剣よ、かく語りき～剣と魔法の異世界に転生したのに実は文明が現代レベルだった件

＃26 ～ 抗えぬ力

「おい、何をしているゼロ！　こいつを殺せ！」

「……無理です」

「はぁ？」

　ゼロ、と呼ばれたスキンヘッドの男が、引き攣った顔を横に振る。

「絶対に無理です。ここにいる全員でかかったとしても、一分ももちませんよ」

「なっ……！」

　ユキトはすっと目を細める。

　無理だと言いながら、この男の闘気はまるで竦んでいない。

　戦って負ける気はしない。だがアイーゼさんと、その妹を守って戦うとなると……あのスキンヘッドの男は油断できない。

「それに今この状況、力に訴えるは下策かと」

「ならば退け。アイーゼさんたちに手を出すつもりがないなら、俺も手を出すつもりはない」

　スキンヘッドの男と、視線をぶつけあう。

　だがその男は、ふっと笑みを浮かべた。

「ユキト……といったか。オーランド伯爵家の雇う剣客。お前の強さは、戦技大会で見させてもらった。だがそのお前がなぜ、この件に首を突っ込む」

「何だと？」

「これは所詮、他人の家庭の事情。この場で唯一、お前は赤の他人。第三者だ。お前がここで俺たちを皆殺しにしたとして――それは許されることなのか？」

「婦女子二人相手に銃を突き付けておきながら、よくも言えるな？」

　そう告げて、アイーゼさんたちに向けられたままの銃口を睨む。

　その銃を握っていた男は、うっと息を呑み銃口を下げた。

「こ……これは、些細な行き違いなんだよ」

　ようやく驚きから立ち直ったらしい男――確かミハイル・フラヴァルトという男は、冷や汗を垂らしながら弁明する。

「そこの彼女、アイーゼ嬢が、何かの誤解で私を襲ってきてね。さすがに殺されるわけにはいかないだろう？　彼らは私が護衛に雇っていて、少しばかり過剰反応しただけさ」

「……違います」

　その声は、ユキトの背後から聞こえた。

　アイーゼの背に庇われた、小さな少女から。

（あれは――）

　一目見て分かった。銀色の髪に褐色の肌、よく似た顔立ち。あれが、ミミ・リリエス――アイーゼの妹だと。

「そこの人は、私たちを殺そうとしてた……！」

「いや、誤解だとも。少しばかり反省してもらうだけで――」

「ミハイルさん……いえ、ミハイル・フラヴァルト。貴方の言うことは何も信用できない……！」

　ミミは立ち上がり、きっと彼を睨みつけた。

「ミミ・リリエスとして宣言します。あなたとの婚約を、破棄します！」

　その宣言に、ミハイルは顔を歪め……その上で、にやりと笑みを浮かべた。

「ああ……それは残念だ。残念だが……それは養父殿たちが認めるだろうか？」

「……なんですって？」

「式の準備はもう進んでいる。勿論の私の手でだ。この上、婚約を破棄されるとなると……さて、慰謝料はどれほどになるか」

　子供を諭すように、柔らかく、穏やかに告げながらも、その言葉は陰湿なものに彩られているように思えた。

「しかもだ。立て続けの婚約破棄――もう次はないだろうね。貴族としても底辺に落ちるだろう。リリエス家は今よりもっと苦しくなる」

　アイーゼさんの妹は、唇を噛む。

　彼の言葉は確かに正しい。貴族とは……いや、他人とはそういうものだ。そこに至るまでの事情などまるで考えもしない。

「ごちゃごちゃと、うるさい理屈を並べているが――」

　不意に、ユキトの発した言葉が。

　ミハイルも、そしてそこに居並ぶ全員をも凍り付かせた。

「そんなことは俺には関係ない。犯罪者だと？　好きに呼べばいい。俺の答えはひとつだ」

　木々がざわめき、風が不自然に揺れる。

　――剣気。

　それが物理的な圧力さえも伴って、周囲に叩きつけられる。

「二人から手を引け。でなければ――斬る」

　――力。

　あまりにも純粋で、混ざるもののない……それゆえに鮮烈な力。

　それは時に、容易に運命さえも捻じ曲げる。

　状況は既に、完全に一変していた。

　今この場を支配するのは、もはやたった一人。この男がもしその気になれば――すべて終わってしまうかもしれない。

　ミハイル・フラヴァルトは冷や汗を流し、スキンヘッドが庇うように前に出て構えを取る。

　痛いほどの沈黙。一触即発。

　だがそれを破ったのは……一人の少女だった。

「……待って、先生」

「……アイーゼさん」

　ユキトが振り向き、そしてわずかに驚きを浮かべた。

　彼女の眼は……折れた人間の目ではなかった。その目に宿る闘志は、いささかも衰えてはいない。

「先生の気持ちは嬉しい。でも……ごめんなさい。この場は、私に任せて欲しい」

「アイーゼさん？」

「ごめんなさい。先生が助けに来なかったら……わたしも妹も死んでたのに。ワガママだって分かってる。でも――」

「わかった」

　ユキトはふっと小さく笑い、その身に纏っていた殺気を解くと、ミハイルたちに背を向けた。

　その背を見て、ゼロはピクリと眉を跳ねさせたが……動くことはなかった。

　背を向けられてなお。――微塵たりとも、隙など見つけられなかった。

「アイーゼさん」

　ユキトはすれ違いざまに、ぽんとアイーゼの肩を叩く。

「ケツは俺が持つ。好きにやるといい」

「……ん」

　すれ違う。アイーゼは目を伏せて……そして再び顔を上げたとき。その眼は、しっかりとミハイルを捉えていた。