剣よ、かく語りき～剣と魔法の異世界に転生したのに実は文明が現代レベルだった件

◆19 ～ 冬を越えて（イリア・オーランド）

　――私は、天才だと言われてきた。

　剣も魔術も、幼い頃から苦労したことは一度もない。

　……けれどそれが思い上がりだったことを、この一か月、何度も何度も思い知らされてきた。

「ふう……」

　蛇口から出た水で顔を洗い、タオルで顔を拭いて、一息つく。

（今日も全く歯が立たなかった）

　ユキトとの今日の訓練を思い浮かべる。

　彼の訓練は非常に単純だ。素振りと試合。基本的にこれしかない。

　何度も何度も剣を突きつけられ、転がされ、吹き飛ばされ、イリアは地面を這う羽目になった。

（先生は強すぎる）

　――先の、大通りで貴族が起こした一件。

　あの時、ユキトが放った殺気は、その場にいたすべてを圧倒した。

　全員が気配だけで理解させられたのだ。彼の前では、自分は巨象に対するアリでしかないことを。

　レーヴ君などは何度も「あの男は危険だ」と言っていた。

　なるほど、恐れるのも分かる話だ。

　強すぎる力は恐怖を生む。だが恐怖に呑まれる者は戦士ではない。

　中庭に出る。

　そこでは今も、ただ黙々と、ユキトが剣を振っていた。

　――美しい、と。

　何の変哲もないただの素振りが、こうも完成されている。

　彼の強さの秘密は未だにわからない。基礎も、応用も、技のどれひとつをとっても、レベルが違いすぎて理解できない。

　だがそれでも分かることはある。

　彼の剣は、途轍もない修練の果てにあるものだ。

　剣と共に生まれ、生きてきたといって過言ではないほどに。

　いつか自分もと――戦士であれば誰もがそう思ってしまう、そんな剣だ。

　いずれ彼は、このままではいられなくなるだろう。

　学院の剣術講師なんていう枠に納まるような次元の強さではない。

　父の思惑は分かっている。彼を私の盾としたいのだ。

　だが、そううまくはいかないだろう。

　彼の強さに国が目をつけないわけがない。ギルドもそうだ。あるいは、各地で蠢動しているという犯罪組織も――。

「ッ……」

　口元で爆ぜたいら立ちに、気がささくれだつのを自覚する。

　ふと、素振りの音が止んだ。

「先生」

　気配を悟られたらしい。彼の気配察知もまた異次元レベルだ。

　とっくに気づかれていたに決まっているが、平然とした顔で新しいタオルを差し出した。

「ありがとう」

　顔の汗を拭くユキトに、ふと、この人が敵に回ったらどうするかを考えてしまった。

　――ああ、無理だな。

　本気の彼が敵に回ったら、どうやったって無理だ。

　勝てるビジョンなど、微塵たりとも浮かばない。

　ちらりと、顔を拭くタオルの隙間から、彼と目が合った。

　その目は自分の全てを見透かすようで、すっと、背中を冷気が這う。

「先生、今日もありがとうございました」

　悪寒を誤魔化すように頭を下げる。

　すると彼も「ああ」と笑ってタオルから顔を上げる。

「イリアさんは筋がいいからね。こんなに飲み込みが早いと、教えることはすぐなくなりそうだ」

「……いえ、そんなことは」

　彼はどこまでも謙虚だ。もしくは自覚がないと言うべきだろうか。

　たとえば私が天才だとしたら。

　彼は何と形容すればいいのだろう？

　たった数日で、私の剣はすべて盗まれてしまった。盗むどころか完全に昇華し、私は同じ流派でも教えを乞う立場になっている。

　もはや同じ剣、同じ流派で戦っても彼のほうが強い。

　こんな理不尽なまでの存在を、私は見たことがない。同じ人間かどうかすら疑わしく思える時がある。

　だけどそれが不快に感じないのは、彼が誰よりも剣に対して真摯だからだろう。

「――君は強くなると思うよ」

　不意に言われた言葉に、私は心臓が跳ねた。

「君の剣はすごく綺麗だからね」

「……綺麗、ですか？」

「ああ。ひたすらに前を見ている、そんな真っすぐな剣だ」

　一瞬、口説かれているのかと思ったが、全く違った。

　彼の眼を見て、その言葉が本気なのだとすぐに分かった。

「真っすぐな剣、ですか」

　こそばゆくて眼をそらす。

　同時に罪悪感すら覚えた。

　私はただがむしゃらに、強くなりたかっただけで。

　追いかけるように、ひたすら剣を振るってきたから。

「先生は、どうして剣を？」

「ああ……俺のじいさんの剣を見て、綺麗だなって思ったんだ。俺もあんな風に剣が振ってみたいって。そしていつか超えてみたいと、今は思っている」

　――私と同じだ。

　奇妙なシンパシーのようなものを感じて、眼を瞬かせる。

　もしかして、彼もそうなのだろうか。

　彼もまた私の剣から、自分と同じものを感じ取ったのだろうか。

　だとしたら、私の剣にも意味があるような気がして、少し嬉しかった。

「……先生。もう一度、素振りを見てもらってもいいですか？」

「うん？　それはいいけど……」

　私は服を着替えようと足早に踵を返す。

　先生は困惑していたけれど、今はただ、剣を振りたい気分だった。

　自分の部屋の鏡に映った、少しにやけた自分の頬。

　私は部屋に置いた剣を取って、自分に気合を入れなおした。

　夜の風は、もう冷たくはなかった。

　訪れる春の気配。

　――新学期が、まもなく始まろうとしている。