53.中身の分からない荷物
「ジーナ姉さん? エメ? どうしたの?」
手紙を読んだ二人がプルプルと震えている。
涙目になりながら二人が振り向くと、手紙をクシャリと握りつぶす。
「ブルー……しばらくは別行動になっちゃうみたい」
「お兄様、私も離れなくてはなりませんの……」
どうやらオレンジーナは地方の教会の人出が足りないらしくそちらの応援に、エメラルダは国境沿いの動きが怪しくなったらしく、上空からの索敵が命じられたのだ。
それぞれが大主教、第十八聖師団長からの手紙だ。
まぁ断る事が出来ない相手だ。
エメラルダはまだ成人前だが、空を飛べるという特性上、あちこちから依頼が来るのだ。
「こうなったら大主教様を亡き者に……」
「聖師団長に薬を盛って……」
「ストーップ! 何考えてるの二人とも! そんな事したら国が大混乱しちゃうって!」
怪しい思考に偏る二人をすんでのところで止め、何とか思いとどまらせる。
相変わらずブルースと一緒に居るためならば手段を択ばない。
「はぁ、仕方がないわね。どうやら治療だけではなくて、日々の勤めにも支障が出てるみたいだから、嫌だけど行ってくるわ」
「第十八聖師団には鳥使いがいますけど、それでは間に合わない事態なのですわね」
オレンジーナとエメラルダは顔を合わせてため息をつく。
久しぶりにブルースと遊べると思ったら、余計な仕事が舞い込んできたのだから落ち込んでいる。
「今すぐに行くんじゃないよね? じゃあ今日はみんなで遊ぼ! お菓子食べて、ケーキ食べて、クッキー食べて!」
「チョコレートも食べたいな、ナ!」
準備もあるからと適当に理由を考え、その日はみんなで街で遊ぶ事になった。
そして翌朝になると二人が別行動をしようとするが……フロントで声をかけられる。
「ブルース様、御伝言を預かっております」
「え? 僕ですか?」
「はい。輸送の依頼をしたいので、第三区画の教会に来て欲しいそうです」
「直接教会からですか?」
「ええ、神父様が早い時間にいらっしゃいました」
輸送業は以前もやっていたが、シャルトルゼとの決闘以降は色々な人物から決闘を申し込まれ、全て断っていた。
しかし輸送の依頼は初めてなので、余程重要なものを運ぶのかもしれないと思い、話を聞きに行く事にした。
オレンジーナ、エメラルダと別れて第三区画へ向かい、道を尋ねながら教会へとたどり着く。
教会は少し寂れた場所に立っており、建物も少し痛んでいる。
「この教会かな?」
「第三区画の教会は一つしかないって言ってたし、ここでいいと思うよ!」
「なんか、ばっちいね、ネ!」
シアンの素直な感想を聞いて、ブルースもローザも苦笑いをする。
外が騒がしいので神父が様子を見に来た。
「どなたかな? ん? 君はブルース君かな?」
髪のない年寄りの神父はブルースを知っているようだ。
ブルースを知っているから依頼をしたのだろうし、特に気に留める事なく返事をする。
「はい、僕がブルースです。輸送の依頼を受けてまいりました」
「そうかそうか、では中へどうぞ」
案内されて教会内に入るが、内部はそれほど痛んではいなかった。
内部の手入れはしっかりしているが、外壁までは手が回らないようだ。
一室に案内され、薄いお茶を出される。
「運んで欲しい荷物はこれなのだ」
神父が持ってきたのは三十センチ四方の箱だった。
恐らくは木製だろうが、黒く塗ってあるためハッキリとは見えない。
「中身を聞いてもよろしいですか?」
「中身はワシも知らんのじゃ。昨晩いきなり上から命令されてのぅ、超高級宿にブルースという運び屋がいるから、その者に三つ先の街まで運ばせろと」
中身の分からない荷物は基本的に運ばないようにしているが、教会の仕事ならば危険なものを運ばせることは無いだろう、そう思って詳細を確認して荷物を預かった。
神父は礼を言っているが、神父もいきなり命令されて困っていたようだ。
「ねぇブルー君、私、な~んか嫌な予感がするんだけど」
「嫌な予感っていうか、何か引っかかるよね」
「ジーナさんとエメちゃんと別れるタイミングで依頼が来て、中身もわからない荷物を運ぶんだよ? しかも昨晩いきなり決まったって。絶対なんかあるよ!」
ブルースも違和感は感じているが、その違和感の正体がわからないでいる。
シアンはあまり気にしていないのか、
「きっと急いでるはずだから、準備を急いで荷物を運ぶとしよう」
数日分の食料などを買い込み、ブルース達は王都を出発する。
道中は問題なく、三日ほどで目的の街に到着したのだが、どうにも街の様子がおかしい。
「ブルース、変なにおいがする、スル!」
「え? どうしたのシアン」
あまり大きくない街なので、街に入る手続きが必要ないのだろうか、
街には人も行きかい、特におかしな点は見当たらない様だが。
シアンはクンクンと鼻を鳴らして匂いをかいでいるが、不意にピョンピョンとジャンプしてどこかへ行こうとする。
「シアン? ちょっとシアンどこ行くの!」
後を追いかけるブルースとローザだが、シアンの進む先の建物の陰に、何者かが潜んでいた。
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