醜雨

第32話 近くにいる！

　その音に、ディレクターたちも気付いた。

「なんの音だろう」

「シー、静かに」

　懐中電灯を雨に向けるが、なにも見えない。

　ザクザク、ザクザク。

「誰か、来る？」

「助けが来たのかな」

　しかし、本来、すぐにでも飛び出すはずの警官の岡崎は立ち上がっただけで、体を強ばらせている。細野屋籐七朗は、「ふー」と長く息を吐いている。

「これが、あれですか？」

　細野屋が岡崎に声をかけた。

「わからない」

　するとディレクターが「なんです、あれって」。

「怪しいものです」と細野屋。「このトンネル、いやこの山全体が呪われている。ここに長くいると、生きて帰れない」

「そういうの、いいですから。カメラ回っているときにやってください。で、どうなんです？」

　今度は岡崎が「さきほど、私がお教えしたことなんですけどね」と言う。

「どういうことです？」とディレクター。懐中電灯を岡崎に向ける。同時にカメラマンも身構える。

「どういうことなのか、教えてください」とカメラを意識して言い直す。

「このトンネルにはいろんな噂があります。なにかが出るとか、恐ろしいものを見るとか。地元の人たちは、山とトンネルのことは滅多に口にしません。よそ者たちにも言いません。怖いからです」

　警察官の言葉とも思えない。

「具体的に、なにがあると思われます？」

「十二年前、やはりこういう激しい雨が続いていたのですが、一瞬、晴れ間があって、数人の者たちがトンネルまでハイキングへ出掛けました。その帰りに、土石流が発生し、一人が巻き込まれて亡くなりました」

　一人かよ、とディレクターのつぶやき。

「生き残った人たちは？」

「いますが、具体的な話はありません。みな口を閉ざしています」

「そんな……」

　ディレクターは懐中電灯を紺野屋へ向けた。

「先生、どういうことだと思いますか？」

「このトンネルは、寂しいのです」

「は？」

「どういう経緯で作られたのかわからないが、多くの犠牲の上に完成したトンネルなのに、こうして閉ざされて使われていない。ここで犠牲になった者の霊が、寂しくて人を呼ぶのです」

「なるほど」

　その少し離れたところで、日奈子は清美に「やめてほしいよね、こんなときに」と囁いている。

　いまは、誰もが、雨の向こうでザッ、ザッ、ザッと足音のようなものが響いていることに気付いている。

　音声さんは必死にその音を録音しようとマイクを向けている。

「ラップ音かな」とディレクター。「しかし、室内ならともかく、こんなところでラップ音なんて……」

　ポルターガイスト現象。ある場所に憑依している霊によって起こされる、物の移動、さまざまな音、突然開くドア、何度閉じても開く窓、かけたはずなのに外れている鍵などの現象。この現象を多くの人たちに広めた１９８２年の映画『ポルターガイスト』。スティーブン・スピルバーグの原案・制作で『悪魔のいけにえ』でレジェンドとなっているトビー・フーパーが監督した作品。すでに古典的な存在であり、呪われた映画としても知られている。どうしてそう呼ばれるのかは、ネットなどで検索すればいろいろな話が出てくるだろう。

　確かに、場所と霊的現象は密接に関係しているが、たとえばこの場合、トンネルの中から聞えるのであればまだしも、雨の降りしきる外から聞えてくるのは珍しい。

　その点で、三遊亭圓朝の傑作怪談『牡丹灯籠』では、取り憑いた幽霊のやってくる下駄の音がカランコロンと鳴る。この場面は特別に印象的だ。外から聞える現象も皆無とは言えない。

　ザッ、ザッ、ザッ。

　近づいてくるようでも、なかなか近づいて来ないようでもある。

「録れてるのか？」

「たぶん」

　明らかに雨とは違う音。風によるものでもなく、一定のリズムで起こる人工的な音に聞える。

「キャーッ」

　突然の悲鳴に全員が振り向くと、清美と日奈子が立ち上がって震えていた。

　ディレクターは当然のように懐中電灯を向ける。カメラマンはすでに撮影を開始。

「どうした！」

「なにか、ここを通った！」

「触った！」

「気持ち悪い！」

「もう、嫌！」

　二人でも四人分叫ぶ。

「奥からなにか来たんです！」と、あの生意気で何事にも冷めた清美が必死で訴える。演技とは思えない。蒼白の二人。

「うーん」とうなる細野屋籐七朗。思わず顔を見合わせる岡崎。

「実は」と警官の岡崎がディレクターに告げる。「さっき、奥へ行ったときに、なんか嫌なものに触ったというか、触れたような気がしたんだ」

「どうして言ってくれないのよ！」と清美。

「言ったところで、どこにも逃げ場がないからだ」と細野屋。「ここは呪われている。それは承知の上のことだろう。少しぐらいなにかあっても慌てるな」

「除霊してよ！」と清美が詰め寄る。「霊能者なんでしょ！」

「もし、君らに霊が取り憑いたら、除霊してあげる。だが、霊を消滅させることはできない。霊はそこに存在し続ける」

「なに言ってるのよ、役立たず！」

「それに、ここにいる霊はあまりにも多い。古くからこの山に呼び寄せられて亡くなった者たちが、このトンネルを中心にうようよいる」

「うようよ」

　日奈子が意識が遠くなり、清美に倒れかかる。清美はそれを受け止め、ゆっくりとシートの上に横たえた。がさつで男の子のような日奈子のそんな様子に、さすがの清美も脅える。

「脅かさないでよ！」

「だから、さっきは言わなかった」と岡崎。

「静かに！　すぐ近くにいる！」