剣よ、かく語りき～剣と魔法の異世界に転生したのに実は文明が現代レベルだった件

◆20 ～ 蠢くものたち

「久しぶり、二人とも」

　しばらく呆然としていた二人――エニャとトールは、その声にはっとしたように動きを取り戻す。

「お、おおお！　アイーゼじゃねぇか！　久々だな！」

「ん。トールも元気そうで何より」

　アイーゼがそう言って頷き、そして、こてんと首を傾げた。

「……なんで裸？」

「あ」

　興奮していた様子のトールだったが、自分がどういう恰好をしていたのかを思い出し、「シャワー浴び直すわ」と壊れた扉の向こうへと引っ込んでいった。

　アイーゼはそれを見送って、そしてエニャへと視線を送る。

「エニャも。久しぶり。元気だった？」

「……あ、うん」

　しばらく……微妙な沈黙が流れた。

　それは奇妙な静けさだった。何かを言わなければならない――そう思いながら、エニャはうまく口を動かすことが出来ない。

　さっきまで、トールと話していたせいだ。そんな風に責任転嫁しつつ、気まずい沈黙の中で立ち尽くしていると、ふと、室内を見回したアイーゼが口を開いた。

「ここが駐屯所？　意外と整理……されてる？」

「これで整理されてるって思うのはアンタぐらいよ」

　口をついて出た軽口。

　それに、ふっと肩の重さが取れるのを感じて、エニャは続けて口を開いた。

「アンタ、昔から整理整頓とかできないもんね……向こうじゃちゃんとやってる？」

「失礼。ちゃんとやってる。……友達が」

「自分でやりなさいよ、もう」

　ふっと、思わず笑みがこぼれる。

　何も変わっていない。きっと一生変わりはしないのだろう。たとえ、どれほど距離が離れても。

「――おかえり、アイーゼ」

「ん。ただいま」

　エニャがそう言うと、アイーゼの顔にわずかな笑みが浮かんだ。

「……なるほどね」

　アイーゼの事情を一通り聞いたエニャがそう呟く。

　ミミが結婚させられようとしていること。

　相手の男が、自分が貴族になるのを妨害し、それを理由にミミを脅したこと……。

　隣のソファーに座っていたトールが、顔を赤く怒りに染めて立ち上がった。

「ちょっと、どこ行くのよ？」

「決まってるだろうが！」

　静止したエニャに、トールが叫ぶ。

「殴り込みに行くんだよ！　あの腐れ男爵、今日という今日は許せねぇ！」

「あのね……そんな簡単な話じゃないでしょ」

「ああ？　じゃあどんな話だってんだ」

「あんたが一人で男爵邸に乗り込んで大暴れしたって、何も解決しないってこと」

「エニャの言う通り」

　アイーゼもまた、エニャの言葉にこくりと頷いた。

「暗殺は最終手段。それに、やるならわたしがやる」

「……アイーゼ、あんた」

「……冗談。そんなことをしても、ミミを悲しませるだけ」

　エニャには、とてもそれが冗談とは思えなかった。

　それほどの重みが、覚悟が、言葉に乗っているように思えた。

「二人に、お願いがある」

　重苦しくなった空気の中で、アイーゼがそんなことを切り出した。

「最近、村に出入りしている怪しい連中がいると聞いた。それについて調べたい」

　その言葉に、エニャとトールのふたりが目を見合わせる。

「……心当たり、ある？」

「ある、というか、だから巡回を強化してる最中だ」

　トールの言葉に、エニャもこくりと頷いた。

　曰く――彼らが姿を現しはじめたのはおよそ半年前。

　アルナスはこれといって見どころもない村だ。特産物といえるのは、この村にしか咲いていない花ぐらいのものだ。それだって、観光の対象になるものでもない。

　そんな田舎で、見覚えのない人物というのはひどく目立つ。

　最初はごく少人数。ごくたまに見かける、見覚えのない人というだけだった。それ自体、田舎とはいえまるでないことでもない。

　だがやがて人数を増やし、今では集団で行動しているようだ。

「年齢や服装はバラバラだが、どうも男だけみてぇだ。そのせいか、村の女連中が怯えちまって……」

「彼らが何かする、ってことは今のところ無いんだけどね」

　話しかけても、曖昧な返事をするばかりで、要領がえない。

　この村に来ている目的も、彼らがどこに住んでいる誰なのかも。

「ただ、雰囲気というか……ちょっと危なそうな感じがする」

「武装してるってこと？」

　エニャは、静かに首を振った。

「そういうわけでもない、と思う。ただ……」

「ありゃ、訓練されてる連中だと思うぜ」

　視線が、トールへと集まった。

「筋肉の付き方とか、歩き方とか……そんな感じがすんだよ。マルコのとこのじいちゃんみたいに」

　マルコのところのじいちゃん、というのは、いわゆる元軍人だ。しかも従軍経験を持つ。

（訓練された人間……それも複数……銃器メーカーのフラヴァルト社……）

　はっとする。

　アイーゼには、思い当たる節があった。

（……民間軍事会社（PMC）？）

　民間軍事会社――プライベート・ミリタリー・カンパニー。

　彼らは、金によって雇われる『戦争屋』だ。

　彼らが台頭をはじめたのは、つい近年のことだ。

　傭兵国家でもある大国、イザーニフ王国――現在で言うイザーニフ連邦が民主革命で崩壊、分裂した後、流出した人材や軍事技術が企業をなした。

　さらに当時、各国で急速に進んだ軍縮によって、数多の人材と技術が流れ、その規模を拡大させていったという。

　それが、現在の民間軍事会社（PMC）のおこりだ、と言われている。

　数多の偶然と必然によって生じた彼らの業務は、極めて多岐にわたる。戦場での戦闘、後方支援、だけではなく、金銭で雇われての警護や軍事教育もその一環だ。

　そう、例えば――金さえあれば、一民間人であっても、彼らを使うことはできる。警護という名目で。

「そんな連中が、うちの村で何を？」

「……それは分からない」

　ただ、軍や警察が、こんな村でこそこそ何かをしているとは考えづらい。

　また帝国における軍需産業――こと武器商人は、自衛を超える戦力の保持を固く禁じられ、その運用を細かく国に報告する必要がある。

　もしランドさんの言う通り、この件にミハイル・フラヴァルトが絡んでいるとすれば、民間軍事会社（PMC）の可能性が高い。

「詳しいわね……」

「これでも士官学院の生徒だから」

　特にアイーゼのような四回生は、就職先となりうる軍需企業の情報は必修の範囲だ。

「その、ぴーえむしー？　とやらが、この村で何を企んでるにせよ、今の段階じゃどうも出来ねぇんだろ？」

　それまで腕を組んでじっと目を閉じていたトールが、ふとそんなことを言った。

　話の内容を理解できているかは怪しかったが、確かに、その言葉は正しい。こくりとアイーゼは頷いた。

「なら、知ってるやつに話を聞いたほうがいいだろ」

「知ってるやつ？」

「ジェイだよ」

　アイーゼは、トールの告げた名前に思わず目を見開いた。

　ジェイは、彼らの幼馴染のもう一人。本名はジェイスという。

「ジェイの親父さんが、どうやら連中と話をしたらしい」

「話？　どんな？」

「わかんねぇ」

「今日、これから聞きに行く予定なのよ。アイーゼも来る？」

　勿論、とアイーゼは頷いた。