剣よ、かく語りき～剣と魔法の異世界に転生したのに実は文明が現代レベルだった件

＃30 ～ 重さと繋がり

　イリアさんに避けられている。

　それに気づいたのは、アイーゼさんの訓練を初めて三日ほど経過したときのことだった。

「イリアさん。戦技大会のことなんだけど――」

「すみません、先生。今は少し忙しくて……またお願いします」

　あれ、と思った。最初は。

　それが二度三度と続き、確信に変わった。

　しかし、冷静に考えればそれはそうかとも思った。

　なにせ――俺はアイーゼさんを鍛えている。その理由は彼女の理由に同情したからだが、その行動は同時に、彼女を負かそうとしていることと同義である。

　だが彼女が、そんなことで……怒るというか拗ねるというか、そんなことがあるだろうか？

「あるんじゃないかな、それは」

　と、シェリー生徒会長に断言され、俺は「うっ」と呻く。

　学院のカフェテリア。テーブルを囲むのは三人、俺、シェリーさん、そしてレーヴ君だ。彼女をよく知る二人に聞いてみようと思ったら、こうなった。

「イリアちゃんだって人間だよ？　そんなあからさまに、自分のライバルだけ優遇するのは」

「ふん。当然だな」

　レーヴ君が鼻を鳴らす。その顔はどこか嬉しそうだ。オイ、こっちは真剣なんですけど。

「先生は、どうするつもりなんです？」

「どうって……別にどちらかだけに肩入れするつもりはないな」

　勝負事なんてのは、当人同士の問題だ。それが真剣であればあるほど。他人が口を出す問題ではない、と思う。

「本当に？」

「う」

　……まあ、確かに。

　真剣さの度合いだけで言うのなら……アイーゼさんのほうが重いのでは、と思ったことはある。彼女は、まさしく人生が掛かっている。

　だからこそ助力しようと思った。ろくに扱ったことのない槍を覚えてまで。

　イリアさんは……たとえ負けても来年がある。

　少しだけそう思ったことは否定できない。

「少しだけ？」

「いや……なんていうかな。俺はどうも、イリアさんも同じぐらい重いものをかけてるんじゃないか、と思うこともあるんだ」

　彼女は常に真剣だ。俺が剣を教えているとき、彼女が手を抜いたことは一度もない。

　理由を聞いても、彼女は『騎士になるため』と言う。だがそんな軽い理由で剣を振っているようには見えない。

　――いや、それが軽いかどうかは言えないか。大事にしているものの重さなんてものは、本人にしか分からないのだから。

「なるほど。それで私たちに相談？　その理由を知りたい、ってこと？」

「いや」

　それは違う。

「それは、俺が簡単に踏み込んじゃいけないことだと思う」

　少なくとも、本人のいない場所で聞いていい話じゃないと思う。

　俺だったら嫌だ。誰だって嫌だろう。聞いてほしいのなら聞くが、話さないということは聞いてほしくない話のはずだ。

　――よっぽど事情が切羽詰まっているのなら別だろうが。

「まあ、確かに。と言っても、私は学院に入ってからの付き合いだし、知らないんだけどね」

　シェリーさんが肩をすくめ、レーヴ君を見る。

　彼女の幼馴染という彼は、ふんっ、と鼻を鳴らす。

「知らんな。知っていてもお前に話すことはない」

　ただ、と彼はつづけた。その顔はどこか自慢げだった。

「イリアは、昔からああだったぞ。誰よりも強く、努力家で――」

「そんなイリアちゃんにレーヴ君は惚れちゃったわけだ」

「ち、違う！　会長！？」

　がたっと立ち上がるが、周囲の目線を感じてか、慌てて座りなおす。ごほんと咳払いをして、そして続けた。

「俺が言いたいのは……彼女は滅多に他人を頼らないということだ。弱音を吐いたところなど、長い付き合いの俺でも見たことがない」

　長い付き合い、を強調して話すレーヴ君に、俺はなるほどと頷いた。

（強い……か）

　確かに、その言葉は彼女にぴったりだ。

　でもなぜだろう。時折、ちぐはぐに思えるのは。

　彼女の剣は、とても真っすぐで美しい。

　だがそれを振るう彼女は、時に儚くも見える。

　あるいは――今にも折れそうな剣を、必死に抱きかかえているようにすら。

「それで、先生はどうしたいのかな？」

　シェリーさんの言葉に、俺は思考の海から引き上げられる。

　いかんいかん、詮索はしないと言ったのについ考えすぎてしまった。

「俺は、イリアさんも鍛えたいと思う」

　そう思って声をかけたら無視されてしまったのだ。

「こうなった以上、片方だけ鍛えるのは……なんていうか、座り心地が悪いんだ」

　それは言ってしまえば、俺の感情の問題だ。

　彼女がいらないというのなら、それを覆す術などない。

　だが――それではいけない気がしている。

　なぜだろうな。しいて言えば予感だろうか。

「だったら、躊躇ってないで本人に言えばいいんじゃないかな」

　彼女は呆れたように笑って、紅茶片手にそう言った。

「私だって、イリアちゃんが何を考えているかは知らないけど、そのままじゃいけないと思うなら、行動するしかないんじゃないかな。だって、それって怖がってるだけですよ」

「怖がってる？」

「拒絶されるのが怖い。触れるのが怖い。嫌われるのが怖い。先生、人間関係っていうのは大抵そういうものから破綻するんですよ」

　なるほど――確かにそうかもしれない。

　紅茶を飲むシェリーさんを覗き見る。

　彼女はいつもの言動とは違って、とても大人びて見えた。

　そういえば、戸籍上だと俺より年上なんだよな、と今更思い出す。

　コミュニケーション能力の経験値でいえば、前世合わせた俺よりも上かもしれない。

「ふん。どうなろうと知ったことか」

　そっぽを向いて、レーヴ君が鼻を鳴らす。だがそれを見て、シェリーさんはニヤニヤと笑った。

「またまた～レーヴ君もすっごく気になってるくせにぃ」

「……会長っ」

「あははー」

　そんな二人を眺めながら……俺は、小さく笑った。

　そうか。俺は怖がっていたのか。

　気がつけば俺にとって、イリアさんとの繋がりが重要なものになっていたのかもしれない。

　何とかしたいと思うのなら、踏み込むしかない。

　まったくもってその通り。

　自分自身の、人との関わりにおける経験値の少なさを恥じながら、俺もまた紅茶を口に運んだ。