剣よ、かく語りき～剣と魔法の異世界に転生したのに実は文明が現代レベルだった件

＃43 ～ 失踪と過去

　伯爵邸に到着した俺を出迎えたのは、グラフィオスさんとシルトさん、そして見覚えのある女性が一人。

　確か戦技大会のとき、解説席に座っていた女性だ。

「おう、来たか」

「すみません、遅れてしまって」

「気にすんな。正直、今ようやく情報が集まりだしたところだ」

「……気にするなって、アンタが酒飲ませたせいでしょうが」

　横にいた女性が、グラフィオスさんの言葉に半眼で割って入る。

　鞭に短剣。装いからして、戦闘者であることは間違いない。燃えるような赤い髪を後ろで束ね、胸元が開いたとても大胆な服を着ているが、それでいて上品にも見える女性だ。

　彼女もハンターなのだろうか？

　俺に気づいた彼女は、どうも、と俺に手を挙げる。

「一応自己紹介ね。A級ハンターのエミリー・スティラノールよ。よろしく」

「あ、はじめまして。ユキトです」

「初めましてじゃないわよ。昨日の居酒屋に私もいたし」

　え、マジで。記憶がまったくないんだが。

「お前相当、コイツに絡んでたからなぁ。胸に顔埋めたりして」

　マジで！？　何でその記憶がないんだ俺は！？

　……じゃなかった。そんな話をしている場合じゃない。

「えっと、状況は……？」

「おっと。……まぁ簡単に言うと、その後の足取りは少しだが掴めた。恐らく北区に向かったってことと、街からは出てないってだけだがな」

「北？　北って――」

「ええ。暗黒街方面です」

　……マジか。

　イリアさんは腕も立つ。無事だと信じたいが……。

「いや、暗黒街には入ってねぇよ」

「え？」

　どうして断言できるのだろう。

　グラフィオスさんの言葉に首を傾げる。

「暗黒街ってのは、警察にとっちゃ最大の警戒対象だ。その出入りは徹底的に監視されてんだよ、実のところな」

「そうなんですか！？」

「監視カメラの数は百を超えてるし、出入りしたら当然わかる。だがその痕跡はない。暗黒街に入ってないのはまず間違いないだろ」

　なるほどな。そういうことなら、イリアさんがいるのはバス停から暗黒街までのどこか……ということになるのか。

「今も警察が全力で捜索中だ。伯爵令嬢の、下手したら誘拐だからな。連中が手を抜くことは絶対にない。問題は――」

「なぜ端末がつながらないか、ですか……」

「そういうことだ。エーテル通信網から考えて、街の中にいるのに繋がらないなんてことはまずねぇ」

　それだけでも最悪の想像が脳裏をよぎる。

「……ただな、どうも話を聞いてて思うんだが、多分自分で端末の電源を切ってる可能性が高いぜ」

「どういうことですか？」

「俺のカンだがな。どうやら、伯爵は誘拐よりも、そっちの可能性が高いと考えているように見える。イリア嬢が男を追った理由に心当たりがありそうだ」

　その理由に関して、伯爵は口をつぐんでいる。

　グラフィオスさんはわずかに顔を歪め、親指の爪を噛んだ。

「どうもな……ソイツを知っておかないとマズイ気がするんだよ」

　それは、俺も同感だった。

　自分で端末を切ったということは、つまり、イリアさんは自分自身の意思で姿を隠していることになる。

　しかも、戦技大会の当日。あれほど拘っていたのに、それを捨ててまで、だ。

「ただ、本当に誘拐されてる可能性もある。俺たちはもう一度捜索に出るが、お前は――」

「……俺は、伯爵に話を聞いてきます」

「頼めるか。お前が一番、伯爵サマには近いだろうからな」

　ええ、と首肯する。

　これから彼らは、また市街の探索に戻るらしい。

　本当なら俺も、今すぐイリアさんを追いたいところだ。だが闇雲に探したところで、古都は広い。

　俺はグラフィオスさんたちに頭を下げ、伯爵邸に足を踏み入れる。

　不意に、俺は思った。

　俺が触れずにいた、イリアさんの過去。

　きっと何かがあるのだろうと思っていた。

　もしそれを、もっと強引に聞き出していれば……こんなことにはならなかったのかもしれないと。

　執事さんに案内され、伯爵の執務室にまっすぐ通された。

　見慣れた執務室には、庭に向かって茫洋とした視線を送る伯爵の姿があった。

「ユキト様が参られました」

「……ああ」

「伯爵さま。遅れて大変申し訳ありません」

「……いや。こんなことになるなど、誰も想像できなかった。君を責めるつもりはない」

　その言葉に、いつもの覇気は影もない。

　こんなことになるなんて分かっていれば……どれほど悔いても時は元に戻ってくれない。俺はもう一度頭を下げた。

「これから、俺もイリアさんの捜索に加わります。ですがその前に、その不審な男について情報を――」

「分かっている」

　伯爵は俺に背を向けたまま目を閉じ、そして振り向いた。

　その表情は、どう見ても、疲れに満ちていた。

「過去とは……たとえ忘れ去ろうとしても、忘れたくても、いつしか目の前に現れる。そういうものなのかもしれん」

「……忘れたい過去、ですか」

「ああ――」

　疲れた笑みを浮かべて、伯爵は、滔々と語り始めた。

　彼らの過去。

　かつて、オーランド家にいた――もう一人の家族についてを。