【擬人化】スキルでチート美少女を生み出して最強皇国を造ってみる

番外編③『魔物を栽培しよう！』

　――魔物とは、人に害成す生物である。

　人々に恐れられし数百年前からの災い。数百年前からの人類の大敵。

　しかし人は時にそれを利用し、活用し、幾多の富へと利用してきた。

　これは、魔物によって幸せに至る人々の物語。

　そして――そのおかげで苦労する少女の物語。

「――資金繰りのため、新たな策を考えようと思う」

　とある日の午前。アッシュルナ皇国の拠点にて。

　陽光が高く登る前に、アッシュがまたもそんなことを言い出した。

「……え、また資金繰り？　この前、バーネットが占い師を始めて儲かったでしょ？　まだ必要なの？」

　幼なじみのシャルナが、思わずといったように聞くと、アッシュは小さく頷いた。

「ああ。バーネットのおかげで、俺たちの活動資金はすでに金貨数千枚を超えた。今では表沙汰に出来ないほどの裏商品も取得出来た。――だが、国というものは金が掛かるものだ、金策はいくらあっても困ることはない」

「裏商品というのが気になるけど……それはまあ、上々ね」

　軽く冷や汗をかきつつも頷くシャルナ。

「それでアッシュ？　具体的にはどうする気なのかしら」

　よくぞ言ってくれましたとばかりに、アッシュが宣言する。

「我が国内で『栽培』を始めようと思ってる。具体的にはこの山岳都市――空いた土地で、沢山の作物を育てる気だ」

「そうね！　とても良い案……栽培を始めるなんて！　……ん？　あれ？　あの……アッシュ？　それ、いつもよりずっとマシな案なんだけど……どうしたの！？　何か悪いものでも食べた！？」

　本気で心配する彼女に、アッシュはわずかに眉を寄せる。

「失礼な。俺がいつ、ロクでもない案を考案した？」

「いつもじゃない！　割と毎回、とんでもないこと言ってる気がするけど！」

　要塞を襲撃し、倒した帝国幹部の指輪を売り払い、帝国の首都に奇襲して十人以上も擬人化娘を増やし、帝国硬貨を触媒に全世界に建国宣言する。

　すべてアッシュがやってきたことだ。

　彼はわざとらしい咳をした。

「んっ、んっ。心配性だな。今回は至極まっとうな案を進める気だ。お前が心配するこは何もない」

「そうかしら……？　あまり安心出来ないのは何故かしら……」

　アッシュは不意に立ち上がり、宣言する。

「――というわけで、『魔物』を育てて、それを好事家に売り払い、がっぽり儲けるぞ」

「ほら来た――っ！？」

　シャルナは頭を抱えた。

「やっぱり来た！　ねえアッシュ！　それって全然まっとうじゃないわよね？　もう犯罪じゃない！　え、魔物……？　あの――『魔物』？　魔王の配下の……？」

「当然だ、それ意外に何がある？」

　シャルナが悲鳴を上げつつ戦慄いた。

　『魔物』。それはかつて【魔王】が活動してきた際、生み出された邪悪な生物たち。

　生まれつき人間を害する本能を持ち、姿も能力も多種多様。魔王が復活する五十年後までは、世界の片隅で点在するのが現状だが、依然として危険要因なのは間違いない。

「それは危険よアッシュ！　ゴブリンやオーク、ハーピーにマンイーター。他にも危ない魔物はたくさんいるわ。それを……よりによって育てて、売るなんて！　危険すぎる！」

「確かに、魔物が危険なのは承知している。だがシャルナ、お前は『性悪説』というものを知っているか？」

「え？　まあ……ざっとだけど」

「人間は生まれつき悪だという概念――あれ事態は否定しないが、それが全てではない。悪人に囲まれれば悪人に、善人に囲まれれば善人に成りやすい、俺はそう思っている」

「それで？　そういう事はあるでしょうけど」

「同じだ。魔物は【魔王】という統率者があってこそ邪悪となる。平時の今では奴らは弱く、残虐性も薄い。下級の冒険者にも狩られる程度だ。俺たちが愛情を持って育てれば、邪悪なんかには染まらない」

