私だけに優しい貴方

第18話

リディアは露店の店主から包みを受け取ると早速開く。中には、野菜やハムなど挟まれているパンが出てきた。実に美味しそうだ。

「いただきま……えっ」

嬉々として齧り付こうとした瞬間、それは消えた。ひょいと、ディオンがリディアの手から取り上げたからだ。一瞬何が起きたか分からずリディアは、呆然とする。

「何するのよ⁉︎返してよ！あ……」

リディアが抗議の声を上げている間に、ディオンは既に齧っていた。

「酷い……それ私の」

眉根を下げ、明らかに落胆する。

「ほら、食べな」

ディオンは、一口齧ったパンを返して来た。リディアはワナワナと震える。何故わざわざ人の買った物を横取りして、本人よりも先に口にしたと思ったらそれを返してくるのか。新手の嫌がらせか？

「どうしたの？食べないの？」

「……」

しれっとしながらそう聞いてくる姿に、更に苛つく。

「大丈夫だよ、毒なんて入って無かったからさ。安心して食べな」

リディアは、その言葉にピタリと動きを止めた。手にしたパンの包みを凝視する。

毒…………もしかして、毒味をしたのだろうか。

「俺が一緒じゃない時は、こう言う露店とかで食べたりするなよ。何が入っているか分からないからね。まあ、一人で来る事なんてないとは思うけど」

「…………うん」

「やけに素直で、気持ち悪いな」

「煩い」

そう言いながらリディアは、改めてパンに齧り付いた。そして、そのまま固まる。

「硬いっ……⁉︎味も……何か、変わってる……」

周りに聞こえない様に、自然と小声になる。

「そりゃあね。露店の食べ物はどれもそんなもんだよ。食べないの？もしかして口に合わないから、もう要らないとか、言わないよね？」

満面の笑みを浮かべるディオンから、ひしひしと圧を感じる。リディアは慌ててもう一口齧るが……また、固まる。

やはり、苦手な味だ。パンもかなり硬いし、パサパサして異様に喉が渇く。屋敷で食べている物とまるで違った。リディアが固まったままでいると、ワザとらしいため息が聞こえて来た。そして、再び手からパンが消えた。

「ほら、貸しな」

パンの包みはまた、ディオンの手に戻る。兄はそのまま何気ない顔をしながら、パンを食べ切る。呆気に取られながら、リディアはその様子をただ見ていた。

「全く、自分で食べたいって言った癖に、責任もてよ……何？」

「ごめん、なさい……」

項垂れるリディアの耳に、またため息が聞こえてくる。まるで子供の頃に戻った様な錯覚を覚え、昔兄から叱られた事を思い出した。

「しょうがない奴だね、お前はさ。リディア……おいで」

リディアはディオンから平な食べ物を受け取る。見た事のない食べ物だ。興味深く眺めていると、先に口にしていた兄から食べて良いと許可が下りた。

「美味しい」

沈んでいたリディアの顔は一瞬にして笑顔になった。初めて食べたが、ほんのり甘くて美味しい。

「食べたら行くよ」

慌てて口に押し込み、飲み込んだ。そして自ら寄り添う様に隣に並ぶと、ディオンは驚いた顔をした。だがそれも一瞬の事で直ぐにいつもの飄々とした表情に戻ると、リディアの腰に腕を回し歩き出す。リディアは頬を染めながら、はにかんだ。