名無しの旅人

名無しの旅人

　気付いたときにはここにいた。

　自分が何者なのかも分からない。どこから来て、どこへ向かうものなのかも見当がつかぬ。

　帰る場所も無く、仲間というものも居ない。ただ毎日どこかしこを彷徨い、冷たい床で横になる。

　そんな毎日だった。

「あなた、お腹がすいているでしょう」

　ある日、誰かに声をかけられた。振り返ってみると、そこにいたのは見るからに裕福そうな婦人だった。

　当然、その婦人は縁もゆかりも無い人間である。突然話しかけられたのは、それほどまでに腹が減っているように見えたからか。

　こうして施しをする人間は嫌いだった。特に、このように金を持っている連中は。

　気まぐれで施しをしたかと思えば、気まぐれで道端に捨てられる。以前、同類から聞いた話によると、我々のような浮浪者が街に溢れかえるようになったのは、金持ちの人間の無責任な行動が所以らしい。

　だが――腹が減っているのは事実であった。

　どこから来たかも分からず、向かう当てが無くとも、生きてさえいれば腹は空く。

　生憎、まだ野垂れ死ぬつもりもない。

　プライドを切り売りする。金を持っている人間に媚びへつらう。馬鹿にしたければ馬鹿にするといい。

　婦人に着いていくことにした。

　米と、焼いた魚が振る舞われた。

　食べ終わると、片付けもせずふいと外に出た。

　婦人は、それを咎めることもしなかった。

　久方ぶりの食事。心地良い満腹感。足取りは軽い。

　そうして暫く歩いていると、喉が渇いていることに気が付いた。

　水溜まりの水を啜って飲むほど落ちぶれてはいないが、今日のように良い天気だと水がないのは事実である。

　このような時とりわけ良い方法は、比較的裕福そうな人家の庭に侵入することである。

　そういった家では、かなりの割合で、庭に動物が飼われている。近くに水道があることが多く、そこから垂れる水を拝借するのだ。

　そうして、ある民家に入り込む。満を持して水を飲もうとした、その時だった。

「出て行けーーーーッ！！！」

　箒を持った男が、縁側から飛び出してきた。

　驚いて飛び上がるが、男はそれほど足が速いというわけでもない。少し走れば、裕に逃げることができた。

　振り返る。もうあの男はいない。再び歩き始める。

　水を飲むことはできなかった。まあ、他を当たろう。きっとまた、すぐに見つかる。

　どこから来て、どこに行くのかも分からない。だがきっとこの四本の足で、どこへだって行ける。

　我輩は猫である。名前はまだない。