ひょわーーーーーっ！！！

第三話 頼りにしてる？④

　裏門をよじ登ってアスファルトに着地すると、堂々と正門から外に出た藤村（ふじむら）尊（たける）が、とてとて走り寄ってきた。ちびっこいくせに、なかなかに足が速い。

「ほんと、李葉子（リョウコ）って見た目に反してアクティブだよね」

「よく言われるわ」

　第一印象、女医。絶対に理系。

　白衣なんて着たこともないけど。

「二階の窓から飛び降りてくるしさ」

　あいつを脅（おど）かすだけのつもりだったのに、と藤村尊はため息をついた。

「振り返ったら階段が無くなってたんだもの、仕方ないでしょ」

「なにそれ。ベタだね」

「貴方のニセモノも同じこと言ってたわよ」

「偽物？　俺の？」

　藤村尊が、子猫のように小首を傾げながら私を見上げた。

　はいはい、可愛い。

　いちいちあざとい。羨ましい。

「貴方のふりして、ややしばらく話してたわよ。先生なんて呼ばれなければ、たぶん気付かなかったわ」

　藤村尊は私の顔を見つめたまま、黙っている。不思議そうな、驚いているような、なんだかよくわからない表情。

「……なによ」

「李葉子（リョウコ）は、この学校の七不思議を知ってる？」

「図書室で本の雪崩（なだれ）が起きる」

「残念。あれはランク外かな」

　藤村尊が、ぱち、と片目を閉じてみせた。

「中で李葉子（リョウコ）がどんな目に遭ったかは、なんとなくわかるけど……」

　“無限回廊の呼声（よびごえ）”――と彼はいった。

「真夜中に校舎の二階に上がるとね、電話が掛かってくるんだ」

　スマートフォンの画面に映るのは、知らない番号か非通知なのだそうだ。

　普通そんな電話、出る？

　否。むやみに出るべきではないことを、多くの人は知っているはず。

　けれども、静まり返った夜の校舎とあっては、突如として鳴り響く着信音に、みな焦って応答してしまうらしい。

「私も同じよ」

　早く着信音を止めたくて、相手も確認せず咄嗟に出てしまった。

　いま思えば信じがたい行為だが、あのとき藤村尊の声が聞こえて、安堵したのを覚えている。ぜっったいに言わないけどね。

「でね、相手と話しているうちに気付くんだ。いつの間にか、自分が終わらない廊下を歩いていることに」

「回廊じゃないわよね？」

「俺も思った。けど、廊下よりも回廊のほうが、響きがカッコいいって理由らしいよ」

　なにそれ。厨二病？

　文章を書く身として、わからなくはないけど……。

「助かる方法とかないの？」

「うーん。窓を破って飛び降りる！」

「それは私くらいしかできないでしょ。じゃなくて、そもそも無限回廊に迷い込まない方法よ。あるんじゃないの」

　そうでなければフェアじゃない。

　どんなホラーも、攻略法がある──または、それを見つける余地があるからこそ、立ち向かう気にも、読む気にもなれるというものだ。

　最初から助からないとわかっていれば、読者も主人公も諦めるほかない。

「電話が来てもスルーすればいいんだよ。逆を言えば、出たらおしまい。もう逃げられない」

「……」

「はずなんだけど」

　藤村尊がくすくす笑い出す。

　私の豪快な脱出方法が、いまだツボにはまって抜けないらしい。

　大きな目に涙を浮かべ、華奢な肩を震わせ、しまいにはひーひー言い始めた。

「笑いすぎ」

「ごめんごめん。それでね、この話にはもうひとつ大事な点があって」

「助かる方法以上に大切なポイントがあるの？」

「その電話はね」

　話しながら、藤村尊が私のジャケットの袖をくいと引く。

　そして、猫のようににゅるりと伸び上がって、耳元に唇を寄せてきた。

「いまその時、もっとも会いたい人の声を借りて掛かってくるんだって」

「……！？」

「ね。俺、すっごく頼りにされてるかも」

　満足げに笑った彼の弾む吐息にくすぐられ、銀のピアスがかすかに跳ねて揺れる。

　私は自身に対する驚き、言い様のない羞恥、そして凄まじいばつの悪さに、否定の言葉も見付からず、ただ頭を抱えるしかなかった。

＜了＞