拒絶の幼馴染

第185話 緊急要請高橋

　遊園地というのは、いつの歳になってもワクワクするものだ。

　子供から大人まで楽しめる数々のアトラクション、腹を満たすための食事処、気になるあの子と距離を詰められるかもしれない、盛り沢山のイベント。

　そんな夢のある遊園地に、なぜか俺がいた。

　「…で、なんで俺がいるんだよ…」

　土曜日の午前十一時。

　折角の休日を潰された恨みから、不機嫌さを隠そうとせずに、ジトリと目の前の高橋を睨む。

　そんな俺を物ともせず、高橋は遊園地のパンフレットを読みながら答える。

　「それはお前…関わる口実が欲しかったからに決まってるだろ」

　「いや、普通に二人で来たらよかったじゃん」

　「お前なぁ…女子に『二人で遊園地行かない？』とか、もう好きって言ってるようなもんじゃん？！」

　「いや、好きだから関わろうとしてるんじゃん」

　はぁ、と息を吐いて、俺は前方の二人を見る。

　陽葵は遊園地をバックに自撮りをし、朝香はそれを呆れながらも、楽しそうに付き合ってやっていた。

　今回、なぜ俺たちがここに来ているかと言うと、前日に高橋から『明日、遊園地行こうぜ！』とのメッセージがあったからだ。

　もちろん、最初は『やだ』の一言で一蹴してやったが、高橋がしつこく、『伊織も連れてきていいから！なんなら代金も半分出すから！』と、引いてはくれなさそうだったので、仕方なく了承した。全部出してくれないのかよ…。

　取り敢えず朝香に話を通し、朝香が断ったら俺も断ろう、とか思っていたが、朝香は意外にも乗り気で快く了承したため、現在に至る。

　「ったく…このチキンが」

　「いや、そんな言わなくてもよくない？…別にいいだろ。お前ら付き合ってるのに、どうせほとんど前と変わってないんだろ？」

　「うるせぇ、ちゃんと名前で呼んでるし、放課後デートだってしたわ」

　「いや、初めて会った時と変わってねぇじゃん」

　と、呆れ顔で高橋は言う。

　そんな事言っても、俺と朝香も、付き合ったからと言って変化を求めているわけではない。

　「お前ら、もうちょっと踏み込んでもいいと思うんだけど」

　「変態」

　「なんで？」

　まぁ確かに、高橋が言っている事にも一理ある。

　俺は陽葵と戯れている朝香に目をやる。

　俺は変化に拘りはないけど、朝香は違うんだろうか…？

　言葉や態度に示さないだけで、本当は変化を求めているのだろうか…？

　もし、そう思ってくれているのなら、素直に俺は嬉しい。

　けど、もし違ったら…？踏み込んで、関係が崩れたら…？

　「…い…おーい」

　「っ？！」

　「どした？具合悪いのか？」

　不思議そうに俺の顔を覗き込んでくる高橋。

　どうやら考え込み過ぎたようだ。

　俺は「なんでもない」と高橋に言ってから、大きく息を吐く。

　「…わかったよ。サポートするから」

　「さんきゅ、さすが親友」

　「親友やめてぇ…」

　「無理です」

　俺の冗談を気にする事なく、即座に対応できる高橋は、さすが親友と言ったところか、俺の扱いに大分慣れてきているようだった。

　そんな高橋を無視して、俺はもう一度朝香を見る。

　陽葵と一緒に過ごす姿は、やっぱり楽しそうだった。

　…まぁ、あいつが楽しそうならいいか…。

　「…んで、何かプランとかあるの？」

　「ん？あぁ、今考え中」

　「マジかよお前…」

　無計画の高橋に、俺は呆れの視線を送る。

　…まぁ、取り敢えず今日はサポートに専念するか…。