国を奪われた少女は、遠い海の向こうでエリート役人に捕まって溺愛される

2.シーラという少女

　残されたのは、珍しい弦楽器を抱えて座る、女が一人。

　異国の娘であろうことは、近付けばすぐに分かった。

　西の大国タークォン王国では、あまり見ない服を着ている。着古したような長袖の上着に、長ズボンを履いていた。髪は後ろで束ねているようだ。

「あなたは旅人ですね？」

「そうだよ」

　歌声からすると、意外なほど幼い声である。

「我が国の法を知っていますか？」

「知らないなぁ。はじめて来たんだ」

「守り人から、説明を受けなかったのですか？」

「もりびとって？」

「ふ頭の管理をしている者です。船が到着した際に、すぐに駆け寄り声を掛けているはずですが」

「あぁ、その人なら会ったよ。なんだか難しくてよく分からない紙を貰ったような……」

　ズボンのポケットを探りながら、「これかな？」と言って取り出した紙は、ぐちゃぐちゃに折りたたまれていた。

　イルハは明日、守り人への指導を行うことになりそうだ。

　初回の来訪者には口頭でよくよく説明する規則がある。

「その様子では、まだ来訪登録もしていないようですね」

「登録が必要なんだ？」

　まったく話にならない。

「登録は必要ですが、この時間には受付所も閉鎖しています。朝一番に王宮に行っていただけますか？それからこの国は、路上で何かの商売をすることは禁じられていますし、夜間に外で演奏することも禁止です。覚えておいてください。また、あなたは未成年に見えますが、未成年が夜十時以降に出歩くことも禁じられていますよ。急いで宿に入ってください」

「それは困ったなぁ」

　楽器を抱えたままぴょんと跳ねるように立ち上がると、娘の小柄さが際立った。

　娘は頬に手を当てて、しばし黙る。まるで話を聞いてくれとでもいうように。

　その手にはぐるぐると晒しのような白い布が巻いてあった。怪我でもしているのだろうか。

　イルハは立場上、知らぬ振りも出来ない。

「まだ宿を取っていないのなら、ご案内しますが」

「そうじゃなくてね」

　困っているようには感じられない、とても陽気な声である。

「宿は船に戻るからいいけど、お腹がペコペコなんだ」

「宿に泊まれば、食事も出ますよ」

「その宿に泊まるお金がなくてね。前の港で使い切っちゃって」

　何がおかしいのか、娘は乾いた笑い声を上げた。

「まぁ、何とかするよ。あぁ、登録ってやつは、よく分からないから、しておいて貰えないかな。私はシーラ。シーラ・アーヴィン」