相原夫妻の朝――4
帰ってくる頃には六時になっていた。
ランニングで
もちろん浴室にいるのは俺ひとりだ。玲那がなにかをねだるような顔をしてきたが、断固として断った。
「まったく……玲那には振り回されっぱなしだ」
水道のレバーを
もうもうと湯気が立ちこめるなか、俺はシャンプーのボトルに手を伸ばし――止めた。かすかに、覚えのある匂いがしたからだ。
甘く
「……ちょっと前まで、ここに玲那がいたんだよな」
甘い残り香は、玲那がここにいた
ここで玲那はシャワーを浴びていた。ジャージを脱ぎ、生まれたままの姿になって。
玲那の裸体が脳裏に浮かぶ。
「イイイイカン! 想像するな俺!!」
俺はブンブンと勢いよく頭を振った。
湧き上がる邪念を払うため、水道の温度調整レバーを『冷』のほうに
「
気合を入れるために叫び、冷水のシャワーを頭から浴びた。
四月初旬の早朝。水温はもちろん非常に低い。
「
必然、俺は悲鳴を上げることになった。
シャワーを終え、髪を乾かし、制服に着替えてダイニングに向かう。
ダイニングのドアを開けると、すでにテーブルには朝食が並んでいた。ホコホコと湯気が立ち、美味しそうな匂いがここまで漂ってくる。反射的にヨダレが出た。
「お兄ちゃん、朝ご飯できてますよ」
「ありがとう。今日も美味そうだな」
「ふふっ、そう言ってもらえると嬉しいです」
頬を緩める玲那は、制服のうえにエプロンをつけ、調理の邪魔にならないためにか、長い髪を髪留めでまとめている。
その雰囲気がとても奥さんっぽくて、俺は玲那と結婚したんだと改めて実感した。ベッドに潜り込まれたときよりも、キスをせがまれたときよりも、いまのほうが
なんていうか、気恥ずかしいな……。
照れくささと喜ばしさが混ざったような
「さあ、冷めないうちに食べましょう」
「お、おう」
食後に洗い物をするためか、エプロンをつけたまま玲那が席につく。玲那が隣の席をポンポンと示したので、俺はそこに座った。
父さんと母さんがいない食卓。家族がふたりも減ったのに、不思議と寂しさは感じない。認めるのは
「いただきます」
「はい、
今日の朝食は、菜の花と油揚げの
箸をとった俺は、まず味噌汁に手をつける。
一口すすると、白味噌の優しい味わいと
ほぅ、と息をつき、菜の花をパクリ。シャコシャコした
続いては玉子焼き。箸で切った
口に運べば期待を裏切らない、いや、期待を超える美味さ。卵と出汁のうま味を、みりんの甘さがまとめていた。一噛みごとに口のなかが幸せになっていく。
玉子焼きの味が残っているうちに白米をかき込めば、日本に生まれてよかったなあ、としみじみ感じさせられた。
最後にキュウリの浅漬けで締める。刻み
ほっこり気分で納豆の器を手にすると、なにも言わずとも差し出される
「相変わらず玲那の料理は最高だなあ」
「隠し味は愛情です!」
「いや、別に聞いてないけど」
俺の妻の愛情アピールがスゴい。
苦笑すると、玲那がふわりと
「これからも毎日作ってあげますから、ずっと一緒に食べましょうね?」
「あ、ああ、頼む」
思わずドキッとした。ストレートな好意が照れくさい。
よく平然としてられるな、玲那。言われた俺のほうが恥ずかしいぞ。きっと俺の顔、真っ赤になってるだろうなあ。
照れくささを誤魔化すためにガシュガシュと納豆をかき混ぜ、出汁醤油を垂らしてズゾゾゾゾ、とすすった。
納豆の器を
「それにしても、玲那の玉子焼きは別格だよな。前は母さんの玉子焼きが好きだったけど、いまでは玲那のが一番だ」
俺は昔から玉子焼きが好きだ。母さんがよく作ってくれて、俺も喜んで食べていた。俺にとっての『玉子焼き』は『母さんの玉子焼き』だった。
が、父さんと母さんが再婚し、玲那が家事を手伝うようになってから、いつの間にか俺にとっての『玉子焼き』は『玲那の玉子焼き』になっていた。
それくらい玲那の玉子焼きは、俺の好みのど真ん中なんだ。
幸せとともに玉子焼きを味わっていると、自分の玉子焼きに箸を伸ばしながら、玲那が打ち明ける。
「お母さんからレシピを教わったんです。お兄ちゃんの好物だと聞いたので」
「そうだったのか。でも、母さんには悪いけど玲那のほうが美味いぞ?」
同じレシピなのに、なぜ玲那のほうが美味いんだ? もしかして、本当に愛情が味をよくしているのか?
首を
「実は同じレシピじゃないんです。いっぱい試行錯誤したんですよ」
「試行錯誤?」とオウム返しすると、玲那が「はい」と頷く。
「お兄ちゃんの反応を参考に、材料の分量とか、火加減とか、焼き時間とかを、微妙に調整してきたんです」
「そんな手の込んだことを……大変じゃなかったか?」
「いいえ?」
花咲くように、玲那が満面の笑みを浮かべる。
「試せば試すほどお兄ちゃんが美味しそうに食べてくれるんですよ? 幸せしかなかったです」
キューッと胸が
一気に熱くなる体。マンガなら、俺の頭から湯気が上っていたことだろう。
ふと、母さんの言葉を思い出した。
――いい? 玲那ちゃんほどあんたを想ってくれてる子はいないの。
まったくもってその通りだ。玲那はずっと、俺を想いながら料理してくれていた。俺にはもったいないくらいできた妻だよ。
「玲那にはドキドキされっぱなしだな」
「わたしも
「そ、そういうとこだぞ! もっとドキドキしちまうだろ!」
玲那にはやられっぱなしだ。こいつに好きになられた時点で、こいつを好きになった時点で、俺が振り回されることは決まっていたんだろう。
「……ありがとな、頑張ってくれて。美味しいよ」
「ふふっ、ありがとうございます」
男をつかむなら胃袋をつかめとよく聞くが、俺は心まで、ガッツリつかまれてしまっているらしい。
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