クロクロクロクロクロクロクロクロシロ

第6話

　一週間後。

　首都東門にある駅のホームに、１００人程度の軍服を着た集団が列をなして並んでいた。

　それぞれ肩に連写式魔力銃(サブマシンガン)を抱え、日差し除けのためのベレー帽をかぶっている。

　この規模の人数がいるにもかかわらず、騒めきは一切なく、全員が一つの方向へと注目していた。

「ジジールニール大佐のお言葉である！　各位、傾聴ー！」

　注目の先、彼らと対面するようにしていた男が後ろ手に手を組んで、そう叫ぶ。

　直後、その斜め後ろに立っていた、脂肪の塊を腹に抱えた中年の男、ジジールニール大佐が「こほん」と喉を鳴らす。

「諸君！　まずは諸君らと本作戦を共にできることを嬉しく思う！」

　彼は兵士を見渡し、息を大きく吸い込んで、続ける。

「此度の作戦では地方都市の要請により『魔物』の駆除を行う！　敵は魔物である！　繰り返す、敵は魔物である！　肝に銘じ、作戦に臨むことを期待する！」

　教国において、解釈によっては魔族は魔物と定義されることがある。

　今回の作戦の目的は、魔族の虐殺。ジジールニール大佐は、兵士の罪悪感を消すためかはわからないが、そう念押ししていた。

「魔物に言葉は通じない！　殺さなければ殺される！　誰一人欠けることなく作戦が達成されることを私は望む！　主のご加護が諸君らにあらんことを！」

「「「「「「「はっ！！！！！」」」」」」」

　ジジールニール大佐の激励が終わると同時、打ち合わせたように敬礼を向ける兵隊達。

「………」

　――――その中の一人であるクロイスンは、それを冷めた目で見つめていた。

　大佐が先に列車に乗り込むと、その下にいた男が、

「それでは各位、規定の列車に乗り込むように」

　そう言い残し、続いて列車へと乗り込んだ。

(とりあえず、自分の隊に合流するか)

　クロイスンは切り替えるように頭を振ると、周囲を見渡した。

　それぞれ示し合わせたようにから１５人から２０人程度の集まりができ始めており、おそらくあれらは同じ隊の人間なのだろう。

「君、もしかして訓練兵？」

　タイミングを見ていたかのように、クロイスンの隣にいた少女が話しかけてきた。

　金髪紅眼の少女で、年は同じくらいだろうか。

　首元には中尉であることを表すバッヂがつけられていた。

「確かに自分は訓練兵ですが……」

　クロイスンはちらりと少女の左腕の二の腕を見る。

　……そこには、白の腕章がまかれていた。

　隊を色で分けることは、教国においては基本である。

　彼女は白の部隊ということだろう。

「なるほど、同じ隊の方でしたか」

　クロイスンも、同じ白の、後方支援の部隊だった。

「私は先輩だからね。色々教えてあげる―――ほら、あっち」

「ありがとうございます」

　少女が指さす方向には、３人の男がいた。

　キツネ顔の男、背の高い男、さらには髭の男だった。

　全員、同じ白の腕章を二の腕に引っ提げている。

（ん………？）

　その中で一人、見覚えのある人物がいた。

　髭の男、首元のバッジはこの中で一番階級の高い大尉。

　彼だけ白の腕章に星がついているから、おそらく白の部隊の隊長だろう。

「遅いぞ、エリア中尉」

　クロイスン達が３人の下へ歩いていくと、その男は高圧的に声をかけてくる。

　―――大尉は、一週間前、クロイスンが魔族の少女を買い取った紳士服の男だった。

「すみませーん。でも、この子が迷子にならないようにと思って」

「なるほど？　そいつが例の訓練兵か。チッ」

　大尉は嫌悪感を隠そうともせず、続ける。

「子供の世話など――――ん？　貴様はどこかで……」

　大尉ははクロイスンのほうを見ると、目を細めた。

　何かを言われる前に、クロイスンは敬礼を向け、口を開く。

「『お初にお目にかかります』。自分はクロイスン訓練兵であります。此度の作戦では一時的に二等兵の階級を与えられております」

「……そうか、精々足を引っ張ることのないように励みたまえ」

「はっ！」

　隊長の男が「さっさと乗るぞ」と、一人列車へと乗り込んでいくと、他の二人の男もクロイスンを睨むように一瞥し、「ふん」と鼻を鳴らして列車へと乗り込んだ。

　どうやら、白の部隊は合計で５人らしい。１００人に対してこの人数は流石に少ないと言える。

　今回の作戦において、後方支援は重要視されていないということだろう。

「ほら、いこ、クロイスン君？」

「はい」