞ。」

「お、お邪魔します･･･そーちゃんちの空気･･･久しぶり･･･」

　南谷が懐かしそうにそう呟く。

　･･･そうだろうな。

　もう、最後に部屋にあげてから、三年位たつのか･･･

「柚葉ちゃんいらっしゃい。」

「柚ちゃんこんばんわ！久しぶりだね！！」

「･･･そーちゃんママ、みーちゃん、お久しぶりです･･･本当に。」

　嬉しそうに挨拶をしあう三人。

　そして、

「柚葉ちゃん、柚葉ちゃんのお母さんから聞いているわ。･･･頑張ってね。後悔しないように。」

「･･･はい。ありがとうございます。」

　ん？

　母さんは一体、何を知っているんだ？

　まぁ良い。

「どうする？ここで話すか？」

「ん〜ん。出来れば･･･そーちゃんの部屋で･･･二人で話したい。」

「･･･そうか。」

　そして、俺達は俺の部屋に行く。

「･･･あんまり変わらない･･･ちょっと物が少なくなったね。」

「･･･まぁ、な。色々あってな。」

「そう、だよね･･･」

　クローゼットから、昔、南谷が使っていた座布団を取り出し、部屋の真ん中に座る。

「･･･まだ捨てずに持っててくれたんだね･･･」

「･･･そうそう座布団は捨てないだろう。」

「･･･そうかもね。」

　それ以降、気まずい沈黙が続く。

　う〜ん･･･何か話すか。

　口を開き掛けたその時、南谷が口を開けた。

「ごめんなさい！！本当に、本当にごめんなさい！！」

　いきなり南谷が頭を下げた。

　なんの事かわからず狼狽する。

「な、なんの事だ？」

　そう問いかけると、南谷は泣きそうに顔を歪めるも、気丈に話しだした。

「私は･･･南谷柚葉は、そーちゃんの助言をしっかりと聞かず、ただなんとなく彼氏を作り、大失敗しました。そして･･･そーちゃんのパパの事にも気づかず･･･あれだけ助けてくれてた･･･そーちゃんを･･･気にもせず･･･助けもせず･･･あんな馬鹿な彼氏のせいで･･･いいえ、私が･･･馬鹿だったせいで･･･そーちゃんと･･･疎遠に･･･なって･･･しまい･･･ました･･･」

「･･･」

　南谷は、必死で泣くのを堪（こら）えて、言葉を発している。

　･･･そうか。

　懺悔しに来たんだな･･･

　なら、しっかりと聞かないと。

「そーちゃんパパのお葬式も･･･出ずに･･･そーちゃんが･･･辛い･･･時も･･･寄り･･･添わず･･･本当に･･･子供で･･･馬鹿･･･でし･･･た。･･･ぐすっ･･･でも･･･どう･･･しても･･･そーちゃん･･･に･･･謝り･･･たくて･･･来ま･･･ひっく･･･した･･･。」

　･･･そんなに気にしてたのか･･･

　もう涙が堪えきれて無いじゃないか･･･

「本当に･･･ごめん･･･ぐすっ･･･なさい･･･ひっく･･･。わた･･･わた･･･しは･･･そーちゃん･･･と･･･一緒に･･･いたい･･･です･･･。また･･･仲･･･良く･･･したい･･･です。ゆる･･･許して･･･下･･･さい･･･ひっく･･･ひっく･･･。もう･･･南谷さん･･･なん･･･て･･･ぐすっぐすっ･･･呼ば･･･ないで？･･･前･･･みたいに･･････、西･･･條･･･さん･･･を･･･呼ぶ･･･みた･･･いに･･･うう･･･名前･･･で･･･呼ん･･･で？お願い･･･します･･･お願･･･い･･･しま･･･す･･･。」

「･･･」

　･･･ああ、そうか･･･

　あの頃の俺は、南谷･･･柚葉の事も･･･傷つけていたのか･･･

　本当に、どうしようも無いな俺は･･･

　俺の目の前にいるのは、涙が堪えられず、それでも逃げずに立ち向かおうとしている幼馴染みだ。

　･･･あれから強くなったんだな･･･

　さて、今度は俺が謝る番だな。