ハッピィ×ハーピィ×パーティ

第8話 踊る雛鳥たち

「ツィツィ。対策を立てよう。何者かが、このスノゥドームに紛れ込んでいるかもしれない」

　食堂へ戻ってきたツィツィに、セタグリスは自身の考えを告げた。

「――そうね。私たち以外に誰かが侵入しているとしたら、その人物がレモラを……」

「ああ、その可能性がある」

　仮にイグリットが殺人犯では無かった場合。他に誰かがこのドームに潜んでいて、その者が犯人だとしたら。

　このドームは広い。管理者であるツィツィと雛鳥が１２人では、目の届かない部分も当然ある。

「そういえば、昨日はどうやってイグリットはこのドームに入ってきたんだ？」

「一応、ドームにも玄関と言うべきゲートがあるの。管理者専用の部屋があってね。もし外部に動く者が現れたら、アラームが鳴るようになっているのよ」

　とは言っても、極寒の中を歩いてこのドームへとやってくる者など皆無だ。

　そう、イグリットを除いて。

「イグリット。お前は昨日、一人でここへやって来たって言ってたよな？」

「そうですよ？　独り寂しく旅をしていました！」

　まったく寂しそうな素振りもない、元気で明るい声で答えるイグリット。

　そんな態度が増々怪しいのだと、本人はまるで分かっていない。

「ツィツィ。そのゲートが開いた時に、コッソリと侵入することは可能か？」

「んー、どうかしら。私が直接イグリットちゃんを迎えに行ったけれど、ゲートが空いていた時間は５分も無かったと思うし。でも絶対に不可能、という訳じゃないわね」

　極寒の空気がドーム内へ入らないように、ツィツィも開門が最短の時間になるように心がけていた。

　とはいえ、ゲートも物資運搬用の大きなもので、開閉には時間が掛かる。もし侵入したとしたら、その間だろう。二人に気付かれないように、そっと中へと忍び込むのは可能かもしれない。

　まさかこんなところへ侵入してくる者が居るとは、誰も予想もしていなかった。

　そもそも、イグリットが異例過ぎたのだ。

「取り敢えず、警戒は必要だよな」

「そうね。でもどうすれば良いのかしら。みんな、まだ幼いのよ？」

「……とにかく、独りでいないことが大事だ。ペアを作り、絶対に怪しい人物には近付かないよう、良く話をしよう」

　ツィツィもセタグリスの案に納得し、力強く頷いた。

　彼女の目に、意思の力が戻ってきた。

　残った子どもたちを護らなくてはならない。管理者としての責任を、ちゃんと思い出したのだろう。

　二人はさっそく、食堂に子どもたちを招集することにした。

　少し強い語気も使いつつ、今の状況を説明し、二人組を作らせた。

　年齢の一番上と下から順番に、同性でのペアだ。トイレや食事、エネルギーの補給など、日常生活の全てをそのペアで生活するように徹底させた。

　そしてセタグリスは適当な理由をつけて、イグリットを自分のペアとした。

　これで一先ずの対策は済んだ。

　あとは独りで行動しなければ、犯人もそう迂闊には手を出してこないだろう。

　それに犯人は自分が狩る側だと思っているかもしれないが、それは違う。

　ドームについて、より熟知しているのは自分たちの方だ。直ぐに奴を見つけ出し、犯した罪の報いを味わってもらう。

　セタグリスは拳を固く握り、レモラの復讐を決意する。

　――だがセタグリスの想いも、呆気なく打ち砕かれた。次の日もまた、新たな犠牲者が現れてしまったのである。