「ううん、そうかしら……？　そうだといいけれど」

　シャルナがそれでも不安そうな顔をして考え込む。

「そういう考えがあるならいいけど、もしかしてゴブリンとかオークを育てる気？」

「さっき『栽培』と言っただろう？　育てるのは『植物系』の魔物だけだよ。人を襲ったり切りつけたりはしない。ましてや孕ませるなんて絶対にない、安全で健全な魔物だ」

「……。アッシュの口から『安全』とか『健全』とか出てくると、途端に胡散臭くなるのは何故……」

「とにかく！　育てる魔物を今からリストに上げて、皆に配るぞ。それぞれ擬人化娘やお前へ担当の魔物を充てるから、上手く育ててくれ」

「大丈夫かしら……本当に大丈夫かしら……？」

　シャルナはものすごく不安そうな声音でしばらく呟いていた。

　そして数分後。

「まず皆、集まってもらってありがとう。呼んだ理由は他でもない。魔物の栽培だ。シャルナから説明は受けているな？　ではまず――」

　最初はシルティーナ担当、植物系の魔物である幼体をアッシュが渡す。

「シルティーナ、お前が育てるのは『リトルプラント』という種族だ。育つと甘くて美味い実をつける魔物。小さくて弱い魔物だから大切に扱うように」

「了解です、アッシュ様。丹精込めて育てますね」

　軽やかに頷く銀髪少女。

　ちなみに魔物たちはバーネットの情報をもとに、ユリーハやミリーが買い付けたものだ。

　街には表沙汰には出来ない商店もあり、そこを活用したわけだ。

　アッシュは髪を二つに結った小柄少女へと目を向ける。

「次にミリー。お前が育てるのは『プラスター』だ。ハムスターに似た花を咲かせる植物魔物だな。小さな棘が生えてくるがそれ以外の危険はない、頑張って育ててくれ」

「わーい！　嬉しいのです、大切に育てるのですよ！」

　にこにこと笑って喜ぶミリー。二つに結わえた髪の毛が華麗に躍っていく。

「次にユリーハ。それにバーネット。お前たちにはそれぞれ、『アゲハプラント』と『フォックスプラント』を育ててもらう。アゲハプラントは、育つと『蝶』のような綺麗な紋様の花を咲かせる魔物。フォックスプラントは、蔦が『狐』みたいになり面白い魔物。これらも大した攻撃性はないから、楽に育てられるはず」

「はい！　アッシュ殿に託された任務、必ず成功させてみせましょう！」

「植物なのに動物の形を取るのが面白いよね、育てるのが楽しみだよ」

　ユリーハは意気揚々と、バーネットは楽しそうに笑って受け取る。

　全て苗木みたいな形での手渡しである。全ての少女たちには鉢と肥料が渡され、説明をまとめた羊皮紙も渡している。

「そして最後に、シャルナ。お前に育ててもらうのは『マンイーター』だ。育つと人を食らう性質があるから気をつけてな。もっとも、小さいうちはせいぜい手を噛むくらいだから危険はないだろうが」

「ねえ！　わたしだけ明らかに危なくない！？　マンイーターって、あのマンイーターっ！？　危険で有名な魔物じゃない！？　どうしてわたしだけこんな魔物なの！？」

　アッシュは目を逸らしつつ応えた。

「それは……闇のマーケットで残ってたのが、これしかなくて……」

「えええ……それ、ほんとに大丈夫なの？　ねえアッシュ？　ちょっと、わたしの目を見て言って！　あなた、『安全』と『健全』は、どこ行ったの！？」

「ちなみに！　フローレンスにはシャルナの護衛を命じる。もし、仮にだが、シャルナのマンイーターが彼女に襲いかかったら、砲撃で焼き払ってくれ」

「はい、わかりました。お任せください」

「ねえ待って！？　護衛！？　いま護衛って言った！？　すごく危険な言葉が出てきたような……」

「よし！　他に質問はないな？　では――解散！　各自、魔物を大切に育てるように！」

「はい！」「お任せを！」「はいなのです！」「うん、頑張るよ」

「だから！　マンイーターは駄目だって！　なんかウネウネしてるもの！　まだ苗木なのに、ウネウネしてるんだけど――！？」

　アッシュが手を叩いて解散の合図をしている中、シャルナの苗木だけがウネウネとうごめいていた。

　――栽培し始めて一日目。

「わーっ、すごく成長が早いのですこのプラスター！　まだ植えて数時間なのにもう茎が出て、すくすく育ってるのです！」

　嬉々としてはしゃぐミリーに、バーネットが横合いから声をかける。

「それはそうだよ。何しろ皆に配った肥料だからね。ボクが調合した特別製。どんな植物でも五倍から十倍で、それ以上の速度で成長する場合もある自信作さ」

「あっ、もう葉っぱが生えてきたのです！　バーネットの肥料、凄いのです！」

「さすがはバーネットですね。素晴らしい肥料です」

　シルティーナも喜んで、自分のリトルプラントに水を与えていた。

　栽培二日目。

「見てくださいアッシュ殿！　わたくしのアゲハプラント、見事な葉っぱを作りました！」

「おお、ユリーハの育てるアゲハプラントも順調な成長だ。形も色もとても良い。ユリーハ、お前には植物を育てる才能があるな」

「ふふ……そんな、恐れ多いです」

　くノ一姿でありクナイから転生したユリーハは、未体験のことに興奮をあらわにしていた。ミリーとシルティーナの方も順調そうだ。

　栽培三日目。

「お兄ちゃん！　見て！　すごい育ってるのです！　ハムスター、っていうのですか？　小さな動物みたいな顔の花が出来て、プラスターとても可愛いのです！」

「そうだろう？　なにせプラスターは、好事家には人気ある魔物だからな。危険性が薄い上に栽培も楽で、場所も取らない。おまけに可愛いし、人気出るさ」

「わーい！　植物を育てるのって、とても楽しいのです！」

　顔を輝かせるミリーの横、シルティーナも頬をほころばせる。

「わたしのリトルプラントも見事な育ち具合ですね。花がいくつも出来て、実も何個か出来ています。――あ、一つ落ちてきました。アッシュ様、これは食べてしまっても大丈でしょうか？」

「問題ない。普通に甘くて美味しい実だからな。好事家の間では、『超林檎の実』として重宝されているらしい」

「あ、確かに甘い……林檎のような風味です。これはやみつきになりますね。もっと育つのが楽しみです」

「はは、そうだろう。バーネットの渡した肥料はさすがだな、じつに高性能だ」

　バーネットが嬉しそうに微笑みを返した。

「ありがとう、ボクのフォックスプラントもすくすく育ってるよ」

「本当ですね。植物を育て、同時に心を満たす……栽培とは、尊いことなのですね」

　シルティーナの楽しそうな声音に、アッシュ達は笑っていた。

　そして栽培、四日目。

「ひゃあ～～～～～～～～！？　なんか、マンイーターが蔦を伸ばしてきたんだけど――っ！？」

　シャルナがものすごい大声で悲鳴を上げていた。

「なんか！　今日水をあげたら襲いかかってきたわ！？　わたし、逃げようとしたらいきなり蔦が！　――ちょ、ちょっと待って！　駄目よマンイーター！　あなたどこ触ってるのもう～～！？　そ、そこは駄目だって！　ひゃあ、どこ触ってるの、駄目っ、マンイータ――――ッ！」

「やべえこれはダメだ」

　アッシュは思わず呟いた。他の栽培場からやや離れた広場の片隅。

　そこでは巨大化したマンイーターがシャルナの手足を縛っていた。

　長大かつ、でかい蔦が彼女の両手両足の自由を完全に封じている。

　そればかりか、シャルナの腕から足首を撫で回し、あげくスカートの中に蔦を侵入さている。

　絵面的にもシャルナの貞操的にも完全にアウトだった。

「シャルナ！　マンイーターは動くとますます興味を示すぞ！　まずは慌てず、じっとしているんだ！」

「そんなことしている場合じゃないわ！　どんどんスカートめくれてきて……！？　あっ、あっ、胸元に蔦を入れるとか駄目だってそれ駄目―っ！　きゃーっ！　きゃああっ！　アッシュ――っ！　助けて――っ！」

「すまん、すでに俺が見てはいけない絵面になってるから、助けるのは無理そう」

「アッシュ――――ッ！」

　すでにシャルナの胸元、スカート、その他色々なところから蔦が侵入し、彼女は大変なことになっている。

　平均よりは育ちが良いシャルナの体はじつに大変である。

　思わず顔を逸らしたアッシュ。そして騒ぎに集まってくる擬人化娘たち。

「なんと。これはやばいですね」

「お姉ちゃん、わー、今日の下着は薄青色なのです」

「なんと面妖な……マンイーターとは、かくも恐ろしい魔物なのですね」

「ちょっと調合間違えたかなぁ。こんなに急成長と凶暴性はないはずだけど」

「ねえ見てないで助けて！　割とピンチなんだけど！　シルティーナ、ミリー、ユリーハ、バーネットぉぉ！　誰でもいいから、助けて！」

「「縛られているシャルナ様が」「お姉ちゃんが」

「「わりと可愛いのでもう少し見ていたい」」

「このボケナス共が――っ！」

　シャルナが半泣きで悲鳴を上げる。

　擬人化娘たちはまだ余裕があると判断し、鑑賞モード。アッシュは目を逸らしているが、時折チラリと横目を向けては、小声で「よく育ったな……」などと呟いている。

　しばらくその光景が続いた。

　やがて、おろおろと事態を見守っていたフローレンスが提案していく。

「あ、あの……そろそろシャルナさんが心配ですし……焼き払ってもいいですか？　その……半泣きを超えて、マジ泣きに入りかけてますけど……」

「よし、判った。フローレンス、マンイーターを焼き払え。マンイーターの危険性は十分に理解した。あとお前の砲撃は強力だから、手加減してくれ」

「あ、はい……了解です。…………あ」

　ふと、要塞から転生を果たした巨大娘は、そこで不安そうな声を上げた。

「あの……アッシュさん」

「なんだ？」

「マンイーターが、シャルナさんを『盾』にしているので、射線が確保出来ません。どうしましょう……？」

　アッシュは目をそむけたまま、凍りついたように固まった。

「え。本当に？　砲撃出来ないのか？」

「はい、何か狙いを定めると盾にして……移動してもすぐ位置を変えられます」

「なんてこった、これではシャルナを助けられないじゃないか」

「ねえアッシュ！　だから言ったのに！　わたし、マンイーターは駄目だって言ったのに！　……あわわわわ、下着の中に蔦が入ってきた！　それは駄目よ！　ほんと駄目！　アーッシュ！　シルティーナ！　ミリー！　ユリーハでもバーネットでもフローレンスでもいいから！　ほんと、どうにかして～～～～～～～～っ！？」

　アッシュルナ皇国にシャルナの悲鳴が響いた。

　――その後、数分後。

「ひどい目に遭ったわ……」

「お疲れ様」

　あの後、バーネットの提案により『催眠煙』というものが撒かれ、マンイーターは睡眠に陥った。

　吸った者を眠らせる効力のある煙により、マンイーターは完全に無力化。同じく眠ったシャルナを担ぎ上げた後、介抱して今に至った。

「もう植物は育てたくない……もう嫌、嫌よ……」

「じつは追加でバーネットが『グレイトマンイーター』という魔物の苗を買ってきたんだが、要るか？」

「…………きゅう」

　シャルナはその場で後ろに倒れた。

　――その後、各地よりアッシュルナ皇国産へ観賞用魔物が多数配送された。

　多種多様な魅力を持つ植物系魔物は、好事家の間で大変好評。

　多額のお礼金が、アッシュルナ皇国へ支払われ、活動資金として送られた。

　その後も、度々新しい植物魔物が提供されては資金が増し、アッシュルナ皇国は一定の収入源を得ることとなる。

　ただその裏で、栽培の段階で事ある毎にとある少女の悲鳴が聞こえたとか、聞こえなかったとか。

　それはこの国だけの秘密である。

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※本エピソードはカクヨム限定公開となります。専門店特典SSとは内容が異なります。