私だけに優しい貴方

第115話

目が合った。兄は至って冷静に此方を見ていた。

「っ⁉︎」

シルヴィを背に庇い、ディオンの剣を受け止めて押す。だがディオンも譲る気はないらしい。強い力で押し返してくる。

「やめて、ディオンっ」

「邪魔をするな」

両足で踏ん張るが、これ以上は耐えられない。だが自分がここを退けばシルヴィが殺される。

「いっ‼︎」

ディオンに軽く押されただけでリディアは蹌踉めいた。瞬間足を掛けられ、横に転がされてしまう。そして視界に入ってきたのはディオンが剣を振り上げそのまま……。

「っ⁉︎」

「っ……」

「リディ、ア……」

リディアはディオンの足を斬りつけた。深くないが、衣服が切れ血が僅かに滲んでいる。ディオンはシルヴィから剣を退けた。

兄は、まるで信じられないものでも見る様な目でこちらを見ていた。それもそうだろう。まさか妹から斬りつけられるなど思いもしなかった筈だ。

「ごめんなさっ……でも、でもっ」

身体が震えていた。ディオンを斬りつけた事への罪悪感からか、またはディオンへの恐怖故かは分からない。だがそれでも剣を放す事はしない。寧ろキツく握り締める。

瞬間、暗い瞳（め）をしたディオンと視線が交差した。

剣が打つかる。剣を受け止める度に、身体全体に強い衝撃を感じた。先程と比べものにならないくらい力強い。

リディアは戸惑い混乱していた。

何故ディオンと斬り合いをしなくてはならないのか……。

兄から殺気はない。だが昔と違って、これは稽古でも戯れあっている訳ではない。握っているのは真剣であり木剣ではないのだから、少し間違えれば……死ぬかも知れない。

「お前は……俺じゃなくて、そいつらを……選ぶのか？」

「違うっ、そうじゃないっ」

「じゃあ、何でだよ！」

強く剣で振り払われ、リディアは後ろに尻餅をついた。

「俺と一緒にくるって、俺を愛してるんじゃないの？」

「ディオ……」

リディアは言葉を呑み込んだ。その理由は、呼吸を乱し、今にも泣き出しそうな顔をしていたからだ。

「お前に出会った時から、今日まで俺はお前だけを支えに生きてきた。お前さえいれば後は何も望まない。こんなにも、愛してるんだ。お前だって、そう言ってくれただろう⁉︎」

ディオンの言葉に唇を噛み締めた。涙をグッと堪える。

「やはり、嘘だったのか」

「……ディオン、違う、私は」

「違わない。……お前まで、俺を見捨てるんだね」

そう話す姿は、幼い頃の兄と重なって見えた。胸が押し潰されそうになる。

「違うわ、そうじゃないの！ディオン！ねぇ、聞いて⁉︎」

彼は、スッと剣を下ろした。もう、自分の声は兄へと届かない。

「ディオン‼︎」

その時階段を駆け上がってくる音が聞こえた。姿を現したのは兄のいつかの部下だっだ。

「……行こう」

彼は確か、ルベルトと言う名だった筈。

ルベルトはリディア達を一瞥してから、ディオンを促す。ディオンは虚ろな表情のまま踵を返した。

行ってしまうっ……。

「ディオンっ、待って‼︎ねぇ！」

必死に叫んだ。呼び止めた所で何を言えばいいのか、最早分からない。もう何を言っても響かないかも知れない。だがそれでも引き止めなければならいと思った。そうでないと、もう二度と会えなくなりそうで……怖かった。

「ディオンっ、ディオン‼︎……行かないで、ディオンっ‼︎……お兄、様……」

ディオンが振り返る事は無かった。……リディアは力なく地面に伏した。

目を開けるとそこは、自邸の自室のベッドの上だった。頭がぼうっとする。

「リディア様！お目覚めになられたんですね」

ハンナは持っていた水差しを手から落とし、ベッドへ駆け寄って来た。ガシャンと割れた頭に響いた。

「……ハンナ」

「五日も眠られたままで……本当に良かった……」

涙を流しながらリディアの手を取る。そして、思い出した様に「医師を呼んで参ります」そう言って慌ただしく部屋から出て行った。

「五日……」

ディオンが行ってしまった後の記憶がない。地面に伏して……多分気を失ってしまったのだろう。

それにしても、自分はそんなに眠っていたのか……。その所為か、身体中が痛い。顔を歪ませながら、ゆっくりと身体を起こしてみた。

手を握っては開く。それを呆然と眺める。特に動くのに支障はなさそうだ。

あの後、どうなったのだろう……。

リュシアンは？シルヴィは？……ディオンは。

アレは悪夢だったのか……一体何処からが夢で現実なのか、もう分からない。

頭が痛い。クラクラして気持ちも悪い……。

「リディア様？」

程なくしてハンナが医師を連れて戻ってきた。起き上がり気分の悪さに身体を丸めている姿を見て「まだ起きては身体に障ります！」と凄い剣幕で怒られてしまった